Инженер. Система против монстров – 4 - Гриша Гремлинов

Он отвернулся, давая понять, что разговор окончен.

Передо мной стоял самый настоящий пришелец. И, по-хорошему, я должен был испытать шок, трепет или даже ужас. Но ничего подобного. За последнюю неделю я насмотрелся на такое количество порождений Бесформенного, на таких жутких мутантов, что мой мозг просто исчерпал лимит на удивление. Четырёхрукий гуманоид, читающий книги? После обезьян, плюющихся кислотой, и гигантских тараканов это выглядело… почти нормально. Планка безумия в этом новом мире теперь задрана так высоко, что инопланетянин в библиотеке уже не кажется чем-то из ряда вон.

— Ты носитель Системы? — быстро спросил я. — У тебя есть уровень. Система присваивает их всем, кого затронула она сама или Бесформенное. Однако на продукт хаотичной мутации ты не похож. Эти твари предпочитают мясо, а не книжки.

Гуманоид медленно повернулся обратно. В его жёлтых глазах мелькнул интерес.

— Любознательный абориген, — произнёс он, растягивая гласные. — Это похвально. Да, я, как и вы, существую в рамках, заданных Системой. Но наши… весовые категории несопоставимы.

— Из какого ты мира? Как ты сюда попал? — я пытался выудить хоть крупицу информации. — Что тебе здесь нужно?

— Слишком много вопросов, — поморщился Зуур-Таллан. — У меня нет времени на просветительскую деятельность среди туземцев. Вам достаточно знать, что я занят делами, которые вас не касаются. Уходите.

— Какими это, к чёрту, делами? — нахмурилась Искра. — Устроил себе читальный зал посреди апокалипсиса! Думаешь, мы поверим, что ты прилетел за тридевять парсеков, чтобы почитать сказки? Зачем тебе эти пыльные бумажки?

Зуур-Таллан поднял на неё жёлтые глаза. Кажется, моя рыжая подруга добилась своего. Пришелец начал терять терпение:

— Эти «пыльные бумажки», как ты выразилась, примитивная девочка с огоньком, — это культурное наследие вашего вида. Последние крупицы знаний, которые переживут своих создателей. Я их спасаю.

Одна из его рук коснулась огромной книги. Та вспыхнула и исчезла. Похоже, он убрал её в инвентарь. Точно так же он поступил с остальными книгами на столе.

— Ты коллекционер? Или просто собираешь продать находки? — уточнил я.

— Именно, — без тени смущения кивнул Зуур-Таллан. — Манускрипты погибших или погибающих цивилизаций — весьма ценный товар на межмировых рынках. Особенно если в них содержатся уникальные сведения о магии, истории или технологиях, которые не успели попасть в общую базу данных Системы. Коллекционеры в процветающих мирах неплохо платят за них.

— А, так ты просто мародёр! — с усмешкой бросила Искра. — Барахольщик галактического масштаба! Грабишь дом, пока его хозяева борются с тараканами!

Лицо гуманоида впервые дрогнуло. Он нахмурился, а синие узоры на его коже стали ярче.

— Я попросил бы не выражаться, юная леди, — процедил он. — Я не мародёр. Я добросовестный торговец. Моя деятельность не грабёж, а спасательная операция. Я сохраняю отголоски культур, которые в противном случае просто сгорят в горниле войны с Бесформенным. Я даю им вторую жизнь. И, разумеется, получаю за это скромное вознаграждение.

— Торговец? — переспросил я, уцепившись за это слово. — Чисто по профессии или это класс? Мы ещё не встречали торговцев.

— И пришельцев тоже не встречали, — тихо фыркнула Искра.

Зуур-Таллан издал звук, похожий на вздох:

— Ваш мир крайне неперспективный. Я сомневаюсь, что здесь останется хоть кто-то. Так что и торговцев среди вас не появится. Скорее всего, вы просто все сдохнете в ближайшие недели.

— Спасибо, обнадёжил, козёл четырёхрукий! — огрызнулась Искра.

— Искра! — прикрикнул я. Нельзя злить этого пришельца. Слишком много на кону.

Шагнул ближе. Искра предупреждающе взяла меня за локоть, но я проигнорировал. Вода вокруг ног плескалась, отражая свет ауры.

Сама эта встреча невероятная удача. Она доказывает, что выход есть. Что существуют способы перемещаться между мирами. И прямо передо мной стоит тот, кто владеет этой технологией.

Причём я сомневаюсь, что его «спасательная миссия» происходит официально. Он здесь один, бродит в темноте и выискивает, чем поживиться. Обычный барыга, просто инопланетный. Сталкер, проникающий в умирающие миры, чтобы вынести оттуда побольше ценностей, пока не поздно. Он просто делец. А с дельцами всегда можно договориться.

Я смотрел на него уже не как на смертельную угрозу, а как на потенциального делового партнёра.

— Скажи, Зуур-Таллан, — начал я. — Ты же продаёшь не только старые книги? Как на счёт услуг?

Зуур-Таллан склонил голову набок и посмотрел на меня с интересом.

— Ты начинаешь мне нравиться, абориген, — хмыкнул он. — Ты быстро соображаешь. Да, я предоставляю широкий спектр услуг. Разумеется, за достойную плату. Однако я сомневаюсь, что вам есть, что мне предложить.

— У нас кое-что есть, — уклончиво сказал я. — Информация. Мы знаем этот город. Эта библиотека — просто пшик. Мы можем объяснить, где располагаются гораздо более ценные собрания древних рукописей.

На лице пришельца отразилась задумчивость. Он вперился мне в глаза и побарабанил пальцами одной из рук по столешнице. Судя по всему, он ничего не знал о нашем мире до начала катастрофы. Да и сейчас знает слишком мало. Иначе бы просто воспользовался картой из первого попавшегося смартфона, чтобы найти адреса всех библиотек в городе.

— И какая же услуга от меня требуется? — прищурился гуманоид.

Я постарался сохранить полное спокойствие на лице и сказал:

— Нас интересует транспортировка. Телепортация всей нашей группы. За пределы Москвы. В безопасную зону.

Глава 4

Сделка

Зуур-Таллан снова рассмеялся. Глубоко, раскатисто и очень искренне.

— Абориген, — сказал он, отсмеявшись. — Ты действительно думаешь, что я, Зуур-Таллан, исследователь редких артефактов и торговец знаниями, прибыл в этот захолустный, умирающий мир, не подготовившись? Ты предлагаешь мне информацию о расположении библиотек в качестве платы?

Гуманоид снова усмехнулся. На узорчатом лице отразилось такое снисхождение, что мне захотелось врезать ему.

Одна из его рук взметнулась, и в воздухе перед ним развернулась полупрозрачная голографическая карта Москвы. Она была невероятно детализированной. На ней мерцали десятки отметок: красные кресты на местах, которые он уже посетил, и зелёные точки — цели, которые ещё предстояло проверить. Я с ужасом узнал на ней и Российскую государственную библиотеку, и Историческую, и даже мелкие ведомственные архивы, о существовании которых знал далеко не каждый москвич.

— Твоё предложение не имеет для меня никакой ценности, — подытожил Зуур-Таллан. — Я просто проверял широту твоего мышления. Признаю, ты не так примитивен, как кажешься на первый взгляд. Деловая хватка у тебя есть.

Пришелец свернул карту лёгким щелчком пальцев.

— Кроме того, — продолжил он, — сам факт того, что ты попытался вступить в торговые отношения, а не продырявить меня из своего примитивного оружия, заслуживает уважения. Поэтому я готов сделать контрпредложение. Я могу оказать вам необходимые услуги. Но за стандартную плату.

— И что