Тайна эльфийских струн - Максим Арх

«Хозяйственные товары лучше, чем в бакалее!»

«Ага, были мы в этой бакалее. Были и знаем мы про хозтовары. Мыло варят в подвале на заднем дворе из костей сов, а потом втридорога продают обывателю. Не надо нам таких хозяйственных товаров. Не надо…»

«Корчма Гусиное перо… Эх гуси-гуси, где ж вы были… И почему вы не питаетесь этими проклятыми псевдоосами, а сидите у себя в корчме?!»

«Канцелярия и манускриптная? Что это за манускриптная? Там манускрипты, что ль, делают? Некрологи? Нам не нужен никакой некролог. Я хочу жить!!»

Мысли в голове метались, как сумасшедшие, а я точно так же метался по городу, постоянно забывая, куда я хочу попасть.

— Чёртов посол!! Ну где же ты?! — со слезами на глазах заорал я, распугивая случайных прохожих, которые, видя моё истрёпанное окровавленное тело, жались к стенкам и старались обойти меня стороной.

«Купеческий дом… Торговый дом… Нет, сюда мне не надо».

Время на таймере неумолимо утекало, как и моя жизнь.

«Тут? Ага. Вот. Посольство! Так значит, здесь живут тёмные сущности? Вы-то мне и нужны! Открывайте же скорее все двери нараспашку. Я к Вам по делу пришёл. Здрасьте!!»

— А-а!!! — заорал я, стуча в большую узорную дверь с изображёнными на ней суккубами. — Откройте! Скорее!!

Но, к моему великому разочарованию, никто не спешил впускать меня.

Забарабанил по кованому железу изо всех сил…

— Скорее! Меньше полминуты осталось! Отворяйте!!

Но, в ответ была тишина…

Стало совсем плохо. Я выхватил из сумки последний настой и, залпом выпив, посмотрел на окна вверх.

— Открывайте! Скорее! Пустите меня! Я посланник!!

Никакой реакции. Создавалось впечатление, что внутри никого нет. Даже шторы на окнах никто не отодвинул, чтобы посмотреть, что случилось, и кто тут устраивает кипиш на их пороге.

Я ударил по двери ещё несколько раз и тут силы стали покидать меня. Ноги подкосились, и я сполз на камень крыльца. Становилось очевидным, что план мой не сработал и меня ждёт Великое Ничто. Оставался последний шанс и я, набравшись сил еле-еле двигающимися засохшими от крови губами, прошептал:

— Послание курьера Ильтрузала-Дроу — личного порученца Тёмного Властелина. Посол… Посол… Посол ты…

Неожиданно металлическая дверь распахнулась, и я увидел огромную перекошенную синюю морду мертвеца.

Тот схватил меня своими шестью руками, и быстро втащил внутрь здания.

Сильные руки прижали меня к стенке, и распахнувшаяся от уха до уха с хищно выпирающими острыми зубами пасть прорычала:

— Ну?! Куда прёшь, светлый бессмертный?!

— Противоядие! Отравили, — устало прошептал я, из последних сил стараясь взять себя в руки и не потерять сознание не только от отравления, но и от ужасающего запаха, что шёл от мерзкого чудовища.

Да это был, собственно, и не запах, а самый настоящий смрад — смесь рвоты, пота, гнили и формалина.

Поморщился и отвернул голову, хотя сделать это было очень сложно — тело теряло жизненную силу с ужасающей быстротой.

— Не об этом говоришь! Повтори про другое! Что ты там только что пищал про послание для господина Таерин-Дроу? — потребовал монстр, и я заметил, как на его рёв из-за ширм вышло как минимум четыре тёмных воина, закованных в чёрные латные доспехи.

«Странно всё это. Тёмные, вроде бы, как и устроили Катаклизм, связавшись с Серыми. Нападают на Светлые Земли. Разрушают замки и дворцы Солнечных эльфов. А тут, в Изначальной деревне они шляются, как будто ничего не происходит. Как у себя дома. И ничего не боятся. Почему же с началом боевых действий их хотя бы не арестовали? Почему не интернировали или как это там у военных называется? Ну, или хотя бы почему не выслали за границы Светлой Империи?» — отрешённо пронеслась мысли в голове и я, набравшись сил, выпалил:

— Мне срочно нужен посол. Посол Вашей Империи, — и на всякий случай добавил, так как, судя по виду, этот «квазимодо» шибко умным не был: — Тёмный посол.

— Скажи мне всё, что хочешь сказать, я ему передам, — рыкнул тот, мотая головой.

— Нет! Это конфиденциальная информация.

— Конфи… Конфиди… нциии… Чего? — ожидаемо тут же затупил шестилапый «мерин».

— Это только для посла! Скорее! Я умираю!! Могу не успеть сказать важные вещи! — прошептал я, держась на каких-то остатках силы воли.

— Ы! А! — зарычал тот, надувая ноздри, и стал принюхиваться к моим волосам.

«Блин, у него голова в пять раз больше, чем у меня. Зубы острые, словно бритвы. Сейчас бац, и откусит как минимум половину моей „тыковки“. Впрочем, скорее всего мне от этого вскоре будет ни жарко, ни холодно, ибо я уже к тому моменту помру», — заторможено подумал я, стараясь не провалиться в сон.

— Арчибальдо, кто это? И зачем ты его впустил в наш дом? — неожиданно произнёс холодный властный голос, одним тоном которого можно было заморозить полмира.

Говорившего я, к сожалению, не видел, так как говорили за моей спиной, но, судя по тону, это был хозяин этого дома.

— Господин, этот «бессмертный» говорит, что у него есть важное послание от нашего курьера — личного посыльного Великого Тёмного Властелина, — почтенно ощерился шестирукий.

— Вот как?! — произнёс голос и я, разлепив глаза, увидел перед собой седоволосого мужчину средних лет в чёрном дорожном костюме, с белым бантом на шее и с большой золотой цепью на груди.

— Положи его на пол.

Монстр тут же исполнил приказ, опустив меня на ковровую дорожку.

Седовласый положил свою открытую ладонь мне на грудь и что-то зашептал. В тот же миг вокруг меня замерцало жемчужное сияние. Не прошло и пяти секунд этого мерцания, как боль почти ушла, мысли перестали метаться, и стало намного легче дышать.

— Так что за послание у тебя для нас? — осведомился спаситель, вперив в меня пристальный взгляд. Рядом с разрезами его глаз, придавая лицу вид угрюмой решительности, собрались несколько благородных морщин.

— Послание от посланца, — скаламбурил я шёпотом и рукой вытер пот со лба.