Большая Охота - Мария Литт

настолько, что жажда мести становится сильнее инстинкта самосохранения — что он сделает? Попрробует убить обидчика, так?

Чиара пожала плечами. По ее мнению, каждую такую ситуацию следовало рассматривать отдельно и не пускаться в обобщения. Однако ей хотелось услышать продолжение, а потому спорить она не стала.

— То есть, выборр у него есть — забыть про месть либо соверршить убийство и получить соответствующий статус. А если это не воин, а обычный обыватель? Как спрравиться с обидчиком, к прримерру, баррду, или торрговцу, или иному небоевому классу? Если он будет действовать своими силами, то шансов у него немного, особенно если цель — опытный боец. И вот здесь в игрру вступаем мы, охотники за головами. Заказчику достаточно пррислать контракт с именем жерртвы в нашу Гильдию, и если у него хватает денег на оплату назначенной нами суммы, то мы будем действовать за него. И ррезультат будет таким же, как если бы он осуществил задуманное лично. Именно заказчик получит статус Убийцы, а охотник за головами в этом случае становится лишь оррудием и никаких последствий для него не наступает. Таким образом достигается рравенство возможностей для каждого. Понятно объяснила?

— Да. Спасибо.

— Хоррошо, — кивнула Рика. — А теперрь давай поговоррим о твоем заказчике. Мирркасс, маг Земли трретьего урровня. Знаешь такого?

Чиара кивнула.

— Что тебе известно о нем, что может оказаться полезным для меня?

— Владеет магией Пространства. Левитация… и порталы.

— Да, котенок, об этом я тоже знаю. Это осложняет дело. Мог забрраться куда-то, куда дрругим хода нет. И кто-то снабжает его пррипасами черрез порртал. Впррочем, порртальные печати иногда нужно обновлять, так что ррано или поздно ему прридется выбрраться из своего убежища. Однако охота занять некоторрое вр-ремя, котенок. Так что будь осторрожна и не слишком доверряй незнакомцам. Я постарраюсь сделать так, чтобы заказ на тебя никто не взял, но гаррантии дать не могу. Что ж, если на этом все…

— Не все, — быстро сказала Чиара. — Рика, как стать — охотником за головами? Победа на дуэли — единственный… способ?

— Не единственный, — пожала плечами Рика. — Но тебе, котенок, это ни к чему. Поверрь моему опыту, ты точно не одна из нас.

— Почему?

— Потому что ни один из моих коллег не пощадил бы меня, как это сделала ты. Да, ты прреследовала свои цели и это понятно, но… никому из наших такое даже в голову не прришло бы. Никогда, ни прри каких обстоятельствах. Ррисковать собственной жизнью рради того, чтобы сберречь жизнь вррагу, надеясь на его благорродство — это совсем не в наших тррадициях. А кроме того… — тут оборотень задумалась и надолго замолчала, глядя перед собой невидящими глазами. Чиара хотела было уже тронуть ее за плечо, когда ее собеседница вдруг очнулась и продолжила, как ни в чем не бывало:

— Мне кажется, я теперрь понимаю, что ты такое, котеночек. Да, если подумать — пожалуй, все сходится.

— Что я такое, Рика? — тут же спросила Чиара. «И кстати, почему именно что, а не кто?» — промелькнула у нее в голове странная мысль.

— А этого, котеночек, тебе знать пока не нужно, — лениво мурлыкнула оборотень. — Всему свое врремя, котенок. Всему свое врремя. Ну а теперрь пойдем обратно к вашему лагеррю. Мне нужно отдать долг ррыжему котенку.

* * *

Закутавшись в плащ и надвинув на лицо капюшон, невыспавшийся Тэм сидел на древесном пеньке рядом с давно потухшим костром и смотрел на спящую Чиару. Его очередь караулить была сразу после нее, и он сильно рассчитывал на то, что она не откажется составить ему компанию. В такую ночь, как эта, толку от его одиночного дежурства было считай что никакого — тучи по прежнему застилали небо и темень царила жуткая, а шум дождя и периодические раскаты грома заглушали звуки. Однако, когда прикосновение к плечу вырвало его из царства снов, Тэм неожиданно для себя обнаружил, что в их компании случилось прибавление. Его знакомая оборотень, в обществе которой они с Чиа когда-то совершили переход через Малый Ожог, с невозмутимым видом сидела неподалеку, обвив массивные лапы собственным длинным хвостом и уставившись в непроглядную тьму, окружавшую их. Молча кивнула ему в знак приветствия, а потом продолжила свое увлекательное занятие как ни в чем не бывало. Чиара отправилась спать, сообщив ему, что Рика согласилась покараулить их лагерь вместо нее и дать ей возможность вздремнуть пару часиков, а потом она снова собирается принять ночную вахту. Тэму пришлось согласиться — логика в ее словах была. При необходимости Чиара могла обходиться очень малым временем сна, и иногда она этим пользовалась и назначала себе внеплановые дежурства, если по погодным или иным причинам существовала вероятность пропустить возможное нападение. И вот теперь он мок под дождем в обществе гигантской кошки и гадал про себя, зачем же та явилась. И вскоре она удовлетворила его любопытство.

— Черрный котенок уснула, не так ли? — донеслось до него. Тэм кивнул в ответ. Эмоции спящего человека существенно отличались от бодрствующего сознания, так что тут ошибки быть не могло.

— Рика, зачем ты здесь? — без обиняков напрямую спросил он. По правде говоря, он был не слишком рад видеть оборотня, поскольку боялся, что ее присутствие вновь введет Чиару в искушение стать охотником за головами.

— Не перреживай, котенок, я с вами ненадолго. Я прришла, чтобы отдать тебе долг.

Тэм лишь скривился и тяжело вздохнул. Никакого смысла в этом долге он не видел — ни тогда, ни теперь. Да и что Рика могла ему предложить, деньги? Денег у целителя и своих хватало, а кроме того, недавно какой-то аноним перевел ему без малого шестьдесят золотых, скорее всего по ошибке. Визит в Банк и попытка отправить перевод обратно ни к чему не привели, так что пришлось ему смириться с этим неожиданным подарком судьбы.

— Знаешь, котенок, что является главной ценностью в этом мирре? — между тем продолжала оборотень, от которой не укрылось его скептическое отношение. — Не деньги, нет. Не собственные харрактерристики, не уровень и даже не достижения. Больше всего ценна инфоррмация. Воврремя полученное знание может спасти чью-то жизнь… или даже множество жизней.

— Рика, о чем ты? — недоуменно спросил Тэм.

— О ней, — и оборотень кивком головы указала на спящую Чиару. — Она необычная, не так ли, котенок? Очень необычная. Ты