Пока еще зомби? Ну ничего! Книга IV - Алексей Сказ

Внезапно шум на рынке стих. Все взгляды обратились к импровизированной трибуне, построенной из ящиков и обломков. На нее вышли несколько фигур — «главные шишки» лагеря. Их одежда была лучше, чем у остальных, на них были нашивки, указывающие на определенный статус. Их лица были полны самодовольства и уверенности. Среди них — их Лидер.

Он был высоким, широкоплечим мужчиной с суровым лицом и пронзительными глазами. Его одежда была почти новой, на нем виднелась легкая броня, украшенная символикой Общины Единства. В руках он держал какой-то странный, но мощный системный жезл. Его манера держаться — все кричало о власти и силе.

Лидер начал говорить. Его голос разнесся по всей площади. Он говорил о «единстве», о «новом обществе», которое они строят, о «борьбе с внешними и внутренними врагами», о «справедливости» и «порядке». Он обещал «светлое будущее» и «победу над хаосом». Его слова были обтекаемыми, но звучали весьма убедительно.

Мы с Никой внимательно слушали. Наши взгляды встретились. Это выступление словно тщательно поставленная речь, направленная на промывку мозгов. И слушая ее, остальные люди, на лицах которых еще недавно были видны следы гнета и страха, вдруг стали проясняться. Их глаза загорались фанатичным блеском, и они стали восхвалять своего предводителя, выкрикивая его имя и лозунги Общины Единства. Это была довольно резкая и странная реакция…

В этом лагере… точно что-то не то!

Глава 6

Речь Лидера Общины Единства достигла своего апогея. Его голос гремел над площадью, и толпа, еще недавно понурая, как стадо овец под дождем, теперь ревела в ответ. На изможденных, грязных лицах застыло выражение фанатичного экстаза, у некоторых по щекам катились слезы. Единство! Порядок! Сила! Эти слова, словно ритуальное песнопение, вбивались в сознание, вытесняя въевшийся страх и липкую безнадежность.

Да, картинка была впечатляющей. Дешевый, но на удивление эффективный сектантский гипноз в действии.

— А теперь, — Лидер воздел руки, и этот жест, отработанный до мелочей, заставил толпу мгновенно замолчать, — поприветствуйте тех, кто поведет вас в это светлое будущее! Наших героев! Командиров, чья стальная воля и отвага станут для вас путеводной звездой!

На импровизированную трибуну из ящиков и бетонных плит один за другим поднялись трое. Первый, высокий и до тошноты харизматичный, с гладко зачесанными назад волосами и белоснежной улыбкой, которую не портил даже длинный, тонкий шрам на щеке. Он окинул толпу теплым, отеческим взглядом профессионального манипулятора. Это был — «Оратор».

Второй был его полной противоположностью — настоящая гора мышц в залатанном бронежилете, «Бык». Его лицо с низким лбом и маленькими глазками не выражало ничего, кроме тупого самодовольствия. Он лениво поигрывал огромной двуручной секирой, лезвие которой тускло блестело системным металлом.

Третий же заставил меня по-настоящему насторожиться. Среднего роста, коренастый, с лицом, сплошь покрытым сеткой старых, белесых шрамов, и тяжелым, волчьим взглядом. От него веяло запахом застарелой крови, опытом и неприкрытой жестокостью. Этот, без сомнения, был самым опасным из троицы. Это был «Бульдог», я не отводил от него взгляда.

Именно он шагнул вперед, когда Лидер отошел в сторону, скрестив руки на груди. Его голос, в отличие от медоточивого баритона начальника, был грубым и резким, как скрежет металла по стеклу.

— Братья и сестры Общины! — рявкнул он, и от этого лающего звука толпа вздрогнула. — Хватит прятаться за стенами! Хватит собирать объедки со стола этого проклятого мира! Пришло время показать ему, чего мы стоим! Мы объявляем Великий Рейд!

Площадь взорвалась ревом, в сотню раз более искренним, чем аплодисменты Лидеру. Словно, это было то, чего они ждали. Действия.

— Мы ударим по гнезду тварей, что расплодились в старом промышленном комплексе! — продолжал Бульдог, его голос набирал силу. — Слухи не врут! Там склады, забитые добром! Нас ждет богатая добыча! Клинки F-ранга, что режут гнилую плоть как масло! Броня, способная остановить когти мутанта! Горы провизии и зелий, способных исцелить самые страшные раны!

Он сделал паузу, давая толпе захлебнуться собственной жадностью. Наживка была что надо. Но затем он выложил главный козырь, и его голос стал вкрадчивым, обещающим.

— И самое главное! Каждый, кто проявит себя в этом рейде, каждый, кто докажет свою преданность и отвагу, перестанет быть просто выжившим! Вы получите шанс стать полноправными членами Общины! Войти в ряды нашей системной элиты! Получить статус, защиту и уважение! Это ваш шанс перестать быть никем!

Это был удар под дых. Последняя фраза, брошенная с презрением и обещанием одновременно, попала в самое сердце каждого из этих отчаявшихся людей. Я видел, как загорелись их глаза. Надежда — самый сильный и самый опасный наркотик в этом мире, и этот тип явно умел использовать его на полную!

Толпа, обезумев, хлынула к столам, где уже сидели вербовщики. Люди толкались, кричали, кто-то даже пустил в ход кулаки, пытаясь записаться первыми. Я же оставался недвижим, ощущая во всем этом представлении отчетливый привкус гнили.

— Э-это… это же наш шанс! — позади меня раздался голос.

Я повернулся. Это был Мусорщик, наш новый знакомый, его лицо пылало от возбуждения. Видимо, он успел нагнать нас, пока мы вслушивались в речь «великого лидера».

— Вы слышали? Мы можем стать такими же, как они! Сильными! Уважаемыми! Никто больше не посмеет… Никто не тронет мою сестру! Пойдемте! Нужно записаться, пока есть места!

«Макс: Ну что, саппорт, пойдём записываться в стадо? Кажется, билеты на бойню еще продают», — мысленно обратился я к Нике.

Ее ответ прозвучал в моей голове холодно и четко, словно щелчок затвора.

«Ника: Только если в роли пастухов, Капитан. А лучше — волков, что придут, когда овцы и собаки перебьют друг друга».

«Макс: Да уж. Это будет мясорубка, та еще мясорубка. Они бросят этих несчастных вперед, как живой щит, чтобы те приняли на себя первый агр, вскрыли все ловушки и выманили основных врагов. А потом придут на все готовенькое и соберут самый вкусный лут. Старая как мир тактика»

— Парень, — я положил руку на плечо Мусорщику, который уже рвался к столам. — Не торопись. Бесплатный сыр бывает только в мышеловке, и обычно он уже с плесенью.

— Ты просто не понимаешь! — отмахнулся он, ослепленный надеждой. — Они сильные! Они нас защитят! Это наш единственный шанс!

Он вырвался и, расталкивая людей, побежал занимать очередь. Я лишь покачал головой. Что ж, некоторым нужно сунуть руку в костер, чтобы понять, что огонь — горячий.

Мы брели обратно к серой многоэтажке. Мусорщик шел впереди, понурый и разочарованный моим скепсисом. Он записался в рейд. Один. Пока мы шли, я