Переплетения 3 - Гизум Герко

Что сказать? Сколько сказать? Раскрыть все?

Рассказать о Туториале, о встрече с Искрой-Еленой, о протоколе карантина?

Вывалить на него всю эту безумную, параноидальную теорию о живом ИИ, который выбрал меня своим… Кем?

Агентом? Экспонатом?

Я сам еще не знал. Это было бы слишком. Слишком много. Это была не та история, которую можно рассказать между делом в таверне. Это был груз, который я пока должен был нести один. Но и молчать было нельзя. Я должен был дать ему что-то. Часть правды. Достаточную, чтобы укрепить доверие, но не настолько большую, чтобы все разрушить.

— Эта кукла, — начал я медленно, тщательно подбирая слова. — Это была награда. За Туториал.

— За Туториал? — удивился Михаил. — Но там же дают только мелкие перки за способы смерти. «Крепыш», «Искрящийся». Я думал, ты их вообще пропустил.

— Я прошел его иначе, — уклончиво ответил я. — Это была не стандартная награда. И, честно говоря, я не готов пока рассказывать, как именно я ее получил. Это личное.

Я посмотрел ему в глаза, надеясь, что он поймет. Что он, со своими тайнами и связями, уважает чужие.

Он понял. Коротко кивнул, не задавая больше вопросов.

— У нее не было ни описания, ни характеристик, — продолжил я, чувствуя, что ступаю на более твердую почву. — Просто «квестовый предмет». Я понятия не имел, что она может так сработать. Я вообще не думал, что она на что-то способна, кроме как занимать место в инвентаре. Когда Де Жар появился, я говорил на эмоциях, размахивал руками и она просто оказалась у меня в руке. Я даже не помню, как ее достал. Для меня это было такой же полной неожиданностью, как и для вас.

Это была почти правда. Я действительно не знал, как именно она сработает. И я действительно был в шоке. Я лишь опустил ту часть, где я догадывался, что она не просто предмет.

Я сделал паузу, давая ему переварить информацию.

— Миха, ты хранитель знаний этого мира. Ты когда-нибудь слышал о чем-то подобном? Об артефактах, которые реагируют на определенных NPC? О событиях, которые происходят не по скрипту, а по контексту?

Михаил задумался, его взгляд устремился куда-то сквозь стену, в свои бескрайние архивы знаний. Он долго молчал, перебирая в уме сотни легенд и тысячи слухов.

— Сказок в Этерии полно, — наконец сказал он. — И игроки, и NPC любят приукрасить. Байки о мече, который сам выбирает хозяина, о щите, что плачет по павшим товарищам, это все фольклор.

Он подался вперед, понижая голос.

— Есть и другие истории. Более старые. О божественных артефактах, реликвиях До-Раскольной Эпохи. Говорят, у них нет ни статов, ни описания, потому что их логика слишком сложна для современного интерфейса. Они не дают плюс десять к силе. Они меняют правила. Но это все на уровне слухов, которые передают из уст в уста безумные отшельники и древние NPC в забытых руинах. Я никогда не видел ни одного подтвержденного случая. До сегодняшнего дня.

Он снова откинулся на спинку дивана, и в его глазах горел азарт исследователя.

— Маркус, ты наткнулся на нечто фундаментальное.

— Возможно, — я пожал плечами, стараясь казаться спокойнее, чем был на самом деле. — Но сейчас это уже неважно. Предмета больше нет. Так что предлагаю отложить эту загадку до лучших времен и сосредоточиться на том, что мы можем контролировать.

Я демонстративно отщипнул виноградину с тарелки и закинул ее в рот, показывая, что тема закрыта. Прохладная сладость лопнула на языке.

— Я собираюсь сегодня же связаться с Сайласом и договориться о встрече с представителем Валетти, — сказал я, отщипывая еще одну.

— Сегодня? Маркус, уже поздно, — начал было Михаил. — Завтра же…

И тут он замолчал на полуслове.

Его взгляд, до этого блуждавший по комнате, сфокусировался на мне. Он смотрел на меня так, словно видел впервые. Медленно, очень медленно, в его глазах начало загораться понимание. Сначала легкое недоумение, потом — вспышка догадки, и, наконец, — чистое, незамутненное изумление. Он медленно поднял руку и хлопнул себя по лбу с такой силой, что звук эхом разнесся по кабинке.

— Ну конечно! — он расхохотался. Громко, раскатисто. — Какой же я идиот!

— Ты о чем? — спросил я, не понимая.

— О том, что ты не просто прячешь карты, ты играешь совершенно другой колодой! — он продолжал смеяться, качая головой. — Рабочий день! Отдых! Я-то думаю, почему ты так свежо выглядишь после всех этих ночных бдений? Почему не зеваешь? Андрей, ты же сегодня тоже в капсуле!

Это был не вопрос. Это была констатация факта. Он сложил два и два и получил не четыре, а целую новую вселенную. А затем его глаза расширились еще больше, когда он сделал следующий, единственно верный логический шаг.

— Погоди… Но это же… Тебя что, «НейроВертекс» захантил?

В этот раз подавился уже я. Виноградина, которую я как раз собирался проглотить, застряла где-то в горле. Я закашлялся, пытаясь вдохнуть, чувствуя, как слезы выступают на глазах.

Михаил смотрел на меня секунду, а потом снова расхохотался, еще громче, чем раньше. Я, откашлявшись, не выдержал и тоже рассмеялся. Это было слишком абсурдно.

Наш разговор о древних артефактах и тайных обществах внезапно превратился в обсуждение прозаичных карьерных перспектив. Мы сидели в приватной кабинке фэнтезийной таверны и смеялись над иронией судьбы, которая связала наши реальные и виртуальные миры в такой тугой, немыслимый узел.

Когда смех утих, Михаил посмотрел на меня, и в его глазах было искреннее, неподдельное восхищение, смешанное с дружеской теплотой.

— Старик, я тебя поздравляю. Серьезно. Ты заслужил это больше, чем кто-либо. Ворваться в логово зверя, это достойно баллады.

Он поднял свой бокал.

— За тебя, Маркус. За нашего гениального системщика.

Я улыбнулся, чувствуя, как напряжение последних дней наконец-то отпускает. Я был не один в этой сложной игре.

— Спасибо, Миха, — я поднял свой бокал. — Теперь, надеюсь, наши приключения станут еще более интересными.

— И я на это надеюсь! — он подмигнул. — Ладно, мне пора возвращаться в свои пыльные архивы. Теперь у меня есть еще пара зацепок, которые нужно проверить. Буду держать в курсе. Если появится что-то интересное, пиши в личку.

С этими словами он поднялся, и его фигура на мгновение замерла, а затем с тихим шелестом исчезла, оставив меня