Мертвый герой - Вадим Носоленко

к капитанскому креслу, его обычно шутливая манера полностью исчезла:

Лира побледнела, но попыталась сохранить самообладание:

Она немного помедлила, затем кивнула:

В этот момент из коммуникаторов раздался тревожный голос Паки:

Я быстро взвесил варианты:

Ксилон-9

Она помедлила, затем нажала кнопку общей связи:

Члены экипажа мостика поспешили к выходу. Лира оставалась в своём кресле.

Я уважал такое решение, хотя и считал его глупым:

Шар внезапно начал тревожно мерцать, проецируя изображение приближающегося имперского крейсера. Он был огромен — военный корабль класса «Опустошитель» со всем прилагающимся вооружением.

Она провела несколько вычислений на консоли:

На экранах мы видели, как отделяются спасательные капсулы. Паки сообщил, что инженеры эвакуировались.

Корабль вздрогнул, когда двигатели заработали на полную мощность. Нас вдавило в кресла, металлический корпус судна скрипел и стонал под нагрузкой.

Я наблюдал за радаром. Крейсер начал погоню, но мы успели набрать приличную фору.

Костяшка

С мостика мы видели приближающуюся планету Ксилон-9. Даже с расстояния были заметны огромные шахты и промышленные комплексы, покрывающие значительную часть поверхности.

Как будто в подтверждение её слов, корабль тряхнуло — первый предупредительный выстрел из дальнобойных орудий крейсера.

Костяшка

Я решил игнорировать его комментарии, сосредоточившись на мониторах. Мы приближались к Ксилону-9, но крейсер неумолимо сокращал дистанцию.

Ещё один выстрел сотряс корабль, и на этот раз попадание было точным. Часть двигательного отсека оказалась повреждена, судно начало терять скорость.

Я связался по общекорабельной связи:

Лира выглядела напряжённой, но сосредоточенной, управляя кораблём сквозь усиливающуюся турбулентность атмосферы.

На мостик ворвался Паки, его механические части дымились от перегрузки.

Корабль трясло всё сильнее по мере проникновения в атмосферу. Обшивка начала раскаляться, на мониторах одна за другой загорались красные предупреждающие надписи.

Она быстро изучила карту поверхности:

Мы заняли кресла и активировали защитные ремни. Поверхность планеты стремительно приближалась, корабль мчался к ней, словно пылающий метеор.

Паки быстро работал с инженерной консолью:

Шар внезапно подлетел к центральной консоли и соединился с ней лучом зелёного света. Системы корабля на мгновение мигнули, а затем маневровые двигатели получили новый импульс энергии.

Корабль замедлился, но всё ещё падал слишком быстро. Сквозь лобовое стекло мы видели приближающуюся промышленную зону — огромное кладбище металлолома и заброшенных фабрик.

Столкновение было оглушительным. Корабль врезался в поверхность, проскользил несколько сотен метров, сминая обшивку и теряя части, пока наконец не остановился, превратившись в искорёженную груду металла.

Несколько минут на мостике стояла тишина, прерываемая только потрескиванием короткого замыкания и шипением прорванных труб. Затем я медленно отстегнул ремни и осмотрелся.

Акрана застонала, прижимая руку к окровавленному лбу:

Паки приподнялся, его механические части искрили:

Лира была без сознания, но дышала. Я осторожно освободил её от ремней и проверил пульс:

Шар, казалось, был единственным, кто совершенно не пострадал. Он парил над нами, излучая ровный зелёный свет.

Нижнего Города

Я задумался. Она пыталась предать нас, но в последний момент осталась на корабле и помогла совершить посадку.

Мы собрали всё, что могло пригодиться: оружие, коммуникаторы, запасы пищи и воды. Паки взвалил на себя бессознательную Лиру, и мы покинули разбитый корабль через аварийный выход.

Ксилон-9 встретил нас сумрачным пейзажем промышленной пустоши. Бесконечные горы металлолома, заброшенные фабрики и шахты простирались до горизонта. Воздух был затянут смогом, сквозь который пробивался тусклый свет местного солнца. Вдали виднелись огни города — скопления высоких башен и низких трущоб.

Последний вздох»

Я вгляделся в горизонт и заметил вспышки света в верхних слоях атмосферы:

Мы двинулись в путь через промышленную пустошь, направляясь к огням Нижнего Города. Шар тихо парил рядом со мной, словно компас, указывающий дорогу.

Я поймал себя на странной мысли: несмотря на всю опасность ситуации, я чувствовал себя более живым, чем когда-либо после воскрешения. Возможно, это была Искра, растущая внутри меня. Или, может быть, эта странная команда изгоев, которую судьба собрала вокруг меня.

В любом случае, я знал одно: наше путешествие только начиналось. И где-то там, среди звёзд, Рагос готовил свой следующий шаг. Но теперь, по крайней мере, у нас был шанс противостоять ему.

Хотя, учитывая наши обстоятельства, шанс этот был чертовски маленьким.

Глава 9

Подполье

Если вам нужно спрятаться от преследования Империи, есть места хуже Нижнего Города на Ксилоне-9. Правда, мне потребовалось бы несколько грёбаных суток напряжённых размышлений, чтобы придумать подходящие примеры.

Мы брели по узким, плохо освещённым улицам, зажатым между гигантскими шахтными трубами и обветшалыми жилыми модулями. Воздух был настолько насыщен индустриальным смогом, что даже мои не совсем живые лёгкие ощущали дискомфорт. Повсюду сновали шахтёры в потрёпанной рабочей одежде, контрабандисты с подозрительными контейнерами и местные жители, чьи мутировавшие от токсичной среды тела были частично скрыты под плащами и респираторами.

— Я же говорил — прекрасное место! — Зо’Рил раскинул руки в восторженном жесте. — Высокий уровень загрязнения, массовая преступность, повальная коррупция и восхитительно отвратительная местная кухня! Все составляющие идеального курорта для таких изгоев общества, как мы! Знаете, я однажды провёл целый месяц в токсичных пещерах Гамма-Сигмы, там воздух был настолько ядовитым, что превращал органы дыхания в желе! Конечно, мне повезло с моей кристаллической физиологией, но люди, с которыми я путешествовал… Ох, бедняжки, они так забавно булькали на последнем издыхании!

— Ты мог бы говорить потише, мать твою? — проворчал Паки, нервно оглядываясь. Он всё ещё нёс бессознательную Лиру, которая начинала подавать признаки пробуждения. — Нас и так слишком много разглядывают. Ещё не