Мертвый герой - Вадим Носоленко

включая моих постоянных клиентов. И я буду очень признателен, — он метнул тяжёлый взгляд на Зо’Рила, — если синий трещотка будет держать свой рот на замке в общих помещениях.

— Звучит подходяще, — я кивнул.

— Есть ещё одно условие, — добавил Вортекс, наклоняясь ближе и понижая голос. — Никаких проблем в моём заведении. Я не хочу, чтобы сюда заявились имперцы и начали переворачивать всё вверх дном. Вы притащили за собой слишком много неприятностей, судя по всеобщей панике в имперских частотах.

— Обещаем вести себя исключительно прилично! — торжественно заявил Зо’Рил, прижимая руку к груди. — За исключением ситуаций, требующих совершенно отчаянного вмешательства. И случаев, когда наши жизни будут в опасности. И, возможно, ещё парочки обстоятельств, которые я не могу предвидеть сейчас, но определённо распознаю, когда они возникнут! Например, если вдруг окажется, что посетители вашего бара — замаскированные метаморфы с Альфа-Центавра, или если…

Я с силой наступил ему на ногу, надеясь заткнуть этот словесный водопад. К моему удивлению, его нога просто изменила форму, обтекая мой ботинок, и Зо’Рил даже не прервался:

— … кто-то попытается прервать мой разговор физическим насилием! Хотя, должен заметить, моя форма весьма адаптивна к таким попыткам!

Вортекс нахмурился, но не стал комментировать эту тираду:

— Следуйте за мной. И, ради всего святого, заткните ему рот, пока я не выбросил вас всех на улицу.

Он провёл нас через заднюю дверь, вниз по узкой лестнице, в подвальное помещение. Коридор, тускло освещённый красноватыми аварийными лампами, вёл к нескольким металлическим дверям. Вортекс открыл две из них, расположенные рядом.

— Ваши апартаменты, — он указал на скудно обставленные комнаты с минимальной мебелью. — Санитарный блок общий, в конце коридора. Пища — по запросу, за отдельную плату. И ещё, — он сурово посмотрел на нас, — не пытайтесь меня обмануть. У меня есть свои способы узнать, что происходит в моём заведении.

С этими словами он удалился, оставив нас обустраиваться.

— Не самый гостеприимный хозяин, — заметил Паки, осматривая помещение. — Но для нашего положения вполне подходяще. По крайней мере, здесь нет имперских дронов, готовых превратить нас в решето.

— Он явно что-то скрывает, — задумчиво произнесла Акрана, проверяя стены и пол на наличие скрытых устройств. — Слишком легко согласился нас приютить, даже с учётом ценности компаса.

— О, милая моя! — Зо’Рил плюхнулся на жёсткую койку с таким видом, будто это была королевская постель. — В этом городе все что-то скрывают. Это как местный вид спорта, только вместо медалей победители получают шанс дожить до завтрашнего дня. На Нептуне-3 есть похожая культура секретности, только там все тайны хранятся в специальных пузырях метанового газа! Представляете, если кто-то случайно проколет такой пузырь, все секреты буквально разлетаются по атмосфере! Однажды я стал свидетелем массового разоблачения правительственных тайн из-за того, что какой-то идиот решил закурить рядом с хранилищем секретов! Пол правительства подало в отставку, трое министров покончили с собой, а глава тайной полиции оказался замешан в романтической связи с…

— Святые потроха вселенной, — простонал я, массируя виски. — Тебя реально невозможно заткнуть.

Лира опустилась на стул в углу:

— Что дальше? Вы действительно думаете, что найдёте тут каких-то повстанцев?

Я посмотрел на шар, который теперь свободно парил над нами:

— У нас есть цель. Нам нужно добраться до Эхо-9, а для этого требуется транспорт, информация и, возможно, прикрытие. Если на этой планете есть организованное сопротивление, они могут предоставить всё это.

— А если нет? — не унималась Лира.

— Тогда придётся импровизировать, — я пожал плечами. — Судя по нашей охуительной удаче, мы, скорее всего, угоним какой-нибудь имперский корабль, подберём в космосе синего трещотку-пришельца, врежемся в очередную планету, а потом обнаружим, что на месте крушения как раз находится секретный бункер с прямым проходом к Искре. Это ведь, блядь, наш стандартный сценарий.

— Я бы хотела осмотреть местность, — Акрана направилась к двери. — Чем больше мы знаем о городе, тем лучше сможем ориентироваться, если придётся быстро уходить.

— Я с тобой, — Паки поднялся. — Четыре глаза лучше, чем два. Особенно когда два из них оснащены продвинутой оптикой.

Я кивнул:

— Будьте осторожны. Никаких контактов с имперскими патрулями. Последнее, что нам нужно — это ещё одна эпическая погоня. У меня ещё не зажили синяки от последней.

После их ухода в комнате остались только я, Лира и Зо’Рил. Шар тихо парил над нами, словно наблюдая.

— Итак, — Лира нарушила молчание, — что это за штука, которая так сильно интересует Империю? Почему на вас охотится лично Векс?

— Её называют Искрой или Праискрой, — ответил я после небольшой паузы. — Это… своего рода космическая энергия, древняя сила, которую Рагос пытается контролировать.

— И она внутри тебя, — Лира кивнула на моё светящееся под одеждой сердце.

— И не только во мне, — я посмотрел на шар. — Существуют фрагменты, разбросанные по галактике. И один из таких фрагментов находится на станции Эхо-9.

— А ты… что ты такое? — она наклонилась, внимательно изучая моё лицо. — Я имею в виду, ты выглядишь почти как человек, но что-то в тебе… неправильно.

— Я труп, — прямо ответил я. — Ходячий мертвец, оживлённый Искрой. Был обычным солдатом, погиб в битве с Рагосом. Двадцать лет спустя эта штука, — я кивнул на шар, — нашла мои останки и вернула к некоему подобию жизни. И поверь мне, если ты думаешь, что у тебя было паршивое пробуждение после пьянки, то ты даже представить не можешь, каково это — очнуться скелетом на свалке космического мусора.

Лира отшатнулась:

— Ты шутишь!

— Если бы, — я грустно усмехнулся. — Поверь, просыпаться скелетом на свалке — не самый приятный опыт. Особенно когда ты не помнишь, как умер, а из одежды на тебе только фрагменты военной формы двадцатилетней давности.

— Ты видишь перед собой настоящую космическую аномалию! — восторженно вмешался Зо’Рил. — Феномен, противоречащий всем известным законам биологии и термодинамики! Живой мертвец, восставший из могилы, чтобы вершить свою загробную месть! Ну, технически не из могилы, а из кучи мусора, и не совсем живой, но ты понимаешь суть! Это как в древних легендах Орионского Пояса о воинах, возвращающихся из загробного мира! Правда, там они обычно возвращались в виде бестелесных призраков, питающихся страхами живых, а не скелетов с постепенно нарастающей