Эксклюзивное задание часть 2 - Мария Литт

попыток. Пусть даже сборщика магических трав из нее и не выйдет, но всегда оставался шанс получить в результате своих стараний плюс к наблюдательности или концентрации.

«Вон два кустика рядышком растут, и Тэм к ним направился — значит, один из них точно магический, — сделала вывод Чиара. — Так какой же? Тот, что справа? А может, слева? А ну, попробую еще раз», — и девушка сконцентрировалась на двух подмеченных ею растениях, привычно отметая посторонние звуки и запахи и сосредотачиваясь на своей цели. Листья левого кустика показались ей более насыщенного цвета, и Чиа сделала ставку на него. Но увы — и на этот раз ее ждало фиаско. Магическими оказались оба растения. Чиара разочарованно вздохнула и подняла голову от земли, теряя интерес к коварным зеленым листикам. И вдруг она явственно ощутила чье-то присутствие.

Скаут группы быстро оглянулась в поисках источника странных ощущений, пытаясь понять, что же такое ей удалось уловить — и на мгновение замерла от неожиданности. Посреди абсолютно пустой, просматриваемой на много шагов во все стороны равнины, где даже заяц не смог бы укрыться от внимательного взгляда, в аккурат между двух высоких каменных столбов неподвижно стоял монстр. Большой монстр. Очень большой монстр, напоминающий собой огромный ощетинившийся длинными зубьями шар.

— Чиа, что… — поднял было голову Тэм, удивленный внезапным всплеском эмоций со стороны его подруги. Но договорить ему она не дала.

— Бежим! Быстрее! — заорала Чиара, крепко схватила мага за руку и рванула на максимально доступной ей скорости через поляну ветряники по направлению к месту их стоянки. По счастью, он доверял ей полностью и не стал тратить времени на выяснение причин их неожиданного спринта. Вместо этого Тэм огромными прыжками помчался за ней, стараясь не споткнуться на ходу. Выбрав момент, он на мгновение оглянулся назад и оторопел. Большой шипастый шар несся за ними, постепенно набирая скорость и вминая и без того скудную растительность в каменистую почву.

«Нам не успеть. Он сейчас втопчет нас в землю и изрешетит своими зубьями», — понял Тэм. И в этот момент Чиара перестала его тащить, и они остановились.

— На счет три, — быстро сказала она, внимательно глядя на стремительно приближающийся шар. — Прыгаем вправо. Раз, два…

— Цепкие Корни! — успел выпалить Тэм…

— Три!

Получившие внезапный буст роста корни ветряники рванулись вверх и на мгновение замедлили чудовище, и в этот момент они совершили гигантский прыжок вбок. Не привыкший к подобным акробатическим трюкам целитель чуть было не растянулся на земле, но дело было сделано — не сумевший быстро изменить направление движения монстр пронесся мимо, лишь слегка царапнув его по ноге.

— Регенерация! — быстро избавился от царапины Тэм. — И что теперь? Обратно к камням?

Его спутница помотала головой:

— Нет. Туда нельзя. Ждем, пока Элай его перехватит. Если не успеет — снова прыгать будем.

Но, по счастью, этого не потребовалось. Остальные, привлеченные их криками, уже бежали к ним, и изготовившийся было к развороту монстр вдруг передумал преследовать свои первоначальные жертвы. Он на мгновение замер в нерешительности, а потом уверенно взял курс на танка группы, постепенно набирая скорость. Элай, уже одетый в свой доспех и готовый к бою, спокойно ожидал его посреди поляны ветряники, выставив перед собой щит.

«Да его же сейчас по земле раскатает тонким слоем и прокомпостирует как следует. Превратится в перфокарту», — с ужасом подумал Тэм и напрягся, готовый мгновенно среагировать и послать необходимые заклинания потенциальной жертве шара-компостера. Но танк оказался совсем не так прост. В последний момент он отпрыгнул и подставил щит под шипы по касательной, чтобы отвести от себя удар и в то же время не попасть под лобовое столкновение. Щит гулко ухнул от силы удара, Элая отбросило в сторону, но гномская работа с честью выдержала испытание. Монстр пронесся мимо, заложил широкий полукруг и вновь ринулся на танка.

«И как его бить? — лихорадочно думал Рон, прыгая навстречу чудовищу. — Пропустить мимо себя и сзади меч воткнуть? Ага, как бы не так. Эти шипы не дадут подобраться близко, и длины меча не хватит чтобы как следует рубануть — так, поцарапать только. А значит что? А значит, сначала нужно этого ежика слегка побрить», — и на это мысли воин быстро отпрянул с траектории движения монстра, виртуозно уходя от столкновения, и с силой опустил меч вниз. Двуручник жалобно звякнул, и Рон похолодел. «Неужели опять сломается?» — испуганно подумал он. Однако его супер-оружие оказалось все же крепче тела монстра и начисто срезало тому пару шипов, попутно существенно укоротив несколько других. «М-да, похоже, придется повозиться, — сделал вывод мечник. — Ну ничего, будем по чуть-чуть откусывать и постепенно соорудим этому ежу-переростку модную стрижку в стиле Элая».

Мимо него мелькнула стрела и, чиркнув наконечником об округлый корпус монстра, упала на землю.

— Алва, — заорал Рон, — отойди и не мешай! Толку от твоих стрел все равно нет, а мне вполне хватает монстра, чтобы от него уворачиваться! Не усложняй мне работу!

И тут монстр словно решил помочь лучнице усложнить ему работу и внес некоторые изменения в тактику ведения боя. Вместо того, чтобы вновь ринуться на танка, он на мгновение замер на месте, затем довольно высоко подпрыгнул и гулко шмякнулся о землю. От силы удара его тело словно раскололось на две неравные половины, а потом случилось неожиданное. Оба ставшие самостоятельными полушария изменили свои очертания, восстанавливая первоначальную форму, и теперь уже два шара размером поменьше устремились к Элаю.

— Это не один монстр! — закричала Чиара, внимательно наблюдавшая за этой метаморфозой. — Пара десятков… или больше! Просто слепились — между собой. Могут еще делиться!

И ее прогноз сбылся полностью. Еще через несколько заходов и десяток отрубленных шипов шаров уже было четыре. Да, по размеру они значительно уступали первоначальному чудовищу, но все же их массы и скорости было вполне достаточно для того, чтобы превратить в дуршлаг практически любого — за исключением, пожалуй, Элая. Уходить от столкновений теперь стало значительно сложнее, и — что еще хуже — то одно, то другое из чудовищ периодически делали попытку сменить приоритеты и напасть на менее укрепленных жертв. Пока танку удавалось каким-то чудом вовремя переключать внимание монстров на себя, но если их станет больше…

«Если они снова поделятся, то будет сложнее, — пронеслось в голове у Чиары. — За ними будет не