Острова Теневых Символов. Том 3 - Дмитрий Янтарный

— Ну и зачем ты мне это говоришь? — мрачно спросил Сареф, — ты же понимаешь, что после этого твои шансы когда-нибудь покинуть эту куклу упали ещё примерно раз в десять?

— Ну… мне же надо было что-то о тебе узнать для того, чтобы понимать, как с тобой торговаться, — невозмутимо ответил Хрипунец, — кроме того, твой хилереми и так бы тебе об этом рассказал. От него не укрылись мои поползновения. Отдаю должное: ты смог нарастить со своим хранителем невероятную связь. У подавляющего большинства носителей хилереми, с которыми мне приходилось сталкиваться, были куда более… сдержанные отношения со своими подопечными.

— Можешь не подлизываться, ублюдок! — прорычал Хим, — я никогда не забуду, что ты пытался со мной сделать, даже не надейся!

— А что я пытался сделать? Подчинить тебя? — невозмутимо спросил Хрипунец, — ну, извини, дружок, это естественный порядок вещей. Сильный подчиняет слабого — слабый склоняется перед сильным. Исключений нет.

— Я! НЕ! СЛАБЫЙ! — прорычал Хим.

— Пожалуй, это так, — невозмутимо согласился Хрипунец, — твой хозяин, действительно, вложил в тебя многое. Впрочем, — задумчиво добавил он, — возможность узнать о твоём хозяине больше… неожиданно всё усложнила. Потому что теперь я вижу, что он, действительно, помогал моим братьям на Состязаниях от чистого сердца. До этого момента мне было проще думать, что ты просто очередной мелкий жулик, который хотел поиметь выгоду с моих братьев, которого надо вывести на чистую воду и посадить на поводок. А теперь да… признаться, до этого момента я думал, что победа Анейраша на Всесистемных — это просто досадное недоразумение, помноженное на вырождение бездарей из других рас. Но, как оказалось, твой хозяин чуть ли не свою душу вложил в эту победу. Впрочем, мы опять сталкиваемся с тем же самым, — лукаво добавил он, — это происходит исключительно потому, что Сареф на своей шкуре ощутил, каково это: расти никому ненужным ущербом, в которого никто, никогда не верит и ничего не будет вкладывать, не так ли? Впрочем, это не имеет такого уж большого значения. Сареф относится к моим братьям добросовестно хорошо — я такое от человека вижу первый раз в жизни.

— Хватит юлить! — прорычал Хим, — ты пойман, ты наш пленник, ты в нашей власти — и мы будем решать, как с тобой поступить! Готов поспорить, ты никогда не оказывался в таком положении!

— Хе-хе-хе, — тихо рассмеялся Хрипунец, — как наивно и высокомерно. Впрочем, это тоже нормально. Каждому в мире кажется, что его страдания были самые тяжёлые и невыносимые. Что ж, раз уж так получилось, что я узнал кое-что о вас… справедливо будет предложить вам что-то взамен…

* * *

В этот момент картинка перед глазами Сарефа сменилась. Неожиданно он оказался очень, очень далеко… сейчас был солнечный день, и большой торговый караван остановился у реки. Люди водили поить лошадей, принимали пищу, отдыхали… но особое место привлекал шум в конце каравана.

Там Сарефа встретило жуткое зрелище. Мужчина в богатых, отороченных золотом одеждах и лиловом, с золотой каймой тюрбане безжалостно избивал хлыстом рабыню-стревлогу.

— Гнусная, гнусная, криворукая ленивая тварь! — рычал торговец, с явным наслаждением избивая несчастную женщину, которая пыталась сжаться в комок, — я же тебе приказал починить брезент для нашей телеги до отдыха! А что, если пойдёт дождь⁈ Или будет сильный ветер⁈ Тогда весь наш товар, все пряности будут испорчены, и ты, ТЫ, ленивая криворукая тварь, будешь в этом виновата!

— Господин… умоляю, господин, — едва слышно шипела стревлога, — у меня не осталось ниток, сломаны или затуплены все иглы. Я не могла… никак не могла успеть…

— Врёшь! — проревел торговец, усиливая напор, — ты получила утром три новых шила и моток ниток! Куда, жадная тварь, куда ты всё это подевала⁈

— Господин! — к торговцу неожиданно подскочил маленький стревложек, падая перед ним на колени, — пожалуйста, прошу вас, пожалейте маму, не бейте её, пожалуйста!

— Пошёл вон, сопляк, — торговец брезгливо тряхнул ногой, — иначе и ты отведаешь моего хлыста!

— Нет, господин, умоляю! — стревложек вцепился в сапог торговца с такой силой, что стряхнуть его было не так-то просто, — сжальтесь над мамочкой, умоляю, я всё, что угодно сделаю, всё, что угодно!

Торговец хотел было отшвырнуть стревложка прочь, но пару секунд спустя неожиданно с любопытством уставился на него.

— Всё, что угодно, говоришь? — с нехорошим любопытством спросил он, — ну, хорошо…

Отбросив хлыст в сторону, торговец щёлкнул пальцами. В тот же момент пара слуг поднесла ему кресло, в которое тот с удовольствием уселся. Секунду спустя ему под ноги положили мягкий пуфик.

— Ну что ж, подойди, — приказал торговец. Стревложек подчинился.

— Сними с меня сапоги! Да осторожней, на них можно купить десяток таких, как ты!

Стревложек послушно очень аккуратно стянул с господина сначала один сапог, а потом второй.

— А теперь — помассируй мне пятки, — приказал торговец. С пять секунд стревложек стоял на месте, после чего тихо переспросил…

— Мне… дозволено коснуться вас, господин?

— Твою ж Системное налево, мальчишка, ну раз я приказал тебе почесать себе пятки, естественно, ты можешь коснуться меня, иначе как ты это сделаешь⁈ — сердито кивнул торговец.

После этого стревложек встал на колени и послушно принялся делать то, что ему приказали, стараясь не обращать внимания на запах. Впрочем, плохого запаха почти не было, господин каждый вечер принимал горячую ванну с благовониями, в караване был отдельный человек, у которого на это была заточена строка умений. Так что он просто прикрыл глаза и представлял, что это две большие тёплые жабы, которых он часто ловил на родном болоте…

Это продолжалось почти 20 минут. После чего торговец приказал стревложку обуть его и довольно сказал:

— Ну что ж, это было совсем неплохо. Молодец, малыш, хорошо ради мамы постарался. Ну ладно! — он повернулся к стревлоге, которая всё так же лежала на земле, и бросил ей коробок, в котором что-то звякнуло, — вот тебе ещё набор иголок и ниток! До конца привала ещё два часа, так что, так и быть, у тебя ещё есть время