Сила Падшего - Алекс Костан

наверх, прорубая себе дорогу сквозь зажравшихся боровов, прямо через мясные туши. На фоне застоявшихся, мирных и не особо воинственных оппонентов, диктатор выглядит сильной фигурой, таковой, в общем-то, и являясь. Но когда диктатор взлетает наверх, на самый пик, количество отсеянных, противников, оппонентов, становится таковым, что дальнейший взлет уже просто невозможен — так начинается период, на графе развития государства выглядящий как прямая горизонтальная линия. Затем эта линия начинает заваливаться вправо и вниз графика, с каждым днем, месяцем и годом набирая обороты. Пока государство не падет, а на графике не будет изображена парабола.

Так или иначе, с самых древних и незапамятных времен государства, управляемые деспотами, разрушались столь же стремительно, как и взлетали. В общем-то из-за этих самых деспотов и их амбиций. Тоже самое происходило в рядах «Драконорожденных». В целом это был неплохой клан. Только вот недовольных его политикой было много. Из-за этого росло и число желающих перейти к «соседям», у которых и пряники слаще и условия вкуснее. Как итог — в один из моментов, про «Драконов» знали практически все побережье континента. Кланы, воюющие за города на побережье, почти целиком состояли из «обиженных» «Драконами». Стоило молодому и крепкому клану «Теней» вдруг напасть, как этим неприменули воспользоваться остальные. В частности — УбийЧы. Однако, то ли ещё будет — скоро и другие кланы присоединятся, уж в этом Бригитта не сомневалась.

С каждым разом, с каждым поражением, вместо того, чтобы что-то изменить, Онтор всё больше давил на подчиненных, загоняя их в жесткие рамки. И этим всё больше уничтожал свой собственный клан. Начало его поражения уже началось.

* * *

Прямо перед Клаустрофобией стояла женщина. Темные длинные волосы, кроваво-красная радужка глаз, чуть заметные скулы, аккуратные губы и заостренный подбородок. Она была облачена в длинную, до середины бедра, красную куртку с черными вставками на рукавах, локтях, плечах и груди. Под распахнутой курткой была поддета явно хорошего качества белоснежная свободная рубашка, оставляющая простор для воображения. Для удобства, девушка заправила её в черные кожаные штаны, элегантно обтягивающие её бёдра. Талию опоясывал тонкий коричневый ремешок с крепившейся на нем округлой фляжкой. Изящные ножки оказались затянуты в темные сапожки до середины голени.

Клаустрофобия поморщилась. Пришла какая-то незнакомка, буквально выловила её во время социального квеста — так назывались задания, направленные на улучшение отношений с определенной социальной группой, в данном случае с вампирами, и заключавшиеся в «сходи-передай-сообщи-донеси-принеси». Наградой в таких квестах обычно выступала репутация, капля опыта и возможно немного золота. Репутация, в свою очередь, открывала доступ к более жирным заданиям, которые, опять же, в свою очередь, приводили к жирным наградам и открывали доступ к торговцам с особыми фракционными товарами — в данном случае вампирскими.

— Зачем тебе Мастер? — женщина холодно поинтересовалась у НПС.

И этот НПС был убийце знаком. Она видела эту девушку, когда они сражались за Крайвенскар. Тогда она выступала в роли управляющей замком, помогала Мастеру взаимодействовать с замковыми постройками. На этом, как думала Клаустрофобия, её функции и заканчивались! Она уж точно не подозревала, что Леди Нирида не только не простой замковый НПС, привязанный к своей локации, но ещё и непосредственно придет к их Мастеру, явно желая всучить какой-то уникальный квест!

— На самом деле, он мой Господин, за которым я неотступно следую вот уже несколько лет. К сожалению, мне никак не удавалось отыскать его, а после сражения за Крайвенскар он вовсе пропал, — Нирида продемонстрировала, что является отнюдь не простым болванчиком, с которым можно общаться лишь на примитивные темы. — Так или иначе, я привязана к нему кровью и отдам за него жизнь. Это моё предназначение.

Брови Клаустрофобии взлетели вверх.

«Личный телохранитель-НПС? Нет, ну ладно там гильдия наемников, позволяющая нанять компаньонов… Но там болванчики обычные, а тут полноценный, проработанный судя по всему до мелочей, компаньон со своим уникальным поведением!»

— А… Можно поинтересоваться? — убийца хитро усмехнулась.

— Конечно, — Нирида непосредственно улыбнулась.

— При каких обстоятельствах и почему ты стала телохранителем… нашего Мастера?

— Он пробудил меня от вековечного сна в Чертогах Властелина. Если бы он так и не появился там — меня просто не существовало бы.

Нирида и не представляла, на сколько её слова близки к реальности. По сути, если бы разработчики не заспавнили Шепота Теней в той самой ледяной локации и не создали бы уникальное начало игры для игрока, то вампирши бы вовсе не появилось. Само появление Шепота именно в той локации было волей Абсолютного Рандома — случайностью, не привязанной ни к чему. С таким же успехом нынешний Мастер «Теней» мог заспауниться… на болотах! Однако, обстоятельства сложились так, что он появился там, тем самым запустив триггер, игровой скрипт, приведший к появлению уникального НПС. И так уж получилось, что по сюжету Шепот должен был пройти немаленький путь по квесту Леди Нириды, либо вовсе от нее отказаться, разойтись и больше никогда не видиться — согласно задумке разработчиков, вампирша отказалась бы от вампирского дара и была бы убита. Однако, всё пошло не по плану разработчиков, плюс сказался программный код ИскИнов, уникальное стечение обстоятельств и… теперь Нирида была компаньоном Мастера «Теней», а её квест оброс новыми деталями, выкинув старую сюжетную линию.

Обо всём этом Клаустрофобия не знала. Для нее слова молодо-выглядящей вампирши выглядели как история о том, как Шепот вляпался в какой-то квест, где обзавелся уникальным компаньоном. Только и всего.

— Я позову его, — хмыкнула Клаустрофобия задумчиво.

Не успела убийца попросить Нириду подождать здесь, как вампирша ответила:

— Хорошо. Тогда Господин сможет найти меня в тронном зале.

Развернувшись на каблуках высоких кожаных сапожек, Нирида быстрым шагом двинулась прочь по коридорам дворца.

Клаустрофобия покачала головой, после чего коротко отписала в чат короткую фразу:

[Клаустрофобия]: «Шепот, с тобой непись пообщаться хочет».

Ответ не заставил себя ждать.

[Шепот Теней]: «Кто и где?»

[Клаустрофобия]: «Ламия, главный дворец. А кто — сюрприз:)»

Свернув чат, Клаустрофобия посмотрела на таймер. Пора было уже покидать игровую сессию, у нее ещё были дела в реальности.

Решив закончить квест в другой раз, Клаустрофобия прожала кнопку выхода из игры. Капсула бесшумно отщелкнулась. Женщина медленно села.

В реальности она выглядела под стать персонажу в игре. Короткая «мужская» стрижка темно-фиолетовых волос, татуировка китайского дракона на правом плече, холодный взгляд серых глаз. Неровная горбинка на носу могла рассказать страждущим о переломе, после которого хрящ сросся неровно. Облачена женщина — или девушка? — была в одну лишь