Я, Аримго - Илья Аримцев

– ободряюще подмигиваю товарищам по команде. – В качестве боевой единицы особой ценности пока не представляю, уровнем не вышел. Вот когда соберёте все пять символов вместе, тогда поведу вас дальше.

Короткий обмен контактами меж клановиками и новоявленными командирами, и народ принялся разбегаться по своим делам. Почти одновременно испарилась вся четвёрка хаев, за ними – Ичиро, Стив и Отто. Хлопнув по плечу здоровенной зелёной ладонью (типа всё ништяк, брателло!), распрощался Антуан. Шан, прикалываясь, устремился присоединиться к очередным желающим устроить утреннюю зарядку, за ним вслед сиганул Зихао. Наконец-то появилась возможность поговорить с Сэнсеем на животрепещущую тему.

Тот вновь очень внимательно выслушивает мой сбивчивый рассказ о приключившемся в библиотеке.

-Действительно, такое испытание есть. Пройти его – величайшая честь для монаха, ибо немногие отваживаются сразиться с самим собой в абсолютно равном бою.

И я уже в курсе, почему так, успев пробежаться по форуму. Пусть риск «всего лишь» фифти/фифти, штрафы за проигрыш весьма суровы – помимо потери большого количества опыта, ещё и минусы к характеристикам. А призом служит всего лишь титул «познавший себя», ничего реально не дающий, по принципу «им можно лишь гордиться». Правда, вроде бы, не имея его, нельзя довести до совершенства некоторые умения – но такая возможность предоставляется лишь далеко за сотым уровнем, ближе к 150-му. Вдобавок информация недостоверная, скорее на уровне слухов, оттого и не стремится народ ловить журавля в небе, предпочитая сохранить синицу в руке.

-Более того, разрешение на поединок получают лишь самые достойные братья, закалённые в боях и доказавшие свою преданность делу служения истине. Я никогда не дал бы его новичку, даже не успевшему стать выпускником школы. И это очень меня тревожит. Если задание не выдано, оно не может быть и зачтено. Что в свою очередь предполагает очень неприятные последствия – рано или поздно отражение вновь попытается вступить в единоборство.

-А если попробовать выдать его сейчас? – осторожно интересуется Бэй.

-Не доверяете моим словам? – невесело улыбается Сэнсей. – Убедитесь сами.

Получено задание: Бой с собственной тенью.

И тут же красным вспыхивает надпись:

Внимание! Ввиду несоответствия уровня подготовки персонажа предлагаемому испытанию задание отменено.

-Очень жаль, что ты не рассказал о случившемся сразу. Тогда я лично заглянул бы в библиотеку и изгнал бы оттуда потустороннюю сущность. Но теперь поздно – едва следующий испытуемый вошёл внутрь, фантом вырвался из заточения. И где находится теперь, никому не известно – увидеть его можешь лишь ты, Аримго. Но лучше бы избежать подобной встречи вообще! Тени, обрётшие свободу, становятся тёмными двойниками, хитрыми и коварными; противостоять им очень непросто.

-Но неужели ничего нельзя изменить? – недоумевает «доктор философии».

-Никто не сделает для человека больше, чем он сам. Наипрочнейшие доспехи и щиты не защитят того, кто слаб духом, и напротив – неустрашимый храбрец способен одолеть врага, перед могуществом которого спасовали другие. Помни: твоё главное оружие не сила, но уверенность в правоте избранного пути. Создания потусторонних миров питаются нашими сомнениями и страхами, толкая на совершение неправедных поступков, и тем обретают власть над своей жертвой. Будь твёрд в убеждениях, не сворачивай на скользкий путь компромиссов с совестью, и тогда рано или поздно ты одолеешь порождение мрака.

-Постараюсь, конечно. Хотя, если честно, перспективы не радуют.

-Путь монаха не бывает простым, - молитвенно складывает руки на груди Сэнсей. – О том и предупреждаю каждого приходящего сюда новичка. Но разве ценится дающееся легко, и много ли в нём счастья? Возможно, в тяжёлой борьбе одолев свою тёмную половинку, обретёшь знания, недоступные другим – кто знает?

-Только на это и остаётся надеяться. Ладно, спасибо хоть на добром слове.

-И постарайся поменьше смотреться в зеркала, - с серьёзной миной добавляет Бэй.

Разумеется, мы оба прекрасно понимаем – это всего лишь шутка.

Глава 14

Глава 14.

-Господин таки желает приобрести уютную квартирку для питомца?

Словно не распинался минуту назад, в деталях описывая габариты нужной мне вещи. Этот старьёвщик кого угодно сведёт с ума своим угодливым занудством. И мелочностью – уже зная сквалыжный характер старого пройдохи, дроп, набранный в катакомбах, вывалил перед ним горкой, даже не утрудившись рассортировать. И демонстративно отвернулся, всем своим видом выражая презрение как к торгашеству вообще, так и данному конкретному индивидууму в частности. Разумеется, в той куче ничего особо ценного уже не оставалось, колечко и наручи, более сильные, нежели надетые на перса, оставил себе, заодно прикарманив корону и кусочек янтаря.

Проворно перебирая крючковатыми пальцами, старикашка буквально обнюхал содержимое наваленного перед ним добра своим длинным носом, а затем объявил сумму выкупа. Никаких иллюзий относительно её я не питал, поэтому кивнул в знак согласия, молча вновь пообещав земной и небесной кары алчному владельцу барахолки, неотвратимости наступления которой постараюсь активно поспособствовать. Особенно увидев исполнение своего заказа – отваливающееся на ходу фанерное днище, едва держащиеся в гнёздах прутья, толком не захлопывающаяся дверца. И за этот хлам десять серебряных?!? Не сдержав эмоций, напрямую посоветовал барыге выбросить сиё творение пьяного сапожника на помойку. Или найти редкостного идиота, который купит его хотя бы за медный грош.

-Ваша правда, господин, но что поделаешь – перевелись хорошие мастера в Великороссии, днём с огнём не сыщешь! – наполнив страдальческими нотками голос, принялся причитать старьёвщик. – Вы бы только видели, какие ужасы иногда приносят на комиссию! Весь амбар заполнен поделками криворуких подмастерий, годными лишь на дрова и металлолом. Да, признаю, товар имеет некоторые незначительные недоработки, и потому – исключительно из чувства глубокого уважения! – готов немножко сбавить цену. Скажем, до восьми серебряных и пятидесяти медных монет.

-Да я её и за алтын брать не собираюсь. Неужели в этом клоповнике не найдётся чего-нибудь получше?

-О, конечно, желание господина – закон для продавца! – и старикашка ушлёпал куда-то в угол, откуда был принесён… чемодан. С квадратным вырезом посередине передней панели, прикрытым стальной решёткой тюремного типа.

-Ну просто замечательно. ШИзо в миниатюре! Если нет нормальной клетки, так и надо говорить! Пожалуй, прогуляюсь до столицы, там чего хочешь купить можно, хоть слона живого. Были бы желание и возможности.

-Пожалуйста, не уходите! – угроза потерять клиента серьёзно напугала скупердяя. – Кажется, в подсобке есть нечто очень даже приличного качества. Просто давно никто не спрашивал подобного товара, поэтому совсем запамятовал!

На сей раз была принесена более приличная клеть, где с относительным комфортом разместилась бы парочка упитанных кроликов. Вроде