Инферно: Осквернитель - Владимир Поляков

изобразить невозмутимость, но резко дёрнувшийся туда-сюда хвост выдавал истинные эмоции антропоморфного кошака. Скользящий сдерживал улыбку, но ему было весело. Эти, из Замков-над-Облаками, слишком многое о себе думали. В том числе сильно преувеличивали секретность своих замыслов и методов, при помощи которых замыслы становились реальностью. Иногда становились. А иногда и нет.

Баланс, с которым титаны носились, как работники музея с хрупкой, склеенной из множества черепков глиняной посудой: старой, никому толком не нужной, но почему-то считавшейся великой ценностью. Грашш-Нак понимал, откуда этот самый баланс и его Хранители взялись изначально — так было задумано при разработке тогда ещё просто игры с полным виртуальным погружением. Фракцию титанов планировали использовать как очень удобный инструмент для логичного, вписывающегося в «лор» игры ослабления слишком возвысившейся над другими фракции. Наряду с ещё несколькими, но более тонкими и косвенными инструментами. Это было ещё до начала «эпохи Скольжения», а вот сейчас многое изменилось. Теперь над титанами и их слугами не реяло «знамя могучей силы», которую де-факто представляли собой держащие нити управления игровым миром системные администраторы.

Только они, в своих парящих в вышине замках, всё равно были сильны. До них добраться сложно, лишь с помощью официально не существующей магии Пространства, слабым отражением которой были те или иные телепорты. Ну и при помощи полёта, на который способны были не столь многие. Вон, в Вольной Степи могли летать лишь некоторые шаманы при помощи своих духов. Маги? Специальные артефакты или целый комплекс заклинаний.

Слабая уязвимость, возможность управлять полётом своих островов с возведёнными на них укреплениями, плодородными землями и нахождением ценных ресурсов там, под землёй. То, чего в глубине земли обычной было не так уж и много, на парящих островах было предостаточно. Потому и средства с возможностями покупать многое и многих. Тут не обычное золото, а плата разными видами серебра, особым нефритом, яшмой, хладным железом и прочим.

Торговля и Гильдии, которые хотя и разные, а управлялись совместно, объединённые общими интересами. Гильдии Торговцев, Наёмников, Ночная, она же Воров и Убийц. И если наёмники ещё могли пуститься в самостоятельное «плаванье», будучи не просто востребованными, но ещё и в достаточной мере уважаемыми в феодально-магическом мире, то две остальные Гильдии… Им давали дышать, но и только, ограничив сразу во множестве путей, не давая набрать силу. А с не просто появлением, но и укоренением тут Скользящих, коронованные особы и просто аристократия получили ещё кое-что — знания о тех угрозах, которые способны представлять эти самые торговцы, если приоткрыть им какую-то дверь, допустить поближе к власти и к принятию действительно важных решений. Дополнительная страховка от того, что могло бы случиться в теории, но теперь даже теоретически произойдёт вряд ли. Слишком уж большинство намеренно соскользнувших насмотрелись на особенности своего родного мира. И эти особенности им настолько не нравились, что… Всем всё было понятно.

И именно поэтому не было у Замков-над-Облаками более преданных — не из принципов или там какого-то кодекса, а просто из инстинкта сохранения имеющегося — нежели Гильдии и особенно Гильдия Торговцев. По сути если не все, то процентов восемьдесят-девяносто гильдейских представителей в доменах радостно и охотно стучали представителям титанов, стоило их об этом даже не попросить, а всего лишь намекнуть. Совсем не секрет и вообще не тайна для тех Скользящих, которые давали себе труд как следует изучить особенности этого мира и при этом провести простейшие аналитические расчёты. Он исключением не был.

— Башня оракула и Мастерская руниста строятся во всех трёх доменах демона Хельги, — подавив вспышку эмоций, вымолвил ракшас. — Неизвестно, как он получил необходимые для этого чертежи. Но если получил эти, могут быть и другие.

— Ещё и руны, — несильно, чтобы не сломать предмет меблировки, ударил кулаком по походному столику Бальшой Босс. — Обучение в Башне оракула даст воинам демона такие умения как Боевой транс и Предвидение. Сначала учеников будет мало, потом всё больше. А руны позволят… тоже многое. И это даже на первой стадии развития этих построек. Такого или штурмовать сразу или отступать. Сразу штурмовать у меня уже не получится. Потери! И возможность Хельги перебрасывать войска между своими доменами с помощью Врат Инферно.

— Врата Инферно в его доменах отличаются от обычных. Улучшены. Как и до какого предела — этого мы не знаем, — вздохнул Сигха. — Может тоже какие-то чертежи, неизвестно где купленные или полученные. И этот нарушитель баланса так уверен в себе, что отправил войско на покорение земель разбитого им хана Бахмут-аль-Баграма. Большое.

— А меня атаковал тем, что осталось. И этого хватило для… — тут Грашш-Нак прервался, не желая быть слишком откровенным даже не с союзником, всего-то с посланником нанимателей. — Мои бойзы не станут штурмовать ни Новый Кадаф, ни малые города. Недостаточно сил для первого, а при разделении орды на оставшихся снова нападут, используя подземные пути, которыми этот домен изрыт вдоль и поперёк. Хуже, там, внизу, даже форты выстроены, а про многочисленные рудники говорить будет лишним. Полуподземье какое-то!

— Значит, вы отступаете.

— Отступаем, — подтвердил принятое решение Скользящий. — Из уважения к тебе и твоим высшим могу ещё немного продержать осаду. И за дополнительную оплату тоже. Пусть они решают, нужно ли им на какое-то время связать часть войск князя Хельги.

Сигха призадумался, однако пауза не затянулась. Видимо, он или предполагал подобное, или успел связаться с хозяевами.

— Сейчас это не нужно. Баланс будет восстановлен, но позже и большими силами. Недооценка мощи нарушителя будет учтена и исправлена. Можете выводить своих воинов, Грашш-Нак. Вы выполнили заключенный договор, Замки-над-Облаками ценят выбор правильной стороны.

— Если что ещё понадобится — обращайтесь, — оскалился Скользящий в типично орочьей ухмылке. — Я оценю предложение и. если оно меня устроит, соглашусь. Ты сам останешься с моей ордой до возврата в Костеглодку или покинешь нас раньше?

— Меня заберут. Может скоро, может когда мы покинем земли демона Хельги.

— Хорошо. Оставайся моим гостем, сколько будет нужно.

На этом разговор был завершён, говорить с посланцем титанов было просто не о чём. То есть Грашш-Нак мог бы задать интересующие его вопросы, но вот получить ответ — на это шансов не было. Ракшасы и их преданность тем, кому они клялись в верности — это общеизвестный факт.

Отступление. Приказ он готов был отдать незамедлительно, но была ли уверенность в том, какие потери орда понесет, пока не окажется уже в зоне действия собственного Источника Силы, под