Большая Охота - Мария Литт

без взаимных обвинений в шпионаже дело не обошлось. Не знаю уж, кто из них отличился на этот раз, но я бы поставила на Нанту. Ичи, конечно, тоже далеко не ангел, но все же она в целом за честную игру. Впрочем, может быть и такое, что оба пришли к этой идее независимо друг от друга. Так что теперь ты понимаешь, почему мы не захотели с ними конкурировать, не так ли?

Элай кивнул. Да, для пешей группы состязаться в скорости передвижения с ездовыми ящерами было нереально, можно даже не пробовать. Те полтора дня пути, которые отделяли Дубки от территории Малого Ожога, ящеры проделают за половину дня, и уже одно это даст конкурентам фору в сутки. И в дальнейшем их преимущество будет только нарастать. Так что представительницу Крыланов тоже можно было понять в ее решении таким неприглядным способом дать своим шанс если не на победу, то хотя бы на достойное место в общем зачете. «Понять ее можно, но нам-то что теперь делать? — задумался Эл. — Как нам теперь заниматься своим расследованием и не спалиться при этом? Не представляю даже…»

Перепутье

— И как теперь от них отделаться, от этих падальщиков? — озвучил злободневный вопрос сердитый Рон. — Нет, ну надо же нам было так вляпаться, а? Алва, это все ты виновата со своей гениальной задумкой. Не было бы того пари — и проблем бы сейчас никаких не было.

— Ничего подобного! — не осталась в долгу лучница. — Ты сам виноват, Рон. Не надо было тебе лезть куда не следует. Малышка сама отшила бы этого Фьюри, если бы захотела, но тебе зачем-то понадобилось вмешаться и щелкнуть его по носу — и вот результат! С отказом девушки он бы смирился, а вот закрыть глаза на насмешки парня самолюбие ему не позволило. И теперь он лезет из кожи вон, чтобы утереть тебе нос. Одним словом, такой же болван, как и ты.

— Ну а что мне было делать? — тут же выпалил Рон. — Смотреть, как они обнимаются? Ну уж нет! Малышка с нами в группе — вот пусть и выберет кого-то из своих. А на других пускай не смотрит.

Глаза Алварики нехорошо сузились.

— С чего бы ей так себя ограничивать, а? Что это еще за дискриминация такая? Малышка имеет полное право закрутить интрижку, с кем ей захочется!

— Нет! Так нельзя! Потому что это портит моральный облик нашей группы. Что о нас другие группы подумают?

— Ха! Да после твоих многочисленных похождений, радость моя, моральный облик нашей группы ни один целитель уже не реанимирует! Что, скажешь, не так?

— Нет, конечно же. При чем тут вообще мои похождения? Это же совсем другое! Это просто… здоровое мужское любопытство, вот!

— Да неужели? И с каких это пор у нас в команде процветает такой махровый шовинизм? Элай! А ты чего молчишь? Ты, как лидер группы, просто обязан заступиться за малышку и вправить мозги этому не в меру любопытному балбесу!

— Успокойся, Алва. Я не вмешиваюсь, потому что малышка никогда не говорила мне о том, что ее такое положение вещей не устраивает.

— Да она вообще почти не разговаривает, так что это не повод увиливать от своих прямых обязанностей! Тэм! Я надеюсь, хотя бы ты меня поддержишь? Или у нас в группе подобрались одни сплошные шовинисты?

— Я тебя полностью поддерживаю, Алва. Я вообще за отсутствие дискриминации по гендерному признаку. И Чиа вправе решать подобные вопросы самостоятельно.

«И почему они говорят обо мне так, как будто меня рядом нет?» — думала между тем Чиара, сидя на подоконнике в комнате Элая, в которой все пятеро собрались обсудить текущее положение дел. А дела их обстояли не очень хорошо.

Группа Элая уже добралась до следующего поселка, и путь этот дался им нелегко. Конфликт между Роном и магом Огня Фьюри все набирал обороты, и лишь нежелание доставить сопернику удовольствие собственной дисквалификацией удерживало обоих от применения мер физического либо магического воздействия. Но даже с учетом этого их взаимные насмешки, издевки и препирательства успели достать всех, включая Крыланов. Для тех оказалось неприятным сюрпризом узнать о том, что маг Огня собирается покинуть их клан сразу после окончания соревнований, и в результате незадачливый эльф предпочитал проводить свободное время со своей будущей группой, что еще более обостряло и без того непростую ситуацию.

— Эл, я надеюсь, ты не планируешь принять этого придурка к нам? — тем временем задал вопрос Рон, умело переводя разговор со скользкой темы борьбы за равноправие в более безопасное русло.

— Теперь точно не планирую, — тут же отозвался Элай. — Иначе мне никаких сил не хватит вас с ним разнимать.

— Ну так скажи ему об этом. Глядишь, они от нас отвяжутся.

— Скажу, конечно же. Но вот насчет «отвяжутся» ты погорячился. Это не от него одного зависит — вся их группа на нас ставку сделала и теперь ждут, когда мы приведем их к данжу.

— Как есть падальщики! Может, тебе поклясться, что никакого данжа у нас нет на примете?

— С таким же успехом можно сразу рассказать им о нашем задании, — пожал плечами Элай. — Ладно, хватит об этом. Давайте лучше обсудим наши дальнейшие действия. Это третий поселок из тех, которые мы планировали посетить, и он расположен на развилке маршрутов караванов. Потому его и назвали так — Перепутье. Все караваны из Ориокса отсюда идут либо дальше на юго-запад, в Кабомак, либо же на север, в Саркелл. Я перекинулся парой слов с хозяйкой нашей гостиницы, и она сообщила, что как раз сегодня ожидается прибытие очередного каравана, и там вполне может быть наш предполагаемый преступник — маг Разума. Надо будет аккуратно разведать, что и как.

— И как мы это сделаем? — поинтересовался Тэм.

— Хороший вопрос. Вообще я планировал использовать твою эмпатию, Тэм. Ты ведь можешь определить, когда человек говорит неправду? Вот и поспрашиваешь у путешествующих с караваном магов, где они были, когда происходили исчезновения.

— Определить-то я могу, но мне нужен либо физический контакт кожа к коже, либо чтобы для меня фильтры сняли. Так что, честно говоря, я не вижу, как моя эмпатия может нам помочь. Ну не держаться же мне за руки со всеми поочередно?

— А что тут такого? —