Мертвый герой - Вадим Носоленко

Шар подлетел к двери и выпустил луч зелёного света, соединившись с одним из символов. На мгновение ничего не происходило, затем из-под слоя пыли проступило зеленоватое свечение, очерчивающее контуры двери. С тихим гудением панель сдвинулась в сторону, открывая тёмный проход, ведущий вглубь луны.

— Открыто, — я сделал шутовской жест приглашения. — Дамы вперёд.

Аэлита бросила на меня взгляд, в котором читалось что-то среднее между раздражением и весельем, и первая шагнула в проход. Я последовал за ней, а шар замыкал нашу маленькую процессию, продолжая освещать путь.

Туннель оказался удивительно ровным и гладким, словно прорезанным через камень лазером. Он постепенно уходил вниз, и вскоре мы оказались на глубине нескольких десятков метров под поверхностью. Там коридор расширился, превратившись в просторный зал с высокими потолками.

— Невероятно, — прошептала Аэлита, осматриваясь.

И действительно, зрелище было впечатляющим. Стены зала были покрыты светящимися кристаллами, которые слабо пульсировали зелёным светом, похожим на свечение Праискры. В центре располагалась платформа с чем-то, напоминающим алтарь или консоль управления.

— Что это за место? — я медленно поворачивался, разглядывая архитектуру.

— Храм-Обсерватория, — благоговейно ответила Аэлита. — Место, где Хранители изучали и направляли энергию Праискры. Их было много по всей галактике… я думала, все уничтожены.

Шар подлетел к центральной консоли и завис над ней, пульсируя ярче.

— Похоже, он хочет, чтобы мы активировали эту штуку, — я направился к платформе.

Аэлита поспешила за мной:

— Будь осторожен. Технологии Хранителей могут быть опасны для неподготовленных.

— Учитывая, что во мне сейчас два куска вашей волшебной Праискры, я вряд ли считаюсь «неподготовленным», — возразил я, подходя к консоли.

Это была странная конструкция из кристалла и металла, с углублениями для рук и множеством символов, похожих на те, что мы видели на двери. Шар опустился в центральное углубление, словно это было его место.

— Думаю, ты должна это активировать, — я отступил в сторону, пропуская Аэлиту. — Ты же Хранитель, в конце концов.

Она кивнула и положила руки на консоль. Символы на её коже вспыхнули зелёным светом, резонируя с кристаллами в зале. Всё помещение внезапно ожило — ярко вспыхнул свет, в воздухе появились голографические проекции звёзд, планет и галактик.

— Потрясающе, — выдохнула Аэлита. — Работает даже спустя столько веков.

Я наблюдал, как звездная карта разворачивается вокруг нас, показывая текущее положение крупных космических тел и… что-то ещё. Странные светящиеся точки, разбросанные по всей галактике.

— Что это? — указал я на одну из точек.

— Фрагменты Праискры, — Аэлита водила руками над консолью, масштабируя изображение. — Этот храм отслеживает их расположение.

— Но я думал, что Хронос собрал почти все, — я нахмурился. — Откуда столько точек?

Аэлита напряженно вглядывалась в проекцию:

— Это… искусственные носители. Существа, подобные тебе, но созданные Империей. Вот почему Фрагмент привёл нас сюда. Он хотел показать масштаб угрозы.

Я внимательно изучал карту. На ней виднелись сотни, если не тысячи таких точек, сконцентрированных вокруг ключевых миров Империи.

— Армия мертвецов, — прошептал я, вспоминая слова Ларсона о Проекте «Возрождение». — Они действительно это сделали.

Внезапно вся система затрещала и на миг погасла, а когда снова включилась, в воздухе висело изображение огромной космической станции, вращающейся вокруг красного гиганта. Она напоминала исполинское кольцо с множеством ответвлений, напоминающих шипы. В центре кольца располагалась массивная сфера.

— Что за чертовщина? — я отступил на шаг.

— Цитадель, — прошептала Аэлита, её глаза расширились от ужаса. — Основная лаборатория Апостола Нейроса. Место, где создают искусственных носителей.

Шар пульсировал всё быстрее, проецируя дополнительную информацию — схемы станции, данные о системах безопасности, координаты.

— Он хочет, чтобы мы отправились туда? — я недоверчиво посмотрел на шар. — На главную базу врага? Это самоубийство!

— Не просто отправились, — Аэлита внимательно изучала данные. — Он хочет, чтобы мы остановили массовую активацию. Судя по этим данным, Апостол планирует одновременный запуск всех искусственных носителей через… — она замолчала, вглядываясь в символы, — три дня.

— Чудесно, — я горько рассмеялся. — Три дня, чтобы добраться до самой охраняемой имперской станции, проникнуть внутрь, победить армию суперсолдат и остановить безумного учёного. И у нас даже нет рабочего корабля! Отличный план!

Шар внезапно оторвался от консоли и метнулся к одной из стен зала. Он выпустил луч света, и часть стены отъехала в сторону, открывая небольшую комнату. Внутри стоял… корабль. Древний, но явно космический аппарат, созданный по технологии, отличной от имперских стандартов.

— Это… Ковчег, — Аэлита подошла к кораблю с благоговением. — Транспорт Хранителей. Я видела изображения в древних текстах, но не думала, что хоть один сохранился.

— Он вообще летает? — скептически спросил я, осматривая корабль. — Выглядит так, словно последний раз взлетал, когда моя бабушка пешком под стол ходила.

— Технологии Хранителей созданы служить тысячелетиями, — Аэлита положила руку на обшивку корабля, и по поверхности пробежали волны зеленоватого света. — Он… откликается. Узнаёт во мне Хранителя.

Внезапно пол под нами задрожал, а с потолка посыпалась пыль.

— Что за…? — я огляделся.

— Крейсер, — мрачно ответила Аэлита. — Они нашли нас и начали бомбардировку.

Новый, более сильный толчок подтвердил её слова. Система храма начала мерцать, кристаллы на стенах потускнели.

— Нам нужно убираться отсюда, — я направился к кораблю. — Ковчег так Ковчег, лишь бы летал.

Шар, очевидно согласный с моей оценкой, нырнул внутрь корабля через открывшийся люк. Мы с Аэлитой поспешили следом, как раз когда особенно мощный удар обрушил часть потолка неподалёку.

Внутреннее пространство Ковчега было удивительно просторным для его размеров. Панель управления напоминала консоль храма — такие же кристаллы и символы. Аэлита мгновенно заняла место пилота, её руки уверенно легли на контрольные поверхности.

— Надеюсь, ты и этот антиквариат умеешь пилотировать, — я пристегнулся к креслу второго пилота, которое подстроилось под мою фигуру, едва я сел.

— Сейчас узнаем, — Аэлита сосредоточилась, и корабль ожил.

Кристаллы на панели управления вспыхнули, двигатели загудели — удивительно тихо для космического корабля. Шар занял место в центральной консоли, словно становясь частью системы.

— Маршрут на Цитадель загружен, — сообщила Аэлита, глядя на голографический дисплей. — Двигатели на полной мощности. Щиты активны.

— А щиты-то у нас есть? — удивился я, чувствуя, как корабль отрывается от пола.

— Энергетические, основанные на Праискре, — кивнула она. — Теоретически, они должны