Как я стал хозяином странного замка в другом мире. Книга 6 - Сергей Алексеевич Евтушенко

— Любопытно, — медленно сказал я. — Но ведь замок можно разрушить.

— Частично — да, целиком — нет. И он восстановится, если сердце живо.

— Заря и Рассвет были разрушены.

— Никто не знает, почему и как. Они ни с кем всерьёз не воевали.

— Допустим. Что если оставить постоянный гарнизон?

— Без хозяина этот гарнизон продержится дай бог пару лет, потом замок адаптируется и половину выкинет, а другую сожрёт.

— Лагерь под стенами? Хотя бы в том же мире?

— Связь через порталы рано или поздно оборвётся, миры вечных замков не являются узлами паутины в привычной трактовке. Они постоянно меняют координаты. А когда оборвётся связь — лагерю хана.

— Прямо совсем хана?

— Вик, я понимаю, что ты самый умный, — проникновенно сказал Илюха. — Но за одиннадцать, мать их, тысяч лет, перепробовали все варианты. Даже твоя умирающая Полночь слопала небольшую армию профессиональных наёмников, которые должны были удерживать её под контролем без хозяина. Слопала и не подавилась. Сравнительно недавно дело было, лет триста назад, проверь свои архивы.

— Значит, нужен хозяин.

— Схватываешь на лету.

— И не обязательно «истинный» или «законный».

— Сгодится любой по-настоящему сильный маг. Либо кто-то с высоким магическим потенциалом и приличной силой воли. Но это только первый шаг. Второй — замок должен нового хозяина принять, типа сойтись по характеру. Угадаешь, какой третий?

— Хозяин должен удержаться на троне и не предать своих принципов?

— Вот теперь реально схватываешь, — хмыкнул Илюха. — В архивах Полудня записано пять случаев, когда его хозяева пытались сажать своих людей на трон Полуночи. Знаешь, что происходило потом?

— По классике, — сказал я, уже слышавший эту историю от Терры. — В какой-то момент поддавались искушению и кричали: «Кольцо моё!». Никакого тебе Ородруина, а лишь новый тёмный властелин. Ещё не успевший переодеть белый плащ на что-то более подходящее.

— Вот в том-то и проблема. Разрушить замок нельзя, нейтрализовать — лишь на время. Оставить пустовать — тот неизбежно притянет одного из «законных» потомков, либо найдётся желающий со стороны. Поставить своего человека — и человек ломается на раз-два. Теперь понимаешь, почему Линда пыталась запереть Конрада на задворках паутины? И план-то был нормальный, рабочий план. Кто же знал, что этот хер не только решит с потрохами продаться Пожирателю, но и сможет до него достучаться?

Теперь я понимал и другие вещи. Например, злость Мелинды от моего нежелания добить Полночь — для неё это и в самом деле был идеальный шанс. К истинным хозяевам, очевидно, не выдвигались требования по характеру — иначе бы я не удержался на троне и пары недель. С другой стороны, после более близкого общения Полночь не показалась мне особенно «злой». Одинокой, довольно несчастной, слабой на готическую тематику, зажатой в тисках бессмысленных традиций, но не жестокой. Да, она была равнодушна к поглощению душ и использованию их в своих целях — но как я понял, этим грешили все вечные замки. Даже сияющий Полдень, ведущий свой бесконечный крестовый поход, мог лишиться хозяина и начать обычный цикл восстановления, подпитываясь душами. Разумеется, во имя благой цели в будущем.

Полночь не была «злом», а вот большинство её хозяев были, и вполне осмысленно. Хотелось бы эту цепь разбить, да где взять подходящий молот?

— Илюх, я понял расклад, — сказал я. — Конрад спятил и топит миры в крови во славу ненасытного хтонического куска дерьма. Полдень отбивается, но в гордом одиночестве. Тогда остаётся только вопрос — чем я могу помочь?

Илюха невесело усмехнулся, встал во весь свой немалый рост и прошёлся по комнате туда-сюда. За прошедшие полгода он словно стал старше на десять лет — впрочем, про себя я мог сказать то же самое.

— Могу ответить тебе как друг, — наконец сказал он. — Или как эмиссар Полудня.

— Ну давай попробуем первый вариант.

— Тогда — ничем. Не лезь в эту кровавую кашу, запрись в Полуночи, откармливай драконов и молись, чтобы всё прошло стороной. Я тебе уже от чистого сердца предлагал союз, но паранойя Линды оказалась сильнее. Сколько раз ты переходил дорогу спонсорам?

— Знающим-то? Если считать бой с Конрадом — пять.

— Ещё как считать. Значит, ещё два подвига, и эта кодла переведёт тебя из категории «назойливая муха» в категорию «заметная угроза». Сердце ты починил, значит, прямую атаку на Полночь проведут вряд ли, но будут отлавливать тебя по всем окрестным мирам.

— Догадываюсь. Только чем поможет добровольная изоляция?

— А хрен его знает. Целее будешь хотя бы пару-тройку лет.

— А потом? — спокойно спросил я. — Ты учти, драконы могут и свалить, я только по титулу их «владыка», а по роли скорее нянька на весьма недолгий период. Полночь восстанавливается, но этот процесс может занять годы.

— Если не десятилетия, — хмуро согласился он. — После тысячи-то лет разрухи.

— Ага. Ты не пойми меня неправильно, я тоже не в восторге от политики твоей начальницы. Помог — получил угрозу войны. Пощадил эмиссара — получил кучу мелких ран и пощёчину в довесок. Замечу, Зун’Кай Мелинду даже особо не интересовали, иначе бы она не дала мне уйти с камнем.

— По факту — нет. Тебе просто не повезло нарваться на Зури, она подорванная.

— Паршивая политика, в общем. Грубая. С рациональной точки зрения стоило бы махнуть на Полдень рукой и вариться исключительно в своём котле. Тем более, что в ближайшее время Мелинда будет сильно занята.

— Ближайшее время — это очень мягко сказано.

— Рационально было бы забить, — повторил я. — Но существует такая штука, как дилемма заключённого. Слышал?

— Слышал, но лучше напомни.

— Это такая… скажем, проблема, связанная с теорией игр. Есть у нас два преступника, которые попались на схожих преступлениях, и скорее всего были в сговоре. Полиция каждому по отдельности предлагает сделку — сдать другого. Тот, кто согласится, выходит на волю, а второй садится на десятку. Если оба сдают друг друга — садятся на два года, если оба отказываются — всего по полгода. Понимаешь, в чём дилемма?

— Чего тут не понять, — проворчал Илюха. — Всегда выгодно сдать кореша. В худшем случае будет два года, в лучшем — вообще свобода. Только вот за стукачество и прилететь потом может.

— Оригинальная задача это не учитывает, но есть разные вариации.