Системная Паутина 3 - Николай Ханов

волос, и по душе от сердца разливалось тепло и спокойствие. Мне хотелось замереть и не дышать, чтобы этот миг продлился ещё немножко дольше.

— Все будет хорошо, — тихо повторил я.

Место встречи игроков встретило меня привычной блёклой серостью. Тусклый свет все так же пробивался через низко висящие тучи. Туманная стена по-прежнему огораживала поляну с большим костром в окружении белых обелисков. Невысокая трава снова ложилась под мои ноги. А рядом с ближайшей белой стелой меня встречали две девушки.

— Почему так долго⁈ — в лоб спросила фея.

Эльфийка же только молча склонила голову. Надеюсь, мои вчерашние объяснения не пропали даром, и она немного успокоилась.

— Я тоже рад вас видеть. А задержался, потому что нужно было закупиться обновками, — ответил я с улыбкой.

У меня было слишком хорошее настроение, чтобы препираться с ней.

— Хм-м, — подозрительно потянула Снежинка и, сузив глаза, оглядела меня с ног до головы.

А посмотреть было на что! Старую броню сменила новая, из иссиня-черной кожи с накладками из воронёной стали. На поясе висел новый меч в чёрных ножнах и с чёрной рукояткой. На чёрных ремнях закреплено множество ножей с зачернёнными рукоятями. А на моих плечах покоился новый плащ, тоже, разумеется, чёрный, чья ткань будто дрожала и слегка размывалась в тёмном мареве. Прятаться под таким плащом в какой-нибудь тени было одно удовольствие.

Вообще я сейчас напоминал себе какого-то то ли лорда ситха из Звёздных Войн, то ли прокачанного персонажа из игры про ассасинов. Видели бы мои друзья меня в этой образе — обязательно бы пошутили насчёт косплея.

— Твои обновки стоят гораздо дороже двух зелёных кристаллов! — Снежинка была более практична и в первую очередь обратила внимание на стоимость моих покупок.

— Если помнишь, я с Беллой договаривался вступить в Корпус Героев, что у нас собирает государство. Вот оттуда нам и подогнали по килограмму золота для доната, — сказал я.

Взгляд феи расфокусировался. Видно было, что она учла мои слова и теперь быстро просчитывала новые вводные. Несмотря на всю дружбу и на то, что мы не раз выручали друг друга, она в первую очередь дочь своего рода и преследует его интересы. То, что я с Изабеллой пошли на государственную службу, могло обернуться непредсказуемыми последствиями.

— Ясно, — односложно сказала Снежинка, видимо решив что-то про себя.

Ирей же мой рассказ никак не затронул, она продолжала смотреть куда-то вдаль.

— Снежинка, — обратился я. — Может, у тебя есть идеи, чем бы мы сейчас втроём могли бы заняться?

— А ты разве не сошёлся со своей пастушкой окончательно⁈ Верность до конца дней и все такое⁈ — тут же отреагировала фея.

Я только закатил глаза. Ну да, нашёл кого и о чем спрашивать.

— Я про то, как бы нам стать сильней или заработать ещё кристаллов. У нас ведь через день испытания Лидеров, — попробовал я вернуть разговор в конструктивное русло.

— А ты разве не лидер группы⁈ Разве это не твоя обязанность — планировать будущие рейды⁈ — Снежинка воспарила чуть выше и задрала носик, обвинительно глядя на меня сверху вниз.

— Как-то немного не до этого было, — пробормотал я и отвёл взгляд.

В реальном мире я весь вечер общался с Изабеллой. Наконец-то ни она, ни я никуда не спешили и могли просто провести время вместе. Идиллию, правда, несколько нарушил курьер, что принёс защищённый ноутбук для Изабеллы и забрал флешку с кое-как написанным отчётом.

Появившись на Изнанке, я сразу занялся покупкой новой брони и меча. Только и отписал в чат девочкам, что задержусь.

— Ладно, так уж и быть, подскажу! — фея сменила гнев на милость. — Заметно усилиться мы можем или пройдя групповое испытание, или победив на арене.

Снежинка говорила вполне очевидные вещи, до которых я сам бы мог догадаться, если бы у меня было время спокойно подумать.

— Но для группового испытания кое-кто слишком долго собирался, а бой на арене — это серьёзный риск. Противник будет примерно одинаковый по силе с нами. Можно ещё попробовать пошариться по Осколкам в надежде, что повезёт найти что-то полезное. Что выберешь, командир? — ехидство в словах феи можно было черпать ложкой.

Я задумался. Снежинка продолжала парить над землёй, с превосходством поглядывая на меня. Ирей же, казалось, наш разговор и вовсе не заботил, она продолжала смотреть вдаль с безучастным видом.

— На групповое испытание у нас все равно людей не хватит, там минимум четыре человека требуется. Есть смысл попробовать разведать новые Осколки, но этим можно заняться и позже. Сейчас же, как мне кажется, стоит сходить на Арену. Это, конечно, большой риск, но перед испытанием нам нужно любое усиление, — высказал я свои мысли. — А что ты про это думаешь — Ирей?

— Пусть будет так, как решил вожак, — ответила эльфийка тихим голосом, продолжая созерцать неведомые дали.

Фея закатила глаза и что-то беззвучно пробормотала себе под нос. Кажется, пока меня не было, девочки успели поссориться друг с другом.

— Что ж, раз все согласны, давайте обговорим тактику на арене, — сказал я.

— Эй! Я ни с чем не соглашалась! — ожидаемо возмутилась Снежинка.

— Да? Так ты же сама предложила пойти на арену, — я поднял брови якобы в удивлении.

— Это был просто возможный вариант! Это ты просил подсказку! — в возмущении фея чуть было не тыкнула пальцем мне в нос.

Я невольно улыбнулся. Подкалывать Снежинку в образе шебутной феи было весело. Главное, — не переходить незримую грань.

Круговерть тьмы выбросила нас на круглую арену, похожую на плоскую чашу. Над нашими головами простиралось синее небо, сияло яркое солнце, а под ногами лежал белый песок. Белые каменные стены опоясывали круглое ристалище, а уже поверх них виднелись ряды с сидениями для зрителей, скрытые за полупрозрачным маревом.

Все это сильно напоминало мой первый опыт на арене. Только сейчас площадь ринга заметно больше и я стою на белом песке не один.

— Надо дождаться колокола. После первого удара появится противник, после второго начнётся бой, — тихо сказала Снежинка.

Кажется, она нервничает. Настолько, что