Путь Ками - Денис Георгиевич Кащеев

перед уходом на Небо – так в итоге и не состоявшемся. Свежий ветерок гнал над водой белый пух отцветших одуванчиков, и, резво перескакивая с камня на камень, доблестная Виктория-сан ловко подрубала «стропы» летящих на нее «парашютиков». Мастерством юной мечницы оставалось только восхититься: девять из десяти семян после встречи с ней, лишенные пушинок, продолжали свой путь вплавь, бесплодные же отныне «зонтики» обреченно уносились к облакам. Часть заслуги, конечно, следовало отнести на счет Муракумо-но Цуруги, но сложение его уникальных свойств с собственным сестрицыным мастерством приносило поистине великолепный результат!

Однако учительским доступом, открытым мне Сэнсэем, я мог видеть и оборотную сторону этой феерии Пути меча: Вика уставала. Нет, Бодрости у нее было еще в достатке, но где-то со второго часа тренировки Муракумо-но Цуруги внезапно начал тянуть из нее Сущность. Сперва понемногу, потом быстрее… Сестрица, разумеется, этого не замечала – показатели Сущности у нее в меню не отражалась, и, должно быть, немало удивлялась в душе, что это вдруг с каждой минутой отработанные, вроде бы, движения начинают даваться все труднее, а дыхание – то и дело сбиваться. Не замечала – и, сжимая зубы, упрямо продолжала занятие.

Даже когда поток пуха прекратился – не иначе на лугу выше по течению уже просто не осталось необлысевших одуванчиков – Муракумо-но Цуруги Вика в ножны не вложила, а выйдя на берег, принялась методично, один за одним выполнять бесчисленные формальные комплексы – наподобие ката в каратэ, только с мечом. Тренировка уже явно не шла ей впрок: учительский взор говорил мне, что с момента, когда Сущность сестрицы просела ниже 50 %, у упрямицы уже не прокачиваются ни Опыт, ни Базовые характеристики. А Удача и Боевой дух и вовсе костенеют – на грани дебаффа.

Находись мы в обычной локации, я бы, конечно, не выдержал, подлетел к Вике и предупредил о нависшей над ней угрозе – другое дело, стала бы она меня слушать (не счесть, сколько раз за последний месяц Сэнсэй ей повторял, что тренировки, особенно с Муракумо-но Цуруги, хороши в меру!), но связанный условиями квеста, мог лишь недовольно хохлиться на своей ветке – возможность любого вмешательства в ход задания лисенок пресек мне программно.

Впрочем, оставлять неугомонную Викторию-сан один на один с мечом-вампиром Владимир Александрович все же не собирался: из-за холма на противоположной стороне ручья показался путник. Это был сгорбленный, тяжело опирающийся на кривой посох старик, непись 8-го Уровня – такого же, к слову, как и у моей сестрицы. Приблизившись к руслу, Мичайо-сан, как значилось у него над плешивой макушкой, остановился, и с минуту устало наблюдал за работой мечницы. Затем прокашлялся и проговорил, силясь перекрыть шум бегущей воды:

– Дитя мое, не соблаговолишь ли ты прервать свои славные труды, дабы помочь старому человеку переправиться через этот бурный поток?

– Хондосский волк тебе дитя!.. – раздраженно пробормотала себе под нос Вика – я со своим особым доступом услышал, а непись, скорее всего, нет. – Помогу, что ж не помочь, – без особой любезности в голосе добавила она уже громче и, опустив наконец меч, шагнула к ручью.

Перебегая на сторону старика по камням, на которых еще недавно, воюя с пушинками, выделывала замысловатые пируэты, сестрица дважды поскользнулась, сопроводив неловкость короткими, но энергичными репликами. Муракумо-но Цуруги девочка не спрятала в Инвентарь, даже оказавшись возле непися.

Подав Мичайо-сану свободную руку, Вика благополучно перевела его через ручей.

– Благодарю тебя, доброе дитя, – поклонился ей непись, когда они оба оказались на нужном берегу. – Прошу, не обижайся на такое обращение, – поспешно добавил Мичайо-сан, должно быть, заметив на лице моей сестрицы очередную недовольную гримасу – хотя на этот раз Вика, надо отдать ей должное, все же сподобилась промолчать. – Вижу, что ты великий воин, но носитель пробного аккаунта для такого старого человека, как я – все равно дитя. Позволишь с высоты возраста дать тебе добрый совет? – спросил он и, не дожидаясь разрешения, продолжил. – Я видел твою тренировку и не могу не заметить: ты изнуряешь себя не по силам!

– Да что ты понимаешь в Пути Меча, непись?! – сердито рявкнула Вика. – Бодрости у меня еще вагон! Если я хочу достигнуть… того, чего хочу достигнуть, – сбившись, несколько коряво выразилась девочка, – мне наоборот нужно работать еще усерднее! Иначе стоит вовсе повесить ножны на стену!

– Я всего лишь бедный бродяга и не ведаю секретов Будо, – и не подумал спорить с ней старик. – Много лет я занимался тем, что мирно ловил рыбу в озере, на берегу которого стояла моя деревня. Но хранивший гармонию ками покинул наши места, улов сделался скуден, к тому же в омуте поселились злобные каппа – и мне пришлось пуститься в дорогу. Странствуя, я пытаюсь освоить новое ремесло – искусство игры на сямисэне, однако пока, увы, нахожусь лишь в самом начале Пути бродячего музыканта… И тем не менее, позволь, дитя, я сыграю тебе – в благодарность за услугу, что ты мне оказала!

– Ну… Мне, вообще-то, тренироваться нужно, – неуверенно проговорила Вика. Должно быть, ей было немного совестно за недавнюю вспышку – вон, даже «дитя» проглотила. – Но ладно, сыграй – если недолго…

– Один момент! – торопливо опустившись на камень, непись отложил в сторону посох и извлек из Инвентаря сямисэн – щипковый инструмент с длинным узким грифом и почти квадратным корпусом. Пальцы старца благоговейно коснулись струн – но вместо ожидавшейся музыки раздалось лишь невнятное, быстро затухающее позвякивание.

– Хм, ты, и правда, в самом начале своего нового Пути, Мичайо-сан! – не сдержала ироничной усмешки девочка. – Сколь ни малó мое знакомство с сямисэном, и то вижу, что твой инструмент совершенно расстроен, струны обвисли!

Основы игры на сямисэне были одним из «пятиочковых» навыков, некогда переданных мне Миюки, и тут с моей сестрицей не согласиться я не мог: струны инструмента непися и в самом деле были натянуты недопустимо слабо.

– Ты права, дитя, так мне нипочем не сыграть, – явно смутившись, кивнул, признавая очевидное, старик. – Сейчас я все исправлю!

С этими словами непись принялся яростно вращать длинные, похожие на шпильки, черные колки.

– Стой, перетянешь! – попыталась остановить его Вика, но было уже поздно: струна со звоном лопнула, жестоко хлестнув старца концом по тыльной стороне кисти. Выступила кровь.

– Ты снова оказалась права, дитя мое! – виновато проговорил Мичайо-сан.