Я Зомби Навечно? Мда… "Повезло"! - Алексей Сказ

смотря прямо на нас, — немедленно явитесь на церемонию награждения.

Голограмма растворилась, оставив после себя лишь легкий озон и звенящую тишину.

Я повернулся к команде. Все смотрели на меня, ожидая.

— Пойдемте, — коротко сказал я. — Заберем то, что нам причитается.

Мы двинулись через арену к центральному подиуму. Толпа расступалась перед нами, одни — с уважением, другие — с плохо скрытой враждебностью, но никто больше не посмел бросить нам обвинение. Вердикт Администрации был окончательным.

Подиум для награждения возвышался в центре арены — массивная платформа из черного обсидиана с золотыми рунами, светящимися тусклым светом. Мы поднялись по ступеням, и я почувствовал, как руны активировались, сканируя нас, проверяя нашу принадлежность к турниру.

Над подиумом снова материализовалась голограмма — тот же эльф, но теперь его проекция была меньше, почти в натуральную величину, словно он стоял перед нами лично.

Голос Арены, теперь уже более официальный и сдержанный, без прежнего энтузиазма, объявил:

— Отборочный этап Турнира Восхождения завершен. Из сорока команд, принявших участие, в основной турнир прошли десять. Среди них… команда «Призраки», продемонстрировавшая… беспрецедентный результат.

Пауза. Я почувствовал, как каждое слово давалось комментатору с трудом.

— Единственная команда с идеальным показателем: пять побед, ноль поражений.

По трибунам прокатился сдержанный гул. Кто-то зааплодировал — немного, неохотно. Большинство молчало, переваривая информацию.

Эльф в голограмме смотрел на нас своими бездонными глазами, и на его идеально симметричном лице я прочитал… неодобрение. Не открытое, но ощутимое, словно мы были занозой. Непредсказуемым элементом, нарушившим привычный порядок вещей.

Но он был профессионалом и правила были превыше личных чувств.

— От имени Администрации Авалона, — начал он ровным, формальным тоном, — команде «Призраки» предоставляется официальный допуск к основному этапу Турнира Восхождения.

Перед нами в воздухе материализовалось несколько светящихся кристаллов — системные награды.

— Вам выделяются следующие ресурсы, — продолжал эльф, и каждый кристалл подсвечивался по мере перечисления. — Награда в размере 1 миллиона Кредитов Авалона на командный счет. Доступ к тренировочным симуляторам Е-ранга в секторе подготовки. Личные апартаменты в Секторе Чемпионов с полным обслуживанием на время турнира. А также… — он сделал паузу, — приоритетный доступ к Торговому Кварталу и скидка в двадцать процентов на все товары системного магазина.

Кристаллы один за другим влетели в мое пространственное кольцо, интегрируясь с моей системой.

«Уведомление : получено 1 000 000 Кредитов Авалона. Разблокирован доступ: Тренировочные Симуляторы (Е). Разблокирован доступ: Личные Апартаменты (Сектор Чемпионов). Получен бонус: Приоритетный Статус (Торговый Квартал, −20 %)».

— Церемония награждения завершена, — объявил эльф, и его голограмма начала растворяться. — Следующий этап начнется через семьдесят два часа, явка обязательна. Удачи… Первопроходцам.

Последнее слово прозвучало с едва уловимой издевкой.

Мы стояли на подиуме, окруженные редкими, вялыми аплодисментами и множеством враждебных, завистливых взглядов. Сирилл и его «грифоны» стояли в толпе, их лица были искажены смесью ненависти и унижения.

Но нам было все равно.

Мы легко прошли отбор и сделали это с идеальным счетом. Мы заявили о себе как о новой, непредсказуемой силе, которую нельзя игнорировать.

Я повернулся к команде. Митяй ухмылялся во весь рот, Ника довольно улыбалась, Лера кивнула мне с гордостью в глазах. Остальные тоже выглядели удовлетворенными.

— Пойдемте, — сказал я, шагая вниз с подиума. — Время отдыхать. У нас впереди еще много работы.

Но не успели мы сделать и нескольких шагов, как путь нам снова преградила знакомая фигура.

Азура стояла у выхода с арены, опираясь о стену, ее золотые глаза с вертикальными зрачками горели восхищением и… чем-то еще. Чем-то, что заставило меня насторожиться.

— Что ж, синекожий красавчик, — промурлыкала она, выпрямляясь и делая шаг навстречу. — Теперь-то ты точно не откажешься от моего приглашения?

Азура стояла у выхода, опираясь о колонну, и ее поза была столь же расслабленной, сколь и откровенно провокационной. Она явно изучала меня, словно оценивая редкий трофей, который только что выиграла на аукционе. Ее золотые глаза с вертикальными зрачками медленно скользнули по моей фигуре, задержались на фиолетовых прожилках, затем встретились с моими белыми глазами, и в них вспыхнуло что-то хищное.

— Впечатляюще, — протянула она, делая шаг ближе. — Вы не просто победили, а фактически унизили их. Публично и безжалостно. — Ее губы изогнулись в довольной улыбке. — Теперь у вас много врагов, синекожий красавчик, очень много. И вы ничего не знаете о том, что вас ждет дальше.

Я остановился, команда замерла позади меня. Митяй в мысленном чате уже начал что-то комментировать, но я его проигнорировал, сосредоточившись на словах Азуры.

— Например, — продолжила она, наслаждаясь моментом, — о тех самых «Титанах», о которых я упоминала. О тех, кто действительно правит этим турниром. О тех, для кого вы пока что — просто любопытная аномалия, которую нужно будет… устранить.

Последнее слово она произнесла с особым смаком. Было очевидно, это не банальная угроза, а констатация факта.

— У тебя есть предложение? — сказал я спокойно. — Или ты просто пришла запугать нас красивыми словами?

Азура рассмеялась — низко, мелодично, и этот смех заставил воздух вокруг нас потеплеть на несколько градусов.

— О, как я люблю прямых мужчин, — промурлыкала она, делая еще один шаг. Теперь между нами было меньше метра. — Хорошо, тогда без лишних слов. Есть одно место — таверна «Глюк в Коде». — Она произнесла название с легкой усмешкой. — Там собираются те, кто действительно что-то знает. Информацию, которую вы там получите, не купить ни за какие кредиты.

Она сделала паузу, ее взгляд стал еще более интенсивным.

— Позвольте мне угостить чемпионов. Вы точно не пожалеете.

Ее голос на последних словах стал ниже, интимнее, почти шепотом. Она придвинулась еще ближе, и я почувствовал легкий аромат — что-то экзотическое, пряное, с нотками озона после грозы.

— Обещаю, — добавила она, и ее улыбка стала откровенно соблазнительной, — будет очень… познавательно.

Прежде чем я успел ответить, Ника молниеносно оказалась рядом, взяв меня под руку. Ее хватка была мягкой, но я чувствовал напряжение в каждом ее пальце.

— Он устал, — произнесла Ника сладким голосом, в котором, однако, отчетливо слышалась сталь. — Ему нужно восстановиться. И команде тоже.

Лера немедленно поддержала ее, становясь с другой стороны:

— Она права. Нам нужно обсудить все самим. Без посторонних и в приватной обстановке. — произнесла он с нажимом.

Обе смотрели на Азуру с едва скрываемой враждебностью. Территория была размечена, и синекожая девушка явно на нее посягала.

Азура же лишь рассмеялась, снова наслаждаясь их реакцией.

— Какие преданные подружки, — протянула она с издевкой. — Берегут своего капитана от страшной, опасной незнакомки.

Я мягко высвободил руку из хватки Ники — она удивленно посмотрела на меня — и сделал шаг вперед, оказавшись лицом к лицу с Азурой.