Как я стал хозяином странного замка в другом мире. Книга 6 - Сергей Алексеевич Евтушенко

— И ты ответишь?

— Если смогу, — серьёзно сказала она. — Не каждый раз вот так, напрямую, но иногда — да.

— А если мне понадобится вернуться сюда? Придётся заново проходить… всё, что я прошёл?

— Оставь здесь зеркало, и приходи, если так будет нужно. Только сперва постучись.

Точно. Зеркало. К слову о птичках…

— Ты, случаем, не знаешь, как изготовить новые?

— Зеркала? Тебе понадобится очищенная комната. И действующий артефактор в ней.

Когда я больше не мог спрашивать, то встал с трона, ощущая, как меня пошатывает. Полночь не врала, это место вытягивало силы, и без подпитки от музыки мне едва удавалось оставаться на ногах. Она спрыгнула с подлокотника вслед за мной и заботливо запихнула шкатулку из красного дерева мне в сумку. Моя концентрация слабела, и тронный зал расплывался перед глазами, искажался даже когда я не отводил взгляд, порываясь превратиться в набор из цветных пятен.

Не обязательно тут задерживаться. Я справился, верно?

— Верно, — едва различимо прошептала Полночь — Наклонись ко мне.

Я подчинился, и её губы легонько коснулись центра моего лба. Неожиданный всплеск силы заполнил тело, вскружил голову, и я тяжело опустился на пол. Пространство вокруг окончательно потеряло форму и смысл, казалось, что ещё чуть-чуть, и я провалюсь сквозь него, отправлюсь в бесконечный полёт до корней загадочного «Источника», питающего мой замок.

— Я с тобой.

Слова Полуночи слегка вернули мне ощущение реальности, потерянное после поцелуя.

— Я с тобой, — повторила она. — А теперь и частица моего сердца. Ты сможешь видеть, какие из моих мест связаны с ключевыми комнатами. Ты сможешь очищать любые из них по своей воле.

— Спасибо, — выдавил я, с трудом поднимаясь на ноги. Возможности открывались огромные, но я слишком устал, чтобы как следует их осмыслить.

— Нет, — нежно сказала она. — Это тебе спасибо. Иди, мой рыцарь, мой спаситель, мой хозяин. Ты… странный. Но пока ты жив, я попробую следовать за тобой. Я верну тебя к жизни столько раз, сколько смогу. Только помни, что есть смерть, от которой нельзя спастись.

Странный хозяин для странного замка — если задуматься, вполне подходящая компания, хотя думать сейчас хотелось меньше всего. Я не помнил, как проходил сквозь зеркало и проходил ли вообще — но когда открыл глаза, то снова сидел на троне. К моему величайшему облегчению, это оказался настоящий трон посреди настоящего тронного зала, где всё было родным и знакомым.

Я вернулся. Вернулся с победой, как и обещал. Но почему создавалось ощущение, что чего-то не хватало?

— Кас, ты здесь? Кас?..

Глава третья

Бывает так, что ты набираешь воздуха в грудь, а затем не можешь выдохнуть много часов подряд.

Не буквально, разумеется. В переносном смысле. Скажем, когда берёшься за особо сложную задачу, и нельзя расслабляться до самого конца. Или же, в данном случае, отправляешься в поход, от которого зависит твоя собственная судьба, и судьба всех, кто тебе дорог. Тут даже речь не о часах, а нескольких сутках, да ещё и периоде безвременья в сердце Полуночи. Я не мог выдохнуть даже после победы над Негативом, после освобождения из ловушки, после длинного разговора с олицетворением собственного замка.

Я не мог выдохнуть сейчас — поскольку понял, что испытания по дороге были куда хуже, чем казались на первый взгляд.

Первое испытание попросту не пропускало никого, кто не знал пути обхода, оно безжалостно отсеивало неподготовленных и самоуверенных.

Третье испытание внушало страх. В моём случае — страх поражения, страх лишения, страх одиночества. Теперь я знал, что этот страх сидит у меня внутри, и останется там навсегда.

Второе испытание… второе испытание требовало жертвы. И когда ни оружия, ни артефактов оказалось недостаточно, оно присосалось ко мне самому. Присосалось, чтобы вытянуть… что? Жизненную силу? Душу? Так или иначе, я не знаю, прошёл бы я второе испытание без помощи Кас, как и третье — без помощи Адель.

Я не мог выдохнуть — поскольку понял, что мог потерять их обеих, и даже не заметить.

— Кас!!

Сам не поняв, как, я уже не сидел на троне, а стоял на полу, бешено озираясь. Из окон пробивался тусклый утренний свет — это значило, что замок спал, но на кастеляна это не распространялось. Раньше случалось, что Кас исчезала после разговора со мной или откликалась не сразу, но ни разу — после того, как я звал так долго.

Почувствовав, как волосы на голове начинают вставать дыбом, а за спиной в полный рост вытягивается тень третьего испытания, я схватился за переносной карман для предметов и отдал мысленную команду.

На пол тронного зала упал крюк-кошка, так и не пригодившийся во время похода. А следом с оглушительным стуком приземлилась металлическая девушка невероятной красоты, которую не портила даже безвольно повисшая и частично смятая левая рука. Выждав пару секунд, за которые я ощутил, как вставшие дыбом волосы начинают седеть, Адель выпрямилась и повернулась ко мне.

— Я что-то. Пропусти-ла?

Слава богу. Завод Адель не остановился из-за серьёзного изъяна, а лишь попал под воздействие вневременья в сердце замка. Она была жива, поломка руки явно поддавалась ремонту, и это значило, что её я не потерял. Увы, это всё ещё не значило, что можно было выдыхать.

— Мы выбра-лись, — с удовольствием констатировала Адель, но тут заметила выражение моего лица. — Что. Случилось?

— Кас не отзывается. Она помогла мне со вторым испытанием, и осталась… осталась там в плохом состоянии.

«Она сказала, что вернётся сама. Она обещала, что будет ждать меня, как и всегда».

«А ты и поверил».

— Кас!!

Я уже был готов ломануться вниз, заново добраться до зала второго испытания, не считаясь со временем и силами — при том, что толком не располагал ни тем, ни другим. Но помогла Адель, в отличие от меня не поддавшаяся панике. Спокойно осмотревшись, она шагнула в сторону и протянула целую правую руку, указывая за трон.

Кас оказалась там — тихонько сидящая на полу, утопившая лицо в ладонях. Когда я присел на корточки, протянул руку и коснулся её прозрачного плеча, она вздрогнула и подняла голову. Мне с трудом удалось подавить вскрик.

Половина её лица была ликом полуразложившегося трупа.

— Простите, Вик. Я… не увидела, как вы вернулись. Не слышала, когда вы звали…

— Тише. Береги силы. Терра?

— Вик прав,