Мертвый герой - Вадим Носоленко

опытом миллиардов лет и миллиардов жизней в одном ограниченном разуме. Я выбрал смех вместо вечного плача.

В этот момент шар внезапно ярко вспыхнул и метнулся вверх. Мы все подняли головы и увидели яркую точку, двигающуюся по небосклону — корабль.

Похоже, наша приманка сработала, — Паки поднялся. — Свободные Торговцы? Или имперский патруль, — мрачно заметила Акрана, доставая импровизированное оружие.Слишком быстро для имперцев, — Зо’Рил снова стал прежним — энергичным и насмешливым. — Свободные Торговцы славятся своей оперативностью, когда дело касается потенциальной прибыли.

Корабль приближался, его очертания становились всё чётче. Это был средних размеров транспорт класса «Скарабей» — типичный для межсистемных перевозчиков и торговцев. Его потрёпанная обшивка и нестандартные модификации явно указывали на негосударственный статус.

Похоже, наша такси прибыла, — Зо’Рил потёр руки. — Помните план: мы показываем им энергетическую подпись, но не сам шар. Торгуемся за проезд до Эхо-9, ничего не говорим о Искре или её значении.А если они попытаются нас обмануть? — спросил Паки.Тогда мы применим план Б, — Зо’Рил подмигнул.Какой ещё план Б? — я нахмурился.Импровизируем, — широко улыбнулся синий пришелец. — Моя специальность!

Корабль завис над нашим лагерем, его посадочные огни осветили кратер ярким светом. Двигатели постепенно стихли, и из днища выдвинулся трап. Мы все напряглись, готовясь к любому повороту событий.

На верхней площадке трапа появилась фигура в потрёпанном комбинезоне с нашивками Свободных Торговцев. Это была высокая женщина с кожей цвета бронзы и множеством металлических имплантов на лице и шее.

Приветствую, неудачники! — крикнула она, спускаясь по трапу. — Капитан Лира Кейн, к вашим услугам. Слышала, у вас есть что-то интересное для обмена?

Шар спрятался за моей спиной, словно чувствуя опасность.

Всё зависит от того, насколько далеко может завести нас ваш корабль, капитан, — я сделал шаг вперёд.

Лира остановилась в нескольких шагах от нас, оценивающе оглядывая нашу компанию.

Мертвец, — она кивнула на меня. — Киборг, — кивок Паки. — Обычная женщина с необычно яркими волосами, — взгляд на Акрану. — И… — она замерла, глядя на Зо’Рила. — Кристаллический Каз’Ирилец? Последний в своём роде, капитан, — Зо’Рил отвесил шутовской поклон. — Польщён, что вы узнали редкий экземпляр галактической фауны.Думала, вы все исчезли, — Лира прищурилась. — Рагос уничтожил Каз’Ирил почти пятнадцать лет назад.Слухи о моём вымирании немного преувеличены, — Зо’Рил пожал плечами. — Так что насчёт сделки? Нам нужно попасть на станцию Эхо-9. Взамен — координаты древнего хранилища ценностей.Эхо-9 находится в запретной зоне, — Лира скрестила руки на груди. — Имперские патрули, автоматические системы защиты, всё такое. Это увеличивает цену.

Мы можем предложить кое-что ещё, — я осторожно кивнул шару, и он слегка высунулся из-за моей спины, излучая приглушённый свет.

Глаза Лиры расширились:

Это… энергетический артефакт класса Зета? Настоящий? Более чем, — кивнул я. — Мы не отдадим его вам, но можем поделиться информацией о его происхождении и свойствах. Поверьте, такие знания бесценны на чёрном рынке.

Лира задумалась, постукивая пальцем по подбородку:

Хорошо. Сделка. Мы доставим вас на Эхо-9 и даже подождём двенадцать стандартных часов, если вам нужно будет вернуться. Взамен — координаты хранилища и подробный рассказ об артефакте.Договорились, — я протянул руку.

Лира пожала её, слегка вздрогнув от прикосновения к моей не совсем живой плоти:

Надеюсь, вы не внутренние органы Империи, — усмехнулась она. — Терпеть не могу сюрпризы на борту.Просто беглецы, ищущие способ выжить, — заверил я её.В таком случае, — Лира указала на трап, — добро пожаловать на борт «Странствующей Удачи». Отправление через десять минут.

Когда она отошла, чтобы связаться с экипажем, Акрана тихо спросила:

Ты уверен, что можно им доверять? Ни в малейшей степени, — честно ответил я. — Но у нас нет выбора. А Эхо-9 наверняка хранит ответы, которые нам нужны.Тогда вперёд, к новым приключениям! — воскликнул Зо’Рил, первым направляясь к трапу. — И помните главное правило космических путешествий с сомнительными перевозчиками… Какое? — спросил Паки.Всегда знать, где находится спасательная капсула, — подмигнул Зо’Рил, скрываясь внутри корабля.

Внутри «Странствующая Удача» выглядела именно так, как и должен выглядеть корабль контрабандистов — тесные коридоры, заставленные ящиками и контейнерами, плохо освещённые отсеки и запах, представляющий собой смесь топлива, дешёвой еды и чего-то неопределённого.

Лира показала нам небольшую каюту, где мы могли разместиться на время полёта.

Восемь часов до Эхо-9, — сообщила она. — Рекомендую отдыхать посменно. Мои ребята порядочные, но лучше держать ценности при себе.

Она подмигнула и ушла, оставив нас устраиваться.

«Порядочные» — интересный эвфемизм для «ограбят при первой возможности», — пробормотал Паки, осматривая нашу каюту на предмет скрытых камер.Расслабься, металлический друг, — Зо’Рил растянулся на одной из коек. — Свободные Торговцы держат слово, пока сделка в их интересах. А мы для них сейчас золотая жила информации.

Я сел в углу, прислонившись к стене. Шар тихо парил рядом, словно дремля.

Что, по-вашему, мы найдём на Эхо-9? — спросила Акрана, устраиваясь на второй койке.Если верить проекциям шара, — я кивнул на своего светящегося компаньона, — там находится ещё один фрагмент Искры. Возможно, он сможет усилить мои способности или даст новую информацию о Рагосе.А может, это ловушка, — мрачно заметил Паки. — Слишком удобно — брошенная станция с древним артефактом, о которой никто не знает.О, я уверен, что это ловушка, — жизнерадостно сказал Зо’Рил. — Все интересные места в галактике обычно оказываются ловушками. Вопрос только в том, для кого именно. Возможно, это наша ловушка для Империи.

Как это может быть нашей ловушкой? — не понял я. Представь, что на Эхо-9 действительно хранится фрагмент Искры, — Зо’Рил принял задумчивый вид. — Империя, вероятно, знает об этом, но не может его забрать — возможно, из-за защитных механизмов, настроенных на распознавание истинных носителей. Ты — истинный носитель. Ты можешь взять фрагмент, а они — нет.И они просто позволят нам забрать его? — скептически спросила Акрана.Конечно нет, — Зо’Рил рассмеялся. — Они попытаются схватить тебя вместе с фрагментом. Но… — он поднял палец, — в этот момент шар может сделать свой ход.

— Какой ещё ход? — я посмотрел на шар.

Как будто в ответ, шар выпустил луч света, создавая проекцию. На ней была изображена схема станции, похожей на Эхо-9, с выделенным центральным отсеком, где пульсировала яркая точка.

Видишь? — Зо’Рил указал на проекцию. — Фрагмент находится в центральном ядре станции. Защищённом, изолированном. Когда ты соединишься с ним,