Я Зомби Навечно? Мда… "Повезло"! - Алексей Сказ

она выглядела еще более внушительно — толщина ствола была такой, что нашей команде пришлось бы взяться за руки втроем, чтобы обхватить его. Кора была серой, рыхлой, покрытой слоем мха и грибов. Из трещин сочился какой-то тухлый запах разложения.

— Бастиан, Зеленюк — первыми, — отдал я приказ. — Вы пробиваете путь и проверяете опору. Рачок — сканируешь впереди, предупреждаешь о слабых местах. Лера, Ника — прикрываете фланги и тыл. Каната, Инвок — центр, готовы к дальним атакам. Митяй, Лилит — поддержка и гибкое реагирование. Я координирую.

Все кивнули и заняли позиции.

Бастиан первым вонзил свой щит в кору, используя его как опору, и начал подъем. Зеленюк последовал за ним, его когти легко впивались в мягкую, трухлявую древесину.

Наконец мы начали подниматься.

Таймер всё тикал:

00:52:17

00:52:16

00:52:15

Глава 13

Первые двадцать минут подъема прошли на удивление гладко.

Гнилая Ветвь действительно оказалась идеальным выбором. Ее мертвая кора была мягкой и рыхлой, что позволяло легко создавать зацепы и опоры. Никаких токсичных спор, никаких защитных механизмов и никакой тряски.

Бастиан методично прокладывал путь, вбивая в кору металлические крюки из своего снаряжения. Зеленюк следовал за ним, проверяя прочность каждого участка своим весом. Рачок летал впереди на своих дронах, сканируя структуру и предупреждая о слабых местах.

«Впереди полтора метра — трещина», — докладывал он по мысленному чату. — «Обходите слева».

— Понял, — Бастиан корректировал курс.

Лера и Ника прикрывали фланги, их взгляды постоянно метались по сторонам, высматривая угрозы. Каната и Инвок двигались в центре группы, готовые бомбардировать дальними атаками. Митяй с Лилит замыкали шествие на случай форс-мажоров.

Я координировал движение, следя за общей картиной через данные от дронов Рачка и собственную Оценку.

Мы уже преодолели примерно треть пути — полтора километра высоты. Внизу равнина превратилась в крошечное пятно, а вверху Остров постепенно приближался, становясь все более детальным.

Таймер показывал:

00:37:42

Все шло по плану. Даже слишком хорошо.

И тут нас догнали.

Я первым услышал крики снизу — гневные, отчаянные вопли на незнакомом языке. Обернулся и увидел группу из шести человек, которые карабкались вверх по нашей Гнилой Ветви с невероятным усердием.

Моя Оценка мгновенно выдала информацию:

«Остатки команды „Огненный Легион“. Лидер: Магистр Огня Вальтер (17 ур., Е-ранг)».

Это были те самые маги, которые сожгли свою Лиану в самом начале. Выжившие теперь искали другой путь наверх. И, судя по их лицам, они не собирались церемониться.

— Брат, — Лера заметила их одновременно со мной. — Снизу поднимаются «Огненные клоуны».

— Вижу, — я быстро оценил ситуацию.

Они были ниже нас примерно на сто метров, но двигались быстрее — их магия позволяла создавать огненные платформы под ногами, что ускоряло подъем. Через пару минут они нас догонят.

— Все, стоп, — отдал я приказ. — Готовимся к обороне.

Команда замерла, заняв оборонительные позиции на стволе. Бастиан развернул свой щит, создавая барьер снизу. Каната подняла посох, готовясь к заклинанию. Инвок сложил руки в молитвенном жесте, активируя защитные баффы.

Вальтер и его маги добрались до нашего уровня и остановились в десятке метров ниже. Их лица были обожжены, доспехи закопчены, а глаза красны от дыма и ярости.

Вальтер поднял руку, и его голос, усиленный магией, прогремел:

— Убирайтесь с нашего пути! Эта лиана теперь наша! Или мы сожжем вас вместе с ней!

Типичная угроза от тех, кто уже проиграл один раз и теперь пытается компенсировать провал агрессией.

Митяй не сдержался:

— Твоя? Серьезно? Ты сначала свою спалил, а теперь чужую хочешь отжать? Ты вообще адекват?

Вальтер зарычал, и его руки вспыхнули пламенем:

— Последнее предупреждение! Уходите, или…

Я не стал его слушать. Поднял руку, останавливая Канату, которая уже готовилась атаковать.

— Не тратьте ману, — спокойно произнес я. — Они сами себя сольют.

— Что? — Вальтер не понял.

Я усмехнулся:

— Ты действительно думаешь, что я тебя боюсь? Ты, который не смог контролировать даже одну лиану и потерял половину команды за пять минут?

Его лицо исказилось от ярости:

— КАК ТЫ СМЕЕШЬ⁈

Он выбросил руку вперед, и из нее вырвался мощный огненный шар, нацеленный прямо в меня.

Я не шевельнулся.

Бастиан поднял щит, активируя «Поле Скалы». Золотой купол энергии вспыхнул перед нами, и огненный шар врезался в него, рассыпаясь на сотни искр.

Но проблема была не в этом. Проблема была в том, что огонь попал на кору Гнилой Ветви.

Мертвая древесина вспыхнула мгновенно. Сухая, трухлявая кора загорелась, как порох, и огонь быстро пополз вниз, к позициям самих магов.

— ЧТО ТЫ НАДЕЛАЛ, ИДИОТ⁈ — заорал один из магов Вальтера, указывая на пламя.

Вальтер, осознав свою ошибку, попытался потушить огонь, но это только усугубило ситуацию. Его заклинания создавали потоки воздуха, которые раздували пламя еще сильнее.

Кора под ногами магов начала обваливаться, превращаясь в тлеющие угли.

— Каната, — спокойно произнес я. — Помоги им.

Она удивленно посмотрела на меня:

— Помочь?

— Да. Заморозь участок коры над ними. Но не их самих, а кору.

Она поняла мой план и усмехнулась. Подняла посох и произнесла заклинание. Из кончика посоха вырвалась волна холода, которая обрушилась на участок коры примерно в пяти метрах над головами магов.

Кора мгновенно покрылась толстым слоем льда.

А затем огонь, который бушевал ниже, начал нагревать лед. Он быстро таял, превращаясь в воду, которая стекала вниз, прямо на магов и их огненные заклинания.

Вода и огонь не дружат.

Когда на них обрушился небольшой ливень сверху, заклинания магов начали сбоить, их огненные платформы под ногами превращались в лужи пара и дыма. А кора под ними, напитанная водой, стала скользкой.

— НЕТ! — заорал Вальтер, пытаясь удержаться.

Но было поздно.

Один из его магов сорвался первым, его ноги скользнули по мокрой коре. Он упал, утащив за собой еще двоих, которые держались за тот же участок.

Вальтер и оставшиеся двое попытались зацепиться, но кора, обугленная и мокрая, не выдержала их веса. Она обвалилась огромным куском, и все они полетели вниз, крича и размахивая руками.

Справка, которая наблюдала за всем этим сверху, буквально завизжала от восторга:

— ОЙ! ОЙ! ОЙ! Великие Архимаги смыты в унитаз! Буквально! Вода против огня! Классика! Плюс пятьдесят Очков за это великолепное зрелище!

Я посмотрел вниз, на падающих магов, затем перевел взгляд на команду:

— Продолжаем. Нам еще далеко.

Все кивнули, и мы возобновили подъем.

00:28:15

Мы преодолели уже две трети пути. Высота — около трех с половиной километров. Воздух стал разреженнее, дышать труднее.

Но самое интересное началось, когда мы вошли в зону тумана.

Густой, белесый туман окутал Гнилую