Мертвый герой - Вадим Носоленко

— А с чего я должен верить, что это не ловушка? — я оставался на месте. — В последний раз, когда кто-то говорил мне «доверься мне», я оказался в тюрьме с высокотехнологичным ошейником, который мог оторвать мне голову при одном нажатии кнопки.

— Потому что если бы мы хотели выдать вас Империи, — спокойно ответила фигура, — здесь уже были бы Санитары, а не один безоружный посланник.

В этот момент вернулись Акрана и Паки, замерев на пороге при виде странной сцены.

— Что происходит? — Акрана мгновенно приняла боевую стойку.

— У нас гости, — я кивнул на фигуру в комбинезоне. — Кажется, Подземные Течения нашли нас сами.

— Нас всё это время сканировали, — добавил Зо’Рил. — Весьма изящно и ненавязчиво, должен признать. Почти как те кристаллические муравьи с Бета-Сигмы, которые изучают свою жертву неделями, прежде чем переварить. Хотя, конечно, в случае муравьёв сканирование заканчивается мучительным растворением в пищеварительных кислотах, а в нашем случае, надеюсь, всё ограничится дружеским знакомством и, возможно, лёгкими закусками! Я особенно люблю эти маленькие крекеры с голубым сыром, которые подают в приличных местах. Знаете, на Сатурне-12 есть сорт сыра, который светится в темноте из-за биолюминесцентных бактерий! Представьте, как удобно — одновременно и закуска, и освещение! Однажды я устроил званый ужин, используя только такой сыр для…

— Нас не сканировали, — поправила фигура Зо’Рила, прерывая бесконечный поток сознания. — Мы улавливали энергетическую подпись Праискры. Она уникальна и не может быть подделана.

— То есть, вы знаете, что это такое? — я указал на шар и свою светящуюся грудь.

— Не всё, но достаточно, — фигура сняла шлем, открывая лицо женщины средних лет с множеством тонких шрамов от ожогов. — Меня зовут Серафина. Я представляю Подземные Течения на Ксилоне-9. И нам многое нужно обсудить, носитель Искры.

— Она с нами? — Серафина кивнула на Лиру, которая всё ещё держала руку на бластере.

— Пока да, — ответил я. — Она помогла нам найти убежище.

— После того, как попыталась продать нас Империи, — добавила Акрана. — Так что держите её на коротком поводке.

— С ней будет отдельный разговор, — Серафина снова надела шлем. — Сейчас важнее доставить вас в безопасное место. Особенно учитывая, что Империя направила на Ксилон-9 специальную поисковую группу под командованием самого Векса.

При упоминании этого имени я невольно сжал кулаки ещё сильнее. Зелёный свет в моей груди вспыхнул ярче, отражаясь в моих глазах, которые, я знал, тоже светились сейчас.

— Векс, — процедил я сквозь зубы. — Этот ублюдок снова на моём хвосте. Видимо, в прошлый раз он недостаточно хорошо убедился, что я мёртв.

— Тем больше причин не медлить, — я кивнул в сторону туннеля. — Ведите. Но имейте в виду — если это ловушка, я вырву ваши внутренности и сделаю из них гавайское ожерелье.

Мы последовали за Серафиной в тёмный проход. Даже Лира, после некоторого колебания, пошла с нами. Шар парил впереди, обеспечивая дополнительное освещение.

— Вы так и не ответили, откуда знаете моё имя, — заметил я, когда дверь за нами закрылась.

— Мы следим за всеми необычными энергетическими проявлениями в этом секторе, — Серафина шла быстро, уверенно ориентируясь в лабиринте туннелей. — Когда мы засекли сигнатуру Праискры на Веспе, то послали наблюдателей. Они доложили о странном существе — живом мертвеце, поглощающем биомассу и носящем в себе Искру.

— Вы следили за мной всё это время? — я не мог скрыть удивления. — Даже в тюрьме?

— Не постоянно, — она покачала головой. — Мы потеряли тебя, когда ты попал в Небесную Тюрьму. Но смогли перехватить имперские переговоры о побеге особо ценного субъекта и уничтожении станции. А потом засекли всплеск энергии Праискры, когда ваш корабль разбился на Ксилоне-9.

— Впечатляющая разведывательная сеть, — заметил Паки. — Для организации, которая, по словам многих, не существует.

— Именно так мы и выживаем, — в голосе Серафины послышалась лёгкая гордость. — Будучи мифом, легендой, которую имперцы не воспринимают всерьёз.

— О, я обожаю мифы и легенды! — тут же вклинился Зо’Рил, перепрыгивая с камня на камень как гиперактивный ребёнок. — Особенно те, что о секретных обществах! На Марсе-7 есть удивительная легенда о подземной цивилизации, которая якобы контролирует все планетарные ресурсы! Большинство считает это выдумкой, но я лично встречал верховного лидера этой цивилизации в баре космопорта! Правда, он представился торговцем ржавыми запчастями, но я-то знал правду! Эти особые фиолетовые пятна под ушами — верный признак подземного происхождения! Если, конечно, это не была сыпь от аллергии на местный алкоголь, что тоже вероятно, учитывая количество…

— Если ты не заткнёшься хотя бы на минуту, — процедил я, — я лично засуну твою болтливую синюю голову так глубоко в задницу, что ты сможешь видеть свой собственный позвоночник изнутри.

— Но у меня технически нет позвоночника в традиционном понимании! — тут же возразил он. — Моя внутренняя структура основана на гибкой кристаллической решётке, способной менять конфигурацию! Хотя, должен признать, идея увидеть себя изнутри довольно интригующая. На Плутоне-5 есть раса, способная выворачиваться наизнанку для специальных церемоний! Представьте себе — все органы снаружи, а кожа внутри! Завораживающее зрелище, хотя несколько неудобное для рукопожатий!

Я с трудом удержался от того, чтобы не ударить его.

Туннель постепенно расширялся, переходя в более обустроенные коридоры. Мы миновали несколько контрольных пунктов, где стояли вооружённые люди в таких же комбинезонах, как у Серафины. Они молча пропускали нас, внимательно наблюдая.

Наконец, мы вышли в просторный зал, явно переоборудованный из старой шахтной каверны. Здесь было полно людей — они работали за консолями, обслуживали оружие, перемещались по своим делам. Вся обстановка напоминала военную базу, хорошо организованную и эффективную.

— Добро пожаловать в Поток — один из наших основных узлов, — Серафина обвела рукой помещение. — Здесь собираются, анализируются и распространяются данные со всего сектора.

— Впечатляет, — признал я. — Не ожидал увидеть такой размах на шахтёрской планете. Я думал, у вас будет пара ящиков оружия и древний компьютер в заброшенной шахте.

— Именно поэтому мы здесь и базируемся, — усмехнулась она. — Империя считает Ксилон-9 слишком примитивным для серьёзного сопротивления. Просто ещё одна индустриальная колония, производящая ресурсы. Аванпост между центром империи и дальними форпостами.

— Классическая недооценка противника! — радостно заметил Зо’Рил. — Мой любимый троп