Мертвый герой - Вадим Носоленко

уйдёшь, Холт! Искра в твоей груди принадлежит Империи!

Я обернулся на мгновение:

— Передай Рагосу, что я иду за ним. И за тобой тоже.

Трап поднялся, как только мы оказались внутри, и корабль оторвался от палубы. Сквозь иллюминатор я видел, как Векс, стоя на поврежденной платформе, наблюдает за нашим отлётом. Его фигура становилась всё меньше, пока не превратилась в точку.

— Какого чёрта это был за цирк⁈ — Паки не отрывал взгляда от управления, маневрируя между защитными турелями станции. — Я должен был забрать двоих, а не целый грёбаный цирк-шапито с синим клоуном в комплекте!

— Эй, я предпочитаю термин «неординарный ансамблист космического хаоса», — обиделся Зо’Рил, с любопытством изучая корабельное оборудование. — «Клоун» звучит так… клоунски.

Акрана, проверяющая состояние корабельных систем, закатила глаза:

— Боже, дай мне сил не выбросить его в шлюз.

— Берегись! — крикнул я, заметив, как от станции отделяются преследующие корабли.

Паки резко дёрнул штурвал, и наш корабль ушёл в крутой вираж, избегая первой волны выстрелов.

— Они на хвосте! — подтвердил Паки. — И похоже, настроены весьма недружелюбно!

Корабль трясло от близких разрывов. Я пробрался к оружейной консоли:

— У нас есть какая-нибудь защита?

— Задняя турель, но она дохлая как твоя бабушка, — крикнул Паки, выполняя очередной манёвр уклонения. — Если только твой светящийся шарик не может её починить!

Шар, всё это время тихо прикреплённый к моей груди, внезапно отделился и поплыл к задней части корабля.

— Похоже, он тебя услышал, — заметил я.

— Ух ты! — Зо’Рил с детским восторгом наблюдал за шаром. — У тебя есть маленький летающий друг! Это так мило! Как домашний питомец, только полезный и светящийся!

— Он не питомец, — отрезал я. — Он… часть меня. Или я часть его. Чёрт, я сам до конца не понимаю.

Зо’Рил неожиданно подошёл ближе и серьёзно посмотрел на меня:

— Знаешь, я тоже когда-то не понимал, кто я на самом деле. Когда твоё сознание сливается с разумом целой планеты, твоя идентичность становится… размытой. Ты одновременно всё и ничего.

На мгновение он показался почти нормальным, пока не добавил с безумной улыбкой:

— А потом я осознал, что я — это я, и я — это она, и мы вместе — это мы, и всё это внутри меня, как луна в банке с вареньем!

— Заткнись и держись за что-нибудь! — крикнул Паки, резко уводя корабль от очередного залпа.

Корабль тряхнуло так сильно, что я врезался в переборку. Зо’Рил каким-то образом остался на ногах, словно прирос к полу.

— Они заходят слева! — предупредила Акрана, глядя на радар.

В этот момент я почувствовал странное ощущение — связь с шаром усилилась, и я словно видел глазами шара, что происходит в задней части корабля. Он подключился к турели и пытался перезапустить системы.

— Шар почти активировал турель, — сообщил я. — Нужно продержаться ещё немного!

— Насколько немного? — Паки выжимал из корабля всё возможное, уворачиваясь от преследования. — У нас заканчивается пространство для манёвра!

Внезапно Зо’Рил оказался у главного окна, вглядываясь в космос:

— А что если мы… — Он повернулся к Паки: — Ты можешь направить корабль к тому астероидному полю?

— Зачем? Там нас в фарш перемелет! — возразил Паки.

— Доверься мне, — голос Зо’Рила внезапно стал серьёзным. — Я знаю эти астероиды. Мы можем использовать их… особенности.

Паки бросил на меня вопросительный взгляд.

— Делай, как он говорит, — решил я после секундного колебания. — Хуже уже не будет.

— О, поверь мне, всегда может быть хуже! — весело заметил Зо’Рил. — Но в данном случае, это действительно наш лучший шанс.

Паки выругался, но направил корабль к отдалённому скоплению астероидов. Преследователи не отставали, продолжая обстрел.

— Десять секунд до входа в поле, — сообщила Акрана.

В этот момент я почувствовал, как шар завершил свою работу. Турель ожила, и я инстинктивно знал, как ею управлять через связь с шаром.

— Я беру огонь на себя! — крикнул я, мысленно направляя турель.

К моему удивлению, это сработало — турель начала отвечать на мои мысленные команды, открыв огонь по преследователям. Первый выстрел попал в двигатель ближайшего корабля, заставив его временно потерять управление.

Зо’Рил наблюдал за мной с нескрываемым интересом:

— Нейро-синхронизация с внешним устройством через энергетическую сущность… Впечатляет! У меня была подруга с похожими способностями. Жаль только, она была вулканом и в конце концов взорвалась. Романтичный, но неприятный финал отношений.

— Мы входим в поле! — предупредил Паки. — Держитесь крепче!

Корабль нырнул между первыми астероидами. Огромные космические скалы проносились в опасной близости, но Паки мастерски маневрировал между ними.

— А теперь самое интересное, — Зо’Рил подошёл к Паки. — Направь нас к тому красноватому астероиду.

— Ты уверен? — Паки сомневался. — Он выглядит нестабильным.

— Именно! — Зо’Рил потёр руки. — Эти астероиды содержат высокие концентрации нестабильных элементов. Маленький взрыв вызовет цепную реакцию.

— И мы все умрём, — констатировала Акрана.

— Только если будем слишком медлительными, — подмигнул ей Зо’Рил. — А мы не будем, верно?

Паки направил корабль к указанному астероиду. Преследователи, не зная о плане, продолжали следовать за нами, сокращая дистанцию.

— Приготовься сделать выстрел и сразу максимальное ускорение, — инструктировал Зо’Рил.

Я собрался с силами, концентрируясь на управлении турелью. Когда мы почти поравнялись с красным астероидом, я мысленно отдал команду на выстрел. Луч энергии ударил прямо в центр скалы, и она… засветилась изнутри.

— ДАВАЙ! — крикнул Зо’Рил, и Паки вдавил рычаг ускорения до упора.

Корабль рванул вперёд, а за нашей спиной началось настоящее космическое светопреставление. Астероид взорвался, но не обычным взрывом — он словно схлопнулся внутрь себя, а затем выпустил волну красноватой энергии, которая зацепила соседние скалы. Те, в свою очередь, тоже начали взрываться, создавая цепную реакцию.

— Что, чёрт возьми, это за хрень⁈ — выдохнул Паки, глядя на радар, где сигналы преследователей один за другим исчезали.

— Нестабильные квазикристаллы, — как ни в чём не бывало пояснил Зо’Рил. — При правильном воздействии создают локализованную деформацию пространства. Очень полезно для избавления от назойливых преследователей. И для приготовления идеального суфле, хотя это требует большей точности.

Акрана недоверчиво покачала головой:

— Ты знал, что здесь есть эти кристаллы? Как?

Зо’Рил загадочно улыбнулся:

— Планетарное сознание даёт