Паладин - Сергей Александрович Малышонок

в той же книжке о движении в лесу говорилось, что надо идти вдоль ручья. Ручьи имеют тенденцию впадать в реки, а люди издревле предпочитают строиться вдоль рек. Так и можно выйти к разумным. Вот только…

— Что-то не вижу я тут никаких ручьёв. И не слышу. Даже с помощью острых ушей, — констатировал я факт.

К тому же с моей удачей (а удача у мужика, что очнулся по неизвестной причине в незнакомом лесу и даже родное тело умудрился где-то посеять, явно не на высоте) этот клятый ручей скорее в болото какое меня приведёт, чем к людям. Но идей больше не было, от слова совсем. Да уж, будет крайне забавно, если будущий «герой» помрёт, заблудившись в лесу, при этом будучи эльфом. Так, отставить нервы и панику! В конце концов, я — здоровый мужик в полных латах, режущих сорок процентов входящего урона, и со встроенным исцелением! Что может мне угрожать в простом лесу? Так что доверимся Великому Рандомию и пойдём… налево! А, не, стоп, я же теперь паладин, мне нельзя налево… наверное. Тогда разворачиваемся на сто восемьдесят и идём-таки налево, в смысле, направо, но налево… я нервно хихикнул.

Бодриться получалось с переменным успехом. М-да, настрой у меня и так был далёк от «всё хорошо и замечательно», а тут ещё и потеря «личной информации», прекрасно наложившаяся на мысли о неведомой сущности, играющей с межмировыми переносами людей и дарованием им суперсил, которой от меня что-то надо. Невозможность сориентироваться на месте стала своеобразной «вишенкой на торте»… это чтобы не говорить «последним гвоздём в крышку гроба», если что. Вздохнув, я закрыл все системные сообщения, просто потыкав пальцем в крестики на углах, и поправил меч за спиной, который сам не заметил, как туда убрал, да и поправил скорее для своего психологического комфорта, чем реально поправляя. После чего устремился в лес.

Лес встретил меня шорохом прелой листвы под ногами, шелестом деревьев и подлеском, так и норовящим запутаться в ногах. Никаких троп, даже звериных, в поле моего зрения не имелось. Да и не знаю я, как выглядят звериные тропы, откровенно говоря, и каких-либо «всплывающих подсказок» в сознании по этому поводу не появлялось. Зато по лесу я шёл, даже невзирая на его дикое состояние, довольно легко. Нет, я не был «бесшумной тенью», треск веток под ногами был вполне различим, но всё же двухметровому дяде в латных доспехах определённо положено шуметь куда как сильнее. Ну, точно не быть тише обычного человека, что выбрался за грибами на природу, а я был именно что тише, даже сами латы у меня издавали звуков меньше, чем обычные шаркающие друг о друга штанины осенних «непромокаев», в которых ходишь за грибами после дождя. Отсюда два варианта: или прошлый я в душе был слоном, или нынешний всё-таки может в тихий шаг. Второй вариант нравился мне больше.

Вот так, прокручивая в голове отстранённые мысли, я и шёл куда глаза глядят. Шёл и шёл. И шёл. И опять шёл. И не видел никаких изменений. Есть и пить не хотелось, пересечёнка под ногами отсчитывала очередные метры, давно сложившись в полноценные мили, во всяком случае, на мой субъективный взгляд. Никаких просветов или следов цивилизации. Нет, я понимаю, что глупо рассчитывать найти в центре фэнтезийного леса пустые бутылки или там неведомо каким колдунством оказавшийся на твоём пути синий советский почтовый ящик, но смутные надежды на «засеки», с которых собирали смолу, или там следы бортников, что охотятся за диким мёдом, у меня имелись. Но… ничего. Я вообще в том направлении иду? Как выяснилось ещё немного позже — в том, вот только обстоятельства этого «выяснения» были…

— Помогите! — вырвал меня из мрачных мыслей женский крик, наполненный страхом и какой-то обречённостью.

Крик раздавался откуда-то справа. И… И хотя в первый миг я радостно дёрнулся на человеческий голос, да ещё и глаголящий понятную речь, но тут же себя стопорнул, после чего… пошёл налево. Это не моя проблема. Я сам нуждаюсь в помощи, а если там кто-то местный влетел, то мне и подавно делать нечего — сожрут и не заметят.

— А-а-а-а! Спа…спасите… — не узнать боль в крике было бы сложно. Я сделал ещё один шаг. — А-а-а…

— Какой же я придурок… — с этой фразой я развернулся обратно и, не давая себе передумать, на полной скорости втопил в сторону крика.

Я не святой, и мне уже доводилось проходить мимо подворотен, откуда порой слышалось нечто похожее, даже ментов не вызывая. Можно повосклицать на тему «о времена, о нравы», но смысл? Вызванные правоохранители если и соизволят приехать, то сделают это с опозданием, да ещё потом из тебя же душу вытрясут, а соваться самому? Был у меня один приятель, что сунулся. Теперь ходит со стильной титановой пластиной в черепе и парой штифтов из того же металла в костях. Но сейчас… сейчас у меня есть реальный шанс помочь, и просто взять и пройти мимо… пусть я и не святой, но и не последняя гниль.

Мой марш-бросок закончился у небольшого холма, даже не холма, а так… когда-то давно дерево выворотило из земли, бурей, скорее всего, ветер и дожди принесли землю и семена, и теперь эта конструкция стала чем-то типа природной клумбы. На вершине этой клумбы стояла женщина в изорванной одежде, ещё и залитой кровью, чем это было раньше, сказать сложно. У неё в одной руке был зажат нож, а в другой — пустая корзинка, которой она пыталась отбиваться от… жёлтых саблезубых колобков. Ну… или чего-то вроде. Эти штуки имели глаза — маленькие и натурально налитые дурной кровью, щёлочку носа, а также пасть, полную острых клыков. А ещё они умели прыгать. С места на три с лишним метра. И норовили вцепиться своей жертве в горло или хоть куда-то вгрызться. На моих глазах одна из тварей подскочила и впилась в руку женщины. Брызнула кровь, нож выпал из ослабевших пальцев, а жертва в очередной раз вскрикнула, но при этом отчаянно продолжала бить существо корзинкой по… эм, голове. На этом моменте я наконец-то отвис и, не задумываясь, рефлекторным движением вынул меч из-за спины, заодно поняв, почему на нём нет ножен — хрен бы я так вынул, если бы они там были…

Косой удар по диагонали просто разделил одного из «колобков» на две половинки с влажным чмоканьем. И тут же сбоку выскочили две маленькие полоски сообщений с комментариями Системы:

[Вы убили низшего демона.]

[Получен «опыт».]

Особого сопротивления я не