Как я стал хозяином странного замка в другом мире. Книга 6 - Сергей Алексеевич Евтушенко

Сотни вариаций. Неизменно только одно — рациональное решение о сдаче другого, предательстве. Хотя именно нерациональное приводит к наибольшей выгоде для них обоих.

— Понятно, куда ты клонишь. Но, думаешь, сможешь достучаться до Линды с третьей попытки?

— А это уже ты мне скажи, Илюх, — жёстко ответил я. — Скажи мне как эмиссар Полудня, получится ли подвести хозяйку твоего замка к верному решению? Скажи, что случится без моей помощи, устоит ли Полдень? Выживет ли Мелинда, выживешь ли ты сам? Выживу ли я, Полночь и все её обитатели? Потому что цена неверного ответа — не два года за решёткой, и даже не десять лет.

Илюха медленно покачал головой.

— Не знаю, Вик. Честно — не знаю. Но ради тебя готов пытаться столько, сколько надо — веришь?

— Верю. Так что предлагаю вернуться на десять минут назад, и давай мне ответ от лица эмиссара.

— Ща, где-то у меня подходящая книжка была…

Мой друг подошёл к ближайшей книжной полке — их у него по квартире было развешано штук двадцать — и быстро нашёл потрёпанный томик в твёрдой красной обложке. Томас Мэлори, «Смерть Артура».

— Ты когда-нибудь слышал о королевстве Авалон?

Глава семнадцатая

Артуровский цикл, а также его переиздания и адаптации, я в своё время поглощал почти без остановки. Правда, «своё время» длилось лет эдак до тринадцати, — затем сказочная рыцарская романтика отошла на второй план, а её место заняли реальные истории о средневековом оружии, войнах и осадах. Что-то в памяти отложилось крепко, что-то почти стёрлось, забылось, навсегда оставшись в совершенно другой жизни. Когда Полночь впервые явилась мне во сне, я принял её за замок короля Артура. А за чей же ещё?

С другой стороны, уже будучи не просто здоровым лбом, а полноправным владельцем странного замка в другом мире, я как-то не сразу связал пару простых фактов. Например, что первый союзник Полуночи, королевство Авалон, имеет какое-то отношение к артуровскому Авалону. Подумаешь, что его посланника зовут Мордред! В легендах, кстати, не самый приятный был персонаж. Бастард Артура и его сестры Морганы… или Моргаузы? Трус, смутьян и, в итоге, цареубийца. Сложно представить, что мёртвый гигантский рыцарь, явившийся в Полночь с предложением союза, был одним лицом с Мордредом, описанном Мэллори и другими авторами. Несмотря на чудовищную внешность, наш союз великан блюл свято, и дважды пришёл на помощь против Знающих.

Мой долг перед Мордредом — а заодно и его королевством — к этому моменту был куда глубже, чем перед другими гостями. С момента, когда я официально принял союз с Авалоном, прошло не меньше полугода, а я пальцем о палец не ударил, чтобы разобраться с его проблемой. Теоретически, какое-то средство от проклятия нежити предлагала Лаахиза, но кто знает, сработает ли ритуал на Мордреде? Он на службе Полуночи не состоял, да и в наложницы его брать было бы как-то неловко. А одной музыки Шаэль явно не хватало — она играла в тронном зале каждую ночь. Значит, надо искать новый способ, узнавать детали прошлого с помощью амулета или расспросов — если Мордред ещё мог говорить. В последний месяц он был тише обычного, но периодически всё же немного двигался, меняя позу. Предположим, он ещё оставался жив — настолько, насколько вообще мог жить живой мертвец.

Разумеется, я не забыл о своём впечатляющем госте и первом союзе Полуночи. Но учитывая тонну навалившихся проблем, эта задача как-то сама по себе сдвинулась на второй, если не на третий план. До сего момента — когда я услышал про Авалон от Илюхи.

— Удивительное дело, — говорил мой друг, не заметив моего застывшего выражения лица. — Земля по меркам великой паутины считается закрытым, труднодоступным узлом. Но магия в той или иной мере сюда проникала регулярно, просто не приживалась. Связи с другими узлами возникали и обрывались, оставляя за собой материалы для сказаний и легенд. Причём знаешь, что смешнее всего?

— Что?

— Авалон уже давно стал легендой не только у нас, но и во всех других мирах. Типа, была когда-то такая страна хер пойми когда, была да сплыла. И сплыла, что характерно…

— От проклятия нежити, — мрачно закончил я за Илюху. — Оригинальной версии, до которой ещё не добрался старина Бертрам.

— О, да я смотрю, ты уже в курсе. Тогда и о цели Полудня догадываешься?

— Не, вообще без понятия. У меня, скажем так, очень обрывочные сведения, но в теории могу узнать больше.

— В принципе, это как раз то, что нужно.

— Узнать больше?

— Типа того, да. Желательно, конечно, добраться до самого Авалона и собрать инфу на месте.

— Адрес подскажешь?

— Кто бы мне подсказал, я бы может и сам отправился, — хохотнул он. — Или Линда бы послала кого-то из более близкого круга слуг, с нужными правами.

— Так, давай по порядку, — сказал я. — Нужна информация про Авалон, желательно изнутри Авалона. Какая информация, о чём? Как это поможет против Заката?

— Напрямую — никак. Вообще если хочешь, есть варианты и попроще — нырнуть в любой из узлов, где сейчас идёт замес, и попытаться переломить ситуацию личными силами. Но это долго, утомительно и очень грязно — где-то в тысячу раз грязнее, чем тот наш бой в катакомбах.

— Я подумаю. И всё-таки — что с Авалоном?

— Ну смотри. Конрад сейчас копит силу — так? Много силы, прямо до задницы, очень поганой и очень краткосрочной. Ему надо потратить её в ближайшие полгода максимум, а не то начнёт протекать ему на башку. Линда справедливо полагает, что он планирует жахнуть по Полудню, но не напрямую — это не принесёт ощутимого результата. Скорее этот урод задействует неизвестный нам способ, позволяющий разрушить вечный замок. И раз он пошёл ва-банк с такой чудовищной наглостью, то способ он почти наверняка знает.

— Может, он копит для чего-то другого? «Прокачать» свой замок, личное могущество, своё оружие?

— Тогда бы он сразу начал тратить, и это было бы прямо заметно. В любом случае, шанс атаки на Полдень высок, а история знает случаи уничтожения вечных замков.

— Заря и Рассвет? Я тебе о них говорил с полчаса назад, а ты такой: «мы не знаем, почему», «они ни с кем не воевали»…

— А мы и правда не знаем, — спокойно сказал Илюха. —