Возвращение. Часть II - Даниил Корнаков

Генерал Железнов нервничал, и ему очень-очень хотелось избавиться от этого предательского ощущения сладким глотком. Янтарная жидкость плюхнулась на дно стакана. Он положил фонарик на столик, взял напиток, поднес его к губам, но не успел испить и капли, как в дверь за его спиной вежливо постучали.

— Товарищ генерал-полковник, вы здесь? — послышался обеспокоенный голос.

Железнов увидел, как в нижней дверной щели гуляют лучи фонарей.

— Чего тебе, сынок? — ответил он и сделал два тяжелых глотка.

— Простите, товарищ генерал… — звучал насквозь перепуганный голос. — Меня с ребятами прислал сержант Буров, он велел нам охранять вас до дальнейших распоряжений.

— А где же сам сержант? — поинтересовался Железнов, вытирая рукавом влажные губы.

— Отправился разбираться с электричеством. Обещал скоро вернуться

— Это хорошо… — Генералу вдруг страшно захотелось чего-нибудь съесть. — Что вообще произошло? Почему оно вырубилось?

— К сожалению, мне ничего об этом неизвестно. Возможно, это опять один из тех сбоев, что иногда происходят?

— Наверное…

Он стал обыскивать буфет на предмет чего-нибудь съестного.

— Сынок.

— Да, товарищ полковник?

— Есть какие-нибудь известия о напавших?

— Говорят, они похожи на чжуншановцев, товарищ генерал.

— Чжуншановцы значит… — горько ухмыльнулся он, уже замышляя, как сильно китайцы поплатятся за это дерзкое нападение. Отыскал кусочек вяленого мяса и бросил в рот. Пережевывая жилистый кусок, спросил у незнакомца за дверью: — Удается их оттеснить?

Нет ответа. Только странные шум и возня вперемежку с шепотом.

— Сынок? — еще раз обратился он к бойцу, озадаченно уставившись в дверь. — Ты здесь?

Неожиданно раздавшиеся выстрелы вынудили генерала быстро попятиться, ударившись спиной о буфет. Стакан выскользнул из пальцев и упал с громким стуком, расплескав дорогостоящую жидкость возле его ног. К автоматным очередям добавился хриплый крик и пронзительный визг. Огненные вспышки и лучи фонарей просачивались через щель, устроив на полу светопреставление.

Генерал вжался в дорогостоящий буфет всем телом и ощутил мизинцем прикосновение холодной рюмки. У него возникло странное и совершенно дурацкое желание превратиться в одну из этих десяток рюмок.

Неужели чжуншановцы проникли внутрь горы?

Он крепко прижал вспотевшую ладонь ко рту. Приставил к бедру отчего-то изрядно потяжелевший пистолет, и навел дрожащее дуло в сторону двери, поклявшись начать пальбу независимо от того, кто посмеет сюда сунуться.

Между тем выстрелы затихали, а с ними и крики бойцов, пока и вовсе не наступила громкая и жуткая тишина.

А потом в дверь его кабинета забарабанили кулаками.

— Откройте! — бешено кричал по-видимому тот самый мальчишка, говоривший с ним еще минуту назад. — Товарищ генерал, быстрее!

Железнов стряхнул с себя ступор, сделал два уверенных шага вперед и задвинул еще несколько запасных щеколд.

— Умоляю вас! Оно…

Чавкающий звук раздираемой плоти, скрежет разрушенного дерева, тихий всхлип. Генерал навел фонарик на дверь и в дрожащем свете увидел, как ту насквозь пробило нечто необычное, но в то же время страшно знакомое. Продолговатая штука с острым как нож концом, испачканная кровью — в темноте мерещилось словно метко брошенное копье. И вот на его глазах это самое «копье» молниеносным движением сдвинулось назад. Послышался мокрый, до омерзения отвратительным звуком.

И теперь Железнов понял, что именно скрывалось за дверью. Эта укоренившаяся в его мозгу догадка со скоростью света превратилась в неопровержимый факт. Но в следующий миг все это уже не имело значения.

Деревянная дверь, одна из немногих во всей базе, не сделанная из литой стали, слетела с петель, как простыня во время бури, которую забыли закрепить на бельевой веревке. Лежащие в коридоре фонари осветили вытянутую морду и острые как ножи жвала.

Генерал закричал и открыл огонь, и каждая новая вспышка от выстрела освещала приближающуюся морду мерзляка, его паукообразный силуэт…

Вспышка.

…белые глаза…

Вспышка. Объятый ужасом вопль.

…и смертельную конечность, нависшую над головой генерала Железнова.

* * *

Они падали от выстрелов её снайперской винтовки один за другим, как мишени в тире. Все те, кто не носил на предплечье красную повязку и держал в руках оружие, получали пулю в туловище или голову. Надя и её винтовка стали одним целым. Все действия выверены: прицелиться, задержать дыхание, плавное нажатие на спусковой крючок, отработанным движением поднять и дёрнуть назад рукоятку затвора. Гильза звякала о металл, новый патрон ложился в ствол, и затвор мягко становился на место.

Благодаря ее огневой поддержки чжуншановцам удавалось заметно продвигаться вперед, постепенно прокладывая путь к горе. Звездные медленно отступали от напирающих на них вездеходах, на крышах которых уже сидели смельчаки-пулеметчики.

В перекрестие ее прицела попал боец с ветрозащитными очками и помповым ружьем в руках — она застрелила его в голову. Высокий звездный, машет остальным бойцам, приказывает занять позиции? Прикончила выстрелов в грудь. За ним еще одного, низкого роста, затем следующего, кажется, женщину, потом…

Она увидела Тихона, и палец её уже по привычке согнулся на спусковом крючке, но Надя вовремя успела дернуть дуло винтовки вверх, прежде чем совершить, должно быть, главную ошибку в своей жизни. Пуля пролетела над головой мальчишки, наверное, лишь чуть зацепив верхушку его черных кудрей. Судя по всему, парень даже и не понял, что был буквально на волосок от смерти.

— Твою мать! — выругалась Надя.

Она вновь посмотрела в оптику. Жив? Боже, он жив?

Негодник прятался за одним из брошенных звездными вездеходом. Как только он умудрился подобраться так близко к ним? Да и вообще, какого черта он делает здесь⁈ Разве они не заперли его вместе с Ариной в том складе, на «Чжуншане»? Может, он ей мерещиться? Да нет же, вон он! Одет в ту же самую куртку с длинными рукавами и капюшоном с меховой опушкой, в которой она видела его в последний раз.

Сдавив в воображаемом кулаке сотни вопросов из разряда, каким образом Тихон здесь оказался, Надя подумала было окликнуть его, но из-за несмолкающих выстрелов и человеческой мешанины голосов, криков и воплей, это попросту представлялось невозможным.

Неожиданно Тихон, прежде наверняка выждав, рванул вперед, прямиком к звездным. Пацан бежал так быстро, словно дразнил смерть, пытаясь взять её на слабо.

— Что ж ты делаешь, дурак… — У Нади волосы дыбом встали. Она быстро прилипла глазом к прицелу, отслеживая его путь. — Они же тебя убьют, дурака. Они же…

Вдруг она заметила, как один из чжуншановцев открыл огонь в спину парня. Пули вонзались в землю, поднимая ворох снега и пепла. Закономерно он принял мальчишку за