А там ещё другая даль - Олег Иосифович Говда

и из тени деревьев к костру шагнула фигура облаченная в полный латный доспех. Черный, как смоль.

— Рыцарь-инквизитор! — вскричал сэр Максимилиан, вскакивая на ноги и выхватывая меч. — Бегите! Я попытаюсь его задержать!

Возможно, его совет был разумным, но не для этой компании. Никому даже в голову не пришло послушать опытного воина.

Первыми на появления чужака отреагировали близняшки, и две стрелы звонко ударили в забрало черного бургонета* (*bourguignotte — фр., тип европейского шлема. Характеризовался сильно вытянутым назад скруглённым корпусом, снабжённым жёстким или подвижным назатыльником. Спереди снабжался направленным вверх козырьком), но лишь бессильно скользнули по нему, даже не поцарапав.

— Стрел, значит, не боишься?! — воинственно вскричал Сергей и с пяти шагов разрядил в непрошенного гостя арбалет. Я даже рукой махнуть не успела, чтобы остановить его. И лишь досадливо вздохнула… была же возможность взять живым и расспросить, а теперь…

Но рыцарь-инквизитор и не думал умирать. Арбалетный болт, с такого расстояния прошивающий обычный доспех насквозь, независимо от того, пустой он или надет на человека, с лязгом срикошетил. Только искры брызнули.

Вот это да… Не выдумывал, насчет неуязвимости черных лат, сэр Максимилиан. Наверное, так чувствовали себя в войну артиллеристы, увидев что их снаряды бессильны против брони танков.

Ведь если снаряды не берут, то как воевать? Со штыком наперевес? В нашем случае — мечом…

Бесполезность которого тут же продемонстрировал сэр Максимилиан. Размахнулся молодецки… Черный даже парировать поленился. Раздался скрежет металла, хруст… и в руке седовласого воина остался лишь обломок.

— Не стоит, брат… — прогудело из-под забрала. — Не мешай мне исполнять волю епископа.

Неизвестно, что ответил бы сэр Максимилиан, но в бой вмешался сэр Ламберт. Более молодой он и двигался быстрее, так что в мгновение ока сократил дистанцию для удара. Ударил… и на этот раз черный поплатился за свое легкомыслие и пренебрежение. Лезвие фамильного меча не сломалось, как предыдущее оружие, а наполовину вошло в наплечник.

Черный громко застонал и пошатнулся…

— Что? Не нравится?! — закричал сэр Ламберт. Выдернул меч и замахнулся вторично. Но опустить его так и не успел. Затрещали ветки, заколыхались кусты и со всех сторон на поляну шагнули люди в черной одежде. Не монашеской. Куртки, штаны, сапоги, открытые шлемы… А главное — каждый держал в руках натянутый лук, нацеленный в нас.

— Лучники Креста… — пробормотал сэр Максимилиан. — Это конец…

— Сложите оружие и будете жить!

Из-за рядов лучников вышел еще один рыцарь. Его латы даже с виду казались гораздо прочнее тех, о которые сломал меч бывший телохранитель императора.

— О, нет… Великий инквизитор… — пробормотал тот, опуская руки и разжимая ладонь. Обломок оружия глухо шмякнулся на землю. — Теперь точно все… Сдавайтесь… Братья не убивают пленников.

— А-а-а! — заорал вдруг Рудольф и кинулся к нему, замахиваясь дубиной.

— Не стрелять!

Великий инквизитор шагнул моряку навстречу, правой рукой с легкостью перехватил опускающуюся на голову дубину, а левой — треснул здоровяка в челюсть. Двухметровый детина, сам способный ударом кулака сломать мачту, рухнул, как подкошенный.

— Это правда… — голос звучал уверенно и громко. — Мы убиваем только еретиков. А пока суд не вынес приговора, все вы лишь заблудшие овцы. Даже ты… брат. Покайся и будешь прощен. Ибо сказано: «Трижды будете отрекаться от меня, и трижды будет вам даровано вернуться на путь истинный… Потому что слаб человек перед искушениями, и истину способен познать лишь через сравнение…»

— Кто вы такие и что вам нужно?! — возмутилась я слегка запоздало, но изобразить дурочку никогда не помешает. Бывает, что и срабатывает. — Если вы разбойники — то вон там все наше имущество. А если пришли, чтобы отомстить за убитых нами — так они первые напали. И мы имели полное право защищаться. Это в любом суде подтвердят…

— Черный собор не признает королевского правосудия, сестра… — неожиданно для меня ответил Великий инквизитор. — У нас свое правосудие. И вы очень скоро с ним встретитесь. Там взвесят и оценят всю вашу жизнь… и либо очистят от скверны и примут в лоно Святой церкви, либо… бросят в Аид.

— Мэнэ… тэкэл… фарес… — пробормотала я непроизвольно. — Интересный поворот. Одно радует, возможно, я окажусь там же, где и Антон. А насчет остального — будем посмотреть, чей «Domestos» круче… В смысле, кто кого взвесит, оценит и очистит…

Конец книги первой

Октябрь 2016. Южный