Паладин - Сергей Александрович Малышонок

— С мужиками пойду, — нахмурился глава поселения, — рогатины есть, почистим… — вот только уверенности в его словах не было ни на грош.

Могло ли быть это представлением, что разыгрывают для меня? Вряд ли. Старосте явно самому неудобно, что я стал свидетелем этой сцены. Вот только моё состояние можно было охарактеризовать, как «неудобно», возведённое в степень так десятую. Просто пожать плечами, свалить и сделать вид, что меня эти проблемы не касаются? Можно. Но что если их в итоге действительно сожрут? Всех этих собако-, лисо-, кошко- и прочих забавных мальчиков-девочек-стариков-мужиков? Смогу ли я с этим жить? Да, смогу. Будет ли мне погано от осознания того, что ведь мог хотя бы попытаться им помочь, но вместо этого просто сбежал? Ещё как! А раз так… что же, буду надеяться, что это — моё решение, а не какое-нибудь давление на мозги от класса воина бобра и света.

— Хорошо. Я возьмусь, — прикрываю глаза.

— Спасибо! Спасибо! — пожилая кошка натурально упала мне в ноги. На душе стало ещё противнее.

— Поднимитесь… не надо, — вздыхаю и поворачиваюсь к старосте. — Но мне действительно потребуется проводник до места. И ваши мысли, чего можно ждать в этом Подземелье.

— Будут! Проводники будут! — закивал старик. — А чего ждать? Не мне авантюристу про Подземелья рассказывать, — тут он выразил недоумение.

— Я успел побывать в разных уголках мира, — пусть и не этого, — и везде окружающая местность налагала свои особенности. Или вы скажете, что кролобы, — ну и название, — всегда и везде рядом с Подземельем появляются? — выстрел был наугад почти, но всегда можно было сказать, что… например, моя группа обычно разбиралась с Подземельями, когда там уже как раз «твари пострашнее медведя» вылезали, а потому в мелочи я не особо разбираюсь. Такая себе отмазка, но это — максимум, что я могу сейчас состряпать при таком уровне осведомлённости.

— Эх, тут да, ваша правда, — почесал подбородок старик, — но ума не приложу, что рассказывать. Разве что случай один. Произошёл он лет пятьдесят назад, я тогда сам ещё малой был, а лордом нашим, значит, дед нынешнего числился… нет, уже и не вспомню, как его звали, да и не видел я его никогда. Тогда рядом с соседями нашими Подземелье проклюнулось, да не повезло им, обнаружили его спустя недели две, когда вместо кролобов уже загрызни попёрли. Всю скотину перерезали да в лесу окрестном нормальных животных добили… ну, из тех, кто кролобов пережил, конечно. Но тут Подземелье совсем ещё свежее, Эллис говорила, что матёрых гадов в том десятке не было, — так, на один вопрос он ответил, породив у меня ещё десяток.

Что имеем сейчас? Неведомо откуда возникает какая-то штука, что начинает спамить агрессивных мутантов, причём чем дольше эта аномалия существует, тем мощнее мутантов она каким-то образом производит, начинает от «плотоядного колобка», потом, видимо, переключается на «матёрых плотоядных колобков», а потом… хрен его знает, но мирную коровку загрызнем не назовут.

— А что было с тем, которое пятьдесят лет назад образовалось?

— Да чего с ним было? — пожал плечами староста. — Пришёл лорд, с ним три десятка латников да два десятка обычных стражников, ещё вроде как даже маг с ними был и несколько авантюристов. Нашли Подземелье, оно уже на тот момент окрепло и вросло, вошли да дня через четыре вышли. Почти все вышли! Сердце поломали, оно и схлопнулось. Трупы тварей обозники лорда растащили да разобрали на что нужное, после чего продали всё, лорд вроде бы с этого себе стену каменную вокруг замка возвёл, вот, — н-да, не обнадёжил. Вот вообще не обнадёжил.

— И сколько было Подземелью, когда лорд в него вошёл?

— Да месяца три или около того, а что? — не понял вопроса старик.

— Так, хотел уточнить скорость роста, — вновь отболтался я.

Итак, трёхмесячный данж начинает создавать монстров, которые способны нанести ущерб отряду из полусотни профессиональных вояк с поддержкой некоего мага и неких авантюристов, которых, в принципе, можно приравнять, полагаю, к эдаким экспертам-консультантам и поддержке. Наверное. Желание лезть в Подземелье, и так бывшее очень небольшим, окончательно пропало. Вот только если у меня сейчас есть шансы… ну, в это хочется верить, то у местных и через месяц-два… Макта права. Сожрут. Если не всех, то кого-то точно. Понятно, что, когда припрёт, они разбегаться начнут, всё бросая, лишь бы ноги унести, но ведь может стать и поздно. Что я, не знаю, что ли, как люди могут непонятно на что надеяться, ничего не делая сами и в результате всё теряя? Да и куда бежать из деревни? К кому? С чем на руках? В общем, будут жертвы, ещё как будут, и никакой частокол не спасёт. Если эти твари смогли проредить отряд полноценных вояк, явно не с голой жопой выступивших, то какие шансы у обычных крестьян и охотников? Но как же не хочется туда лезть…

— Внутри что-то необычное там было?

— Да вроде бы нет, — теперь почёсыванию подвергся лоб старосты, — во всяком случае, воины лордовы ничего такого не говорили. Я мальчишкой был, пораненные солдаты, которых нам на выхаживание оставили, конечно, шпыняли, но и байки потравить были горазды. Ничего в тех байках необычного не было — холм, в холме дыра, а за дырой — Врата. Там вроде бы уже три уровня прорасти успело да гниломорды нарождаться начали — они-то часть народишка и заломали, но их было немного — главный демон да десяток его свиты. А как их заломали, отряд уже до Ядра дошёл, да и разломал сразу. Ну а как Подземелье померло, обратно уже считай что по ровному полю шли.

— Хм-м-м, три уровня?

— Так это в уже укоренившемся Подземелье, сэр Вайтлиан, а тут пока только Врата висеть должны, с уровнем одним. Даже если вы просто округу от монстров подземских почистите, уже рост остановите недели на две, а там и наши смогут с луками вахтой встать и ещё месяц их держать. А там уже или лорд придёт, или Гильдия отряд пришлёт — осколки Сердца, даже молодого, уже ценность немалая, — я что-то говорил про десяток новых вопросов? Теперь их стало три. Десятка.

— Ладно. Когда вы сможете выслать своих на поиски?

— Так уже послал! Нельзя такое без внимания оставлять — пока тварей мало ещё, хоть узнаем, с какой стороны напасти ждать. За вечер-ночь по вашим следам