Эксклюзивное задание часть 2 - Мария Литт

они неизбежно обмениваются браслетами и потом живут долго и счастливо. А сказки — это же глас народной мудрости, его нельзя игнорировать! Так что теперь наш Тэм просто обязан повести себя как порядочный человек и предложить ей руку и сердце. А она ему — хвост!

— Алва, да оставь ты эту идею, — посоветовал Элай. — За те три дня, которые она с нами, ты уже могла бы понять, что с хвостом она расставаться не собирается.

— Просто он не был достаточно настойчив! Любую девушку можно уговорить, если приложить к этому побольше усилий. Цветы, комплименты, романтические свидания под луной — и все, дело в шляпе! Тэм, ну что тебе стоит, а? Она же к тебе явно неравнодушна! Давай, вотрись к ней в доверие, а потом…

— Не буду я ее за хвост дергать, — перебил лучницу Тэм. — Это невежливо, и вообще — она обидеться может.

— Поду-умаешь — невежливо… Извинишься потом, не переломишься. Зато очень прибыльно! — не сдавалась Алва. — Что, все равно не будешь? Эх, ну что за мужчины пошли? Все приходится делать самой…

И на этих словах лучница тяжело вздохнула, а потом сердито развернулась и быстро направилась в сторону предмета их обсуждения, с любопытством взиравшего на них.

— Ну все, понеслось, — Рон, с интересом наблюдающий за начинающимися маневрами, решил взять на себя роль спортивного комментатора:

— Итак, матч-реванш за право обладания хвостом начался. Наша претендентка заходит сбоку, делает обманный маневр, и вот она уже почти у цели. Трибуны замерли в ожидании… Ну же, еще немного! Рывок! Эх-х…

— И как ей не надоест? — задумчиво поинтересовался Элай.

— Кому, ящерице или Алве? — уточнил Рон. — Вот уж не знаю. Будь я на ее месте — я бы давно уже не выдержал и сожрал ее. В смысле — Алву, не ящерицу. Хотя… может, она просто отравиться боится? В смысле — ящерица, не Алва.

— Да не ест она нас, — в который раз объяснил Тэм. — Она вообще не ест в нашем понимании — у нее метаболизм совершенно не так работает.

— И все же, возвращаясь к началу разговора — что мы теперь с ней делать будем, с этой зверушкой негабаритных размеров? В смысле — с ящерицей, не с Алвой? — на всякий случай уточнил Рон и опасливо покосился на лучницу, которая в очередной раз не успела поймать хвост небесной летуньи и растянулась на земле.

— Я не знаю, — пожал плечами Тэм. — Видимо, зачем-то ей это надо — путешествовать вместе с нами. Прогнать мы ее все равно не можем, так что остается только смириться. Да, пользы от нее нет, но и вреда тоже…

— М-да, похоже, наша группа нежданно-негаданно обзавелась довольно необычным домашним питомцем, — подытожил Элай.

* * *

Ка-а-лех с удовольствием играла с одним из своих новых знакомых — самым энергичным из всей пятерки. Суть игры заключалась в следующем: существо делало вид, что хочет добраться до ее хвоста и оторвать его, а задачей Ка-а-лех было как следует раззадорить его кажущейся легкостью добычи, но все же успеть вовремя отдернуть хвост. Судя по всему, такая незамысловатая игра приводила существо в полный восторг, поскольку оно посвящало этому процессу значительную часть своего свободного времени и никогда не отказывалось поиграть еще, стоило лишь поманить его. Впрочем, ящерице их игра тоже нравилась, так что с этим существом у них сложились, на ее взгляд, хорошие приятельские отношения. Ка-а-лех окрестила его Игруном — надо же их как-то называть?

Ящерица вновь отдернула свой хвост из-под самого носа у Игруна и задумалась, предавшись воспоминаниям. Тогда, после передачи кабана и установления контакта с Рыжим, как она его назвала из-за цвета его хохолка на голове, она улетела, повинуясь его просьбе. Но все же долг благодарности следовало отдать, и на следующий же день Ка-а-лех отыскала его в компании четырех других существ. Существа дружно сражались с Врагами, и ящерица сначала собиралась помочь им, но тут неожиданная мысль пришла ей в голову, и она передумала вмешиваться.

«Что, если эти создания воспримут меня как конкурента за вкусные Осколки небесного пламени, остающиеся после смерти Врагов? — испугалась она. — Кому же понравится, когда на его еду покушаются? Пожалуй, лучше все же не лезть сходу в бой и вмешаться только в случае, если существа не будут справляться сами». Так она и поступила. Гигантская ящерица зависла над полем боя, наблюдая за развитием событий. Но, к ее удивлению, существа неплохо справлялись и без ее помощи. Одно из них, обросшее прочной чешуей и нареченное за это Чешуйчатым, каким-то образом привлекало к себе Врагов, сдерживая их натиск. Еще двое — Быстрый и Мелкий — ловко орудовали стальными зубьями, нанося Врагам порезы и колотые раны. Игрун стоял рядом с Рыжим и осыпал Врагов острыми деревянными палочками из своего странного метательного приспособления, каким-то чудом умудряясь попадать им в глаз или иное уязвимое место. А Рыжий при этом наблюдал за боем и в сражении участия не принимал.

«Видимо, мое первоначальное мнение об этих странных созданиях все же было ошибочным, — неохотно призналась себе Ка-а-лех. — Они точно как-то общаются между собой и договариваются о распределении ролей в бою. Но скорее всего их способ общения кардинально отличается от нашего. Пока сложно понять, как именно они взаимодействуют — через прикосновение? Непохоже… Надо понаблюдать за ними подольше в их естественной среде обитания. Возможно, тогда мне удастся что-то разузнать».

Так она и поступила, самовольно присоединившись к группе существ на их первом же месте стоянки. И практически сразу же удивленная Ка-а-лех сделала для себя несколько важных открытий.

Во-первых, существа не ели Осколки. Поняв это, ящерица обрадовалась было, понадеявшись, что все вкусняшки достанутся ей… но не тут-то было. Двумя из них действительно удалось разжиться — их притащил Игрун. Ка-а-лех с удовольствием съела его подношение, и сразу после этого состоялась их первая игра в охоту за хвостом. «Видимо, те Осколки предназначались для того, чтобы я согласилась с ним поиграть», — поняла небесная летунья. Остальные же Осколки, к ее превеликому сожалению, были упакованы в большие кожаные емкости, которые существа таскали на спине.

Во-вторых выяснилось, что эти создания специально готовятся к охоте на Врагов, устраивая тренировочные поединки. Когда она впервые увидела, как дерутся Чешуйчатый с Мелким, Ка-а-лех сначала решила, что существа что-то не поделили между собой