Трехликий III: Властелин - Даниил Тихий

и прикрывая территории конунга от набегов диких тварей и бандитствующих кланов тёмных эльфов.

В общем и целом, до последних событий они вполне мирно сосуществовали и процветали каждый на своём месте. Гортик во Въёрновой пади, а конунг Вальдир Железнобокий в столице карлов Сьётунхейме. Которая помимо того, что была крупным торговым центром, являлась так же и городом-колыбелью.

Заносчивый посланник прибывший со свитой, спешащий сейчас к распахивающимся вратам, даже не подозревал что отворяют их не для него. А для меня.

— Закрыть врата!

Бараны заблеяли, всхрапнули подчиняясь натянутым поводьям и встали. Я шагнул к ним навстречу из-под арки, и деревянные створки за моей спиной схлопнулись. Всадники положили руки на рукояти своего оружия, и посланник чьё лицо скрывалось за стальным орлиным клювом, обвёл взглядом моих карлов на стене и спросил:

— Как это понимать⁈ Вы противитесь посланнику конунга⁈

— С посланием конунга мы разберёмся сразу, как только ты ответишь за своё неуважение. Ты оскорбил меня. Не назвался. Я бросаю тебе вызов до первой крови.

— До первой крови? — Всадник рассмеялся и откинул забрало. — Вызов? Думаешь если ты, двухметровая дылда нацепил на себя герб ярла, то стал им? Мы разберёмся со всем что здесь происходит и с тобой в пер…

Но договорить ему не дали. С надвратной башни раздался голос:

— Попридержи язык. Этот человек избранный чемпион бога-кузнеца. Тур лично выковал его доспехи и оружие. Перед тобой герой, сразивший безголового короля. Тот, кто бросил вызов жрецу Риордана и победил его. Морран — победитель чумы.

За меня говорил воевода. Он прибыл со мной к городской стене вместе с Турином, сотником чёрного хирда.

Собравшиеся на стене воины в конце этой речи ударили кулаками по груди и этот звук заметался между домов повторяясь снова и снова. Орлиный шлем скрипнул, посланник повернулся в седле задирая голову:

— Кто даёт свою жизнь в свидетели сказанного⁈

Ответом ему были многочисленные крики:

— Умма Праворукий! Мой герб измазан синим!

— Я Турин Котелок! Владетель и воевода!

— Савер Энг, сын Барадуна Синего Колена! Норд!

Голоса звучали и звучали, пока наконец не замолкли. Сидящий на баране посланник нервничал, кусал губу. Он шёл впереди огромного войска, думал, что его будут встречать как избавителя от всех бед, желанного и непререкаемого. Живое олицетворение силы конунга. Я смотрел в глубины его аватара и читал его словно развёрнутый свиток.

Вытащив из ножен крест, в воцарившейся тишине мой аватар молвил:

— Признай, что погорячился или прими мой вызов кем бы ты ни был.

Вцепившись в меня льдистым взглядом, немолодой уже, розовощёкий карл-посланник проскрипел:

— Я узнал Турина. Он уважаемый воин. Его слово имеет вес… как и слова прочих, мне неизвестных, но наверняка уважаемых карлов. Моё имя Воклик Кровавый нос, и я принимаю твой вызов до первой крови и буду биться пешим, на равных.

Поддержка моих воинов сбила с него спесь. Он шёл в разорённую Въёрнову падь. В город, кричащий о помощи и захваченный нежитью. А встретил сильных духом воинов, контролирующих этот участок внешней стены и горой стоящих за нового лидера. Но согласие на поединок, помогло сохранить посланнику лицо. В метафорическом смысле.

Спрыгнув с ездового зверя, он позволил увести животное в сторону, а затем приказал:

— Дайте места! Воклик будет биться!

Карл опустил клюв забрала и бросился вперёд. Его оружием выступал средних размеров, волшебный боевой молот. Он был достойным противником, но потратив слишком много времени на болтовню, позволив мне изучить себя от и до.

Его атака началась с комбинации. Взмах молота скрывал под собой дистанционную, оглушающую атаку в виде магического снаряда, летящего мне прямо в лицо. Точной копии его оружия.

Но она была лишь началом комбинации. Истинная, смертельная угроза, скрывалась за этим ударом как за ширмой.

Надгробие с грохотом встретило заклятье и уберегло мой аватар от оглушения. А карл уже был в воздухе, прошёл проверку силой и подстёгнутый магией взмыл в высь чтобы обрушиться на меня стальным грифоном, в которого его превратил зачарованный доспех.

Вряд ли хоть кто-то из обычных воинов успевал избежать этой атаки. Но я, никогда не был обычным. Аватар врага был проанализирован, его способности изучены, а меры противодействия выработаны.

Его прозвище «кровавый нос» могло бы показаться забавным, если бы не способность карла оборачиваться стальным зверем. Чей клюв с лёгкостью сокрушал доспехи и дробил кости.

После столкновения щита с молотом я бросился вперёд громыхающим перекатом и взмахнул мечом. На снег обрушились рубиновые капли чужой крови. За спиной раздался грохот, поднявший ударную волну и снежную крошку, толкнувшую меня в спину и ухватившую за плащ.

Я поднялся с колена и свернул надгробие. За моей спиной стоял на одном колене посланник, а из культи на месте его левой руки на снег била упругая стрела крови, которую он с явным неверием пытался зажать свободной рукой. Его тело, покрытое блестящим оперением, постепенно проходило обратную трансформацию. А лежащая в снегу лапа, оборачивалась обычной рукой, закованной в необычный доспех.

— Окажите ему помощь. Поединок окончен.

В отряде посланников нашёлся сильный лекарь. Воклику повезло, прирастить обратно отрубленную конечность могли не многие. Но тот, что ехал вместе с ним в процессии — смог.

— Конунг послал меня чтобы предупредить о том, что он скоро прибудет.

Кровавый нос сидел на телеге. Крест попал в стык доспеха, рассёк кольчугу и одежду, так что теперь левая рука карла была лишена и доспехов, и одежды, а начищенная кираса была залита кровью.

— Передай конунгу, что ему окажут все необходимые почести. Я встречу его в Медовом зале. Но ваше войско должно разбить лагерь и постараться не шуметь. Если вы пробудете мёртвых разыграется битва, которая унесёт множество жизней, а нам здесь этого не нужно.

* * *

Вальдир Железнобокий прибыл в крепость к вечеру.

И прибыл он не один. Полный хирд элитных воинов серебряного престола, сопровождал его по улицам наводнённого нежитью города. Будь у этой нежити король, движущая сила, придающая их существованию осознанный замысел, даже таким воинам пришлось бы не просто. Но нежить была дезорганизована, тупа и апатична. Редких восставших, встречающихся по пути продвижения отряда и привлечённых лязгом доспехов, отбивали сопровождающие пришлых карлов воины чёрного хирда. Малыми мобильными группами карлы бросаясь в переулки и расправляясь с единичными врагами раньше, чем они сумели бы замедлить движение. Впрочем, сделать это было легко, так как эта часть города уже считалась условно безопасной и прошла