Сердце техноцита - Артемис Мантикор

Нас так и не атаковали… Это можно было даже в каком-то смысле считать тактическим поражением — так как поутру все были невыспавшиеся от бессонной ночи, которая оказалась совершенно спокойной.

И зачем было нас пугать тёплым приёмом, а потом прятаться? Блеф?

Ещё одна нелогичность раздражала. Почти всегда за нелогичностью прячется какой-то подводный камень, которого ты пока что просто не видишь. Отсюда было не пропадающее неприятное чувство, что нас водят за нос.

Я не понимал, что задумал противник.

Утро здесь ничем не отличалось от любого другого времени суток.

Проснувшись, немного придя в себя и позавтракав, я стал думать, что делать дальше.

Если воевать с нами никто не хочет — то и не надо. Такой цели я перед собой с самого начала не ставил.

Тумор уже начал раскопки. Земля была добротной — система полива работала исправно, так что для меня это место было идеальным полем боя. Должно быть сейчас мой уровень угрозы подскочил бы раз в десять!

— Есть новости, хранитель, — послышался зловещий шёпот за спиной, когда я покинул убежище и вышел наружу.

— Рейдал. Слушаю тебя.

Нежить в человеческом теле чуть кивнула, а затем просто передала пакет видений.

На этот раз — посреди бескрайнего бирюзового поля среди трав было что-то вроде свалки металлолома… или нет, погодите-ка! Это был терминал! Какой-то грёбаный вандал не просто привёл его в негодность, а буквально разобрал по частям и рассыпал в радиусе нескольких метров.

Я и понял-то это лишь заметив универсальную вещь для всех терминалов — монитор для вывода информации.

— Спасибо, Хорошая работа, — похвалил я и задумался ещё крепче.

Разрушение терминалов может быть связано с посланиями крыса. Никто не знает, когда они появились в терминалах выше — вполне возможно, от старины Тахи не осталось ничего, кроме этого воспоминания.

Тогда придётся всё изучать самому и с нуля. Если придётся — потому как цели спасать незнакомое существо от неизвестной опасности в неизвестном месте в мои планы не входило.

— Что насчёт моих меток?

— Они остались прежними, хранитель.

Метки — идея Белой. Это был способ проверить, как работает пересбор на этаже. Хотя бы одна метка но должна была исчезнуть вместе с исчезновением локации, однако этого не произошло. Почему так?

Значит, двадцатый един по всей Стене. Это самый логичный вывод. Только так Король бы смог создавать какие-то там королевства.

Теперь сопоставим это с таинственным титулом аудитора. Что, если у аудитора есть власть отменять пересбор? Тогда всё становится на свои места. Если однажды кто-то получил такую способность — создание своих владений — дело времени.

Остаётся вопрос с тем, как этот неведомый король остановил эффект выдавливания от долгого пребывания на одном месте? Я вижу два пути — он как-то отключил и его, или он нашёл способ как-то его обойти. Ну, или сейчас на него работают местные, которых согнали в одно место.

Тогда и здесь всё сходится. Вот зачем они разорили этаж — если согнать местных со всего этажа, то их будет столько, что можно разместить целый рейд без гнева системы.

Вопрос остаётся разве что в том, где девать такое огромное количество народу. Просто умертвить нельзя, эффект пропадёт. Держать взаперти как рабов? Технически накладно, к тому же их нужно ещё как-то кормить и поддерживать жизнь. Но теоретически — это возможно.

А это в свою очередь означает, что мне придётся топать очень далеко и долго, чтобы найти местный узел и только там будет какая-то жизнь.

Но зачем?..

— Почти прорвались, — сообщил Тумор по связи растений. — Всю ночь копал. В локации вообще не вариант, но я смог разобрать завал. Там в конце сплошной сваренный металл, пришлось брать энергию Ярости у Всадника и долбить изо всех сил. Но с железом проще, чем этим изменённым аделитом. Из него бы доспехи делать…

— Тяжёлые будут, — усмехнулся я так же мысленно и поднялся, чтобы уже в реальности сообщить немногочисленным проходчикам и высшим некродендоидам. — Собираемся. Тумор пробился на двадцать первый!

Крепость оставили как есть — вдруг пригодится.

Ряды проходчиков и дендроидов строились и шли к Тумору. Первая открытая платформа со стенкой и бойницами уже ждала нас, так что мы быстро стали делиться на группы — стрелки и дальнобойные маги-дамагеры готовились к возможной встрече с тварями, а остальные отступали в убежище, и уже там готовились резко выйти за спиной у противника, если я активирую способность сразу по прибытии на двадцать первый.

Всё очень сильно зависело от того, какие там монстры или аномалия.

— Что там, Тумор?

Молчание.

Я сразу заподозрил неладное.

— Тумор⁈

— Да здесь я… — старик вышел из деревянной стены крепости. — Сейчас, сам пытаюсь понять, что не так.

Сверху по лестнице послышался треск и шелест листьев. Я поднял голову и увидел ещё один побег древа, почему-то идущий поверх первого вверху.

— Похоже, это пространственная ловушка, — сказал извиняющимся тоном старик.

То есть мы прокопали вниз, но на самом деле нет? Хитро.

Совиная мудрость.

По разуму разлилось приятное тепло, будто я стал осознавать мир чуть глубже и шире.

— Свет ионитов пробовали? — это было первое, что я подумал ещё до активации навыка. Самое очевидное решение.

— Предлагает посветить туда? — с сомнением посмотрел на меня старик.

— Думаю, уже не поможет. Похоже на парадокс, которому побоку антимагия с трюками ионитов. Но можно попробовать вырыть новый уже при свете. И лучше в соседней локации.

— Если остальные не закольцевали так же, — вздохнул старик. — Попробую. Но это время.

Хм. Нас задерживают? К чему бы?

Как нужно отвечать в таком случае? Как ни крути, мы одни на огромном, почти бесконечном пространстве этажа. Одно крыло сектора от города — это примерно сто пятьдесят километров. Итого один сектор — это около трёх сотен. Вроде как — сам я с линейкой, понятное дело, не ходил.

Но даже если так — это достаточно, чтобы я здесь просидел до скончания времён в поисках узла.

Копать вниз — если антимагия не поможет, и это действительно такой парадокс, будет бессмысленно. Получается патовая ситуация, а ведь я даже не видел врага.

Однако…

Если всё было так просто, то на кой чёрт нужна была та встреча и