Финалом Злодейки может быть только смерть - Gwon Gyeoeul

Он разумный человек. По сути, стоило мне начать вести себя иначе, как наши отношения быстро улучшились. Как и отношения с другими людьми. Возможно, Пенелопа сама виновата, что с ней плохо обращались.

«…Но все-таки я и есть Пенелопа».

Больше не было смысла нас разделять. Если я продолжу отрицать это, то, хоть я и решила остаться в этом мире, смерть этой девушки, повторявшаяся раз за разом до тех пор, пока ее душа не разбилась, окажется напрасной. Чувство несправедливости происходящего и тяга к людям, печаль, отчаяние… Кто тогда сможет все это понять?

— …Пенелопа.

Мои спокойные слова вынудили герцога меня окликнуть.

Бледный и с широко распахнутыми глазами герцог походил на человека, которому не хватало воздуха.

— Почему, почему сейчас… До сих пор…

До сих пор все было в порядке, так зачем говорить об этом сейчас?

Для него, полагаю, это стало неожиданностью. Я настолько спокойно вела себя с герцогом и с его семьей, что до сих пор казалось, будто никаких проблем и нет.

— Думаю, для Вас это оказалось подобно грому среди ясного неба. Я не слишком много о себе рассказывала и порой вела себя глупо с семьей, — легко произнесла я, пожав плечами.

Герцог открыл рот, словно собираясь что-то сказать, но я его твердо остановила и продолжила:

— Но Вы никогда меня и не спрашивали.

— …

— Когда Дэррик стал враждебно ко мне относиться без веских на то причин, когда Рейнольд выставил меня воровкой ожерелья, и когда Вы выяснили, что Ваши работники морят меня голодом, саботируя все мои трапезы…

— …

— …Вы ни разу не спросили, в порядке ли я.

— …Пенелопа.

— Я вела себя так, словно все в порядке, не потому, что мои раны затянулись. Я просто похоронила их в душе, ведь у меня были более важные дела.

Чтобы выжить, я была вынуждена отчаянно умолять и делать вид, словно все в порядке.

И чем дальше, тем сложнее мне было это делать. Потому что я ожидала от герцога все большего и большего, и не хотела, чтобы возвращение его дочери причинило мне боль. У меня сердце сжималось, когда я думала об этом.

«Все в порядке. Теперь все закончилось», — успокоила я себя, сделав глубокий вдох.

И вывалила на герцога конец своей заранее заготовленной речи.

— Однако, встретив Ивонну, думаю, я смогла понять чувства отца и причину, почему братья так со мной обращались…

— …

— Не думаю, что смогла заменить вам Ивонну, поэтому ухожу.

От моих слов у герцога вытянулось лицо.

Увидев, как вокруг его покрасневших глаз собрались морщинки, я опустила голову.

— Ты… Ты правда собираешься уйти? — Герцог смотрел на меня, а его голос дрожал. — Если… Ты останешься со мной… Я все время буду извиняться, и тогда ты, возможно, меня простишь…

— Я… Отныне я хочу душевного комфорта, — медленно покачала я головой на слова герцога, еще питавшего слабую надежду. — Со временем, надеюсь, однажды я смогу отнестись к отцу искренне, а не с притворством.

— …

— Так что перестаньте воевать с кронпринцем под предлогом заботы обо мне. К тому же, я не собираюсь немедленно выходить за него замуж.

Слова защиты своего парня дались мне довольно легко.

Выкативший глаза герцог окаменел от моих слов и с запозданием воскликнул:

— …Пенелопа, дорогая. Все не так. Я, я просто хотел, чтобы он сказал тебе!..

Он, только что неистово оравший, все отрицая, вдруг замолчал. С его губ сорвались горькие слова:

— …Нет, нет. Возможно, тебе это покажется еще одним оправданием.

— …

— С этого момента я буду очень стараться больше так не делать.

Мне было в целом наплевать, делал это герцог или нет. Но Каллисто уже и так достаточно нервничал; мне не хотелось, чтобы он тревожился из-за мысли, что я могу вернуться домой.

— Я прошу Вас ничего для меня не делать, герцог, да и политика никак со мной не связана, — утешила я пригорюнившегося герцога, немного смягчившись.

Ну, серьезно, жестокая натура кронпринца могла привести к гибели страны или уничтожению аристократов, так что герцогский пригляд был необходим.

В ответ герцог слабо кивнул с мрачным выражением лица. Теперь он, похоже, понял все, что я говорила.

— Тогда я пойду, — я начала вставать.

«Должно быть, он уже заметил».

Я нервничала при мысли о том, что надо бы вернуться во дворец прежде, чем его перевернули вверх дном.

— По-подожди минуточку.

В этот миг герцог поспешил меня задержать, пока я не ушла, а затем что-то вытащил из-под стола.

— Возьми это с собой, Пенелопа.

Он протянул мне деревянный футляр, размером чуть превосходящий две ладони. Почему-то это напомнило о том дне, когда я получила от него арбалет.

— Что… это?

Я с любопытством посмотрела на герцога. Вместо того чтобы ответить, он осторожно мне посоветовал:

— Ты можешь… просто открыть.

Я собиралась просто унести эту штуку с собой, однако при виде отчаяния на его морщинистом лице мое сердце дрогнуло.

«Это последний раз, вот так».

Я потянулась к деревянному футляру и откинула его крышку. При виде того, что лежало внутри, у меня глаза полезли на лоб.

— Это…

— …Набор для проведения раскопок.

Пинцеты, увеличительные стекла, рулетка, всевозможные кисти, молоток, долото… Самые разные инструменты были аккуратно разложены на мягкой подушечке.

Герцог тихо пояснил:

— Так как футляр зачарован магией, уменьшающей вес, его будет несложно носить с собой. А еще на каждый инструмент наложены чары сохранности, чтобы они не вредили извлекаемым предметам.

Я потрясенно посмотрела на инструменты, а затем медленно подняла голову.

— Почему…

Я в волнении глядела на герцога. Он ведь только сегодня встретился с Марианной и услышал обо всем происходящем. Я не представляла, как герцог узнал и добыл для меня эту вещь.

— Несколько дней назад у нас с кронпринцем была приватная встреча, — избегая моего взгляда, сказал герцог. — До этого момента я думал, что ты заперта в императорском дворце из-за него… в смысле, Его Высочества. И ты неделями не выходила на связь, не считая того письма, что ты прислала дворецкому.

— Эм… — слегка обиженный тон герцога лишил меня дара речи.

Я тайно послала то письмо после разговора с Седриком. Но я не думала, что герцог узнает о письме, отправленном дворецкому.

«Да он лис…»

Пока я хмурилась и раздумывала, как он это выяснил…

— Так что я попросил его прекратить это безобразие и позволить мне забрать тебя домой, а этот сопляк!.. Ох, в смысле, Его Высочество