Эксклюзивное задание часть 2 - Мария Литт

и проявляют агрессию друг к другу. Она собралась было вмешаться и разогнать драчунов, но Рыжий вновь положил свою верхнюю лапу на ее голову, и к ней пришло понимание, что беспокоиться не о чем. И действительно, вскоре она поняла, что существа не хотели вредить друг другу и что Чешуйчатый бережет Мелкого — особенно если сравнить их бой со следующим его поединком с Быстрым. Игрун тренироваться не любил и предпочитал вместо этого играть с ней. А Рыжий вновь не участвовал в боях.

«Кажется, у него совершенно другая задача, — поняла ящерица. — Не охотиться самому, а помогать тем, кто охотится. Поэтому я и не слышала от него атакующих Намерений. Но способен ли он хотя бы защититься? Крыльев у него нет и улететь он не может, магических щитов у этих созданий я тоже не замечала… Если допустить, что все же не может, то это дает мне неплохой шанс отблагодарить его в ответ. Нужно всего лишь дождаться, когда им попадется достаточно сильный Враг, и помочь с ним справиться. Всего делов-то…» — в тот момент эта задача не показалась гигантской ящерице хоть сколько-нибудь сложной. Однако следующие два дня показали ей всю глубину ее заблуждений.

Проблема заключалась в том, что Врагов встречалось не сказать чтобы много, и группа существ при поддержке Рыжего без особого труда справлялась с ними самостоятельно, без привлечения поддержки с воздуха в ее лице. Время шло, и ящерица беспокоилась все больше. По ее подсчетам и по узкому серпу убывающей луны, едва заметному в темнеющем вечернем небосклоне, можно было сделать однозначный вывод: близилась эта ночь. Ночь, когда мир вокруг сходит с ума и даже звезды гаснут в безлунном небе. Ночь умирания и последующего возрождения. Ночь, когда природа полностью залечивает нанесенные ей раны, когда осень сменяется весной и начинается новый цикл. Ночь Рестарта.

«В такое время лучше всего быть среди своих, в надежных каменных пещерах высоко в горах, а не блуждать неведомо где, — переживала Ка-а-лех. — Хочется, конечно, еще понаблюдать за существами, и с Рыжим пообщаться подольше, и с Игруном повозиться — уж больно он забавный. Интересно, они-то как Рестарт проводят? Тоже прячутся? Вот бы узнать… Но оставаться ради этого очень рискованно, может плохо кончиться. Так что завтрашний день — последний, который я могу позволить себе провести с ними. А потом нужно срочно лететь искать себе укрытие — благо горы недалеко. После Рестарта вернусь и вновь найду их», — наконец решила она.

Крылатая ящерица снова выдернула свой хвост из-под самого носа у Игруна и фыркнула от смеха, наблюдая за тем, как он забавно завалился на бок. Тот вскоре поднялся, но не спешил нападать вновь. «Устал наверное, — подумала Ка-а-лех. — Видимо, на сегодня достаточно поиграли».

И тут в полку ее товарищей по играм случилось прибавление.

* * *

— Нет, вы слышали, а? Эта тварь надо мной издевается! — возмущалась Алва, в очередной раз растянувшаяся на земле в погоне за наживой. — Мало того, что слопала тогда два самых крупных кристалла и не пожелала расплачиваться, так еще и насмехается!

— С чего ты взяла? — удивился Тэм.

— А чего она фыркает? Точно тебе говорю, ей смешно! Нет, это нельзя так оставлять! Это уже не шутки — задета честь группы! А значит, все дружненько сейчас навалимся и напинаем ей как следует! Чтобы неповадно было хихикать над нами и жрать кристаллы нахаляву!

— И кончится все, как у Мисты, — пожал плечами Элай. — Алва, похоже, она играет с тобой, и даже не исключаю вероятности, что ей действительно смешно. Но ты сама подумай — а что было бы, если бы она подошла к вашей возне всерьез? От тебя бы одни угольки остались. Так что я в этой затее принимать участия не буду и другим не советую.

— Лысый, ты зануда, — безапелляционно заявила лучница. — От Тэма тоже толку никакого… Рон! На тебя вся надежда!

— А чего я-то сразу? — удивился мечник. — Мне неохота так по-дурацки выглядеть, как ты это делала на протяжении последних получаса.

— Да ладно тебе! — насмешливо фыркнула коварная Алва. — Скажи уж честно — боишься, да? Или даже не надеешься на то, что сможешь за ней угнаться?

— Ничего я не боюсь! И не надо меня на слабо ловить, я уже вышел из того возраста, — с некоторой долей неуверенности в голосе ответил Рон.

— Ну да, ну да… — лучница демонстративно закатила глаза. — Все это отмазки, причем какие-то неубедительные. Да даже Чиа посмелее тебя будет, и… Эй, Чиа, что ты делаешь???

Между тем Чиара решила подойти к решению поставленной задачи по-своему — скажем так, с другого конца. Вместо того, чтобы гоняться за хвостом ящерицы, она спокойно подошла к ее голове. Та с любопытством уставилась на нее, и девушка осторожно погладила теплую шероховатую чешую над пастью — так, как это делал Тэм. А потом ловко взлетела небесной летунье на спину, использовав одну из ее лап в качестве опоры для прыжка. Громадная зверюга на секунду замерла в шоке, и скаут группы воспользовалась этим, чтобы быстро пробежать по ее хребту, балансируя руками, и в результате рухнуть на хвост сверху, вцепившись в него мертвой хваткой всеми четырьмя конечностями.

Рон, обеспокоенный тоном последней фразы Алварики, быстро нашел Чиару взглядом и тут же вскочил на ноги, еще не понимая, что ему делать — помогать? Прикрывать? Или наоборот — пытаться отцепить излишне ретивую защитницу чести группы от хвоста чудовища? И в этот момент ящерица закричала, и все оглохли.

* * *

Наблюдая за Игруном, Ка-а-лех совсем упустила из виду Мелкого и обратила на него внимание только тогда, когда тот уже стоял перед ней. Она с удивлением уставилась на существо, и в этот момент случилось неожиданное. Загадочное создание положило ей на лицо свою верхнюю конечность — точь-в-точь как это делал Рыжий — и осторожно погладило чешуйки. До сих пор спутники Рыжего никогда не делали ничего подобного. Ка-а-лех сильно подозревала, что они просто боятся ее — что немудрено, учитывая разницу в их размерах и сложности с общением. Ящерица замерла, боясь прервать неожиданный контакт. Но по непонятным причинам в этот раз ей удавалось разобрать послания существа лишь с большим трудом. Все словно терялось в серой дымке. Но одно она могла сказать наверняка: существо мучила так знакомая