Слабейший Аристократ с Системой Биолога - Даниэль Волков

ушах. Я не видел, куда бегу, полагаясь только на инстинкты. Я бежал вперёд пока не увидел перед собой обрыв, а под ним множество странных столбов, больших и маленьких. Облака, ранее скрывавшие небо, разошлись и передо мной в лунном свете предстали руины величественного города. Остатки древней цивилизации. Остовы высотных зданий, похожие на гнилые зубы великана, торчали из земли, обвитые странными лианами. Пустые глазницы окон смотрели на меня с немым укором.

Это был Старый Город. Место, куда сталкеры ходили за артефактами, и откуда возвращалась дай бог половина.

Но выбирать не приходилось. Позади, среди кустарников и деревьев, снова раздался рык, на этот раз громче и настойчивее. Хищник почуял запах крови и мяса, которые я все еще тащил на себе. Дрожащими руками я попытался развязать узлы веревок, но они намокли и затянулись намертво. Срезать нечем.

Придется бежать с грузом.

Спускаясь по отвесному склону, я срывал ногти, цепляясь за камни. Дыхание вырывалось из груди хриплыми стонами.

Зато твари сложнее спускаться с горы, так ведь? Или я это придумал, чтобы успокоить себя?

Я рванул к ближайшему зданию, сохранившемуся лучше других. Это была коробка из бетона и стекла, этажей в пять. Влетев в дверной проем, где давно не было дверей, я бросился к лестнице. Ступени были покрыты мусором, но бетон выглядел крепким.

Вверх. Только вверх.

Добравшись до крыши, я подполз к краю и осторожно выглянул туда, откуда пришел.

Лунный луч мельком осветил склон жалкого холма, казавшегося мне горой. И я увидел его.

Существо двигалось мягко, перетекая между валунами, словно жидкая ртуть. Оно напоминало тигра, но размером с хороший грузовик. Его шкура не имела шерсти — только гладкие, блестящие пластины хитина или кости. Длинный хвост, увенчанный шипом, нервно дергался из стороны в сторону.

Монстр остановился у того места, где я спускался. Он опустил массивную голову к земле, принюхиваясь. Затем, медленно, но верно, поднял морду вверх. Два горящих желтых глаза уставились прямо на здание, где я сидел.

Он знал, где я.

Холодный пот прошиб меня от макушки до пяток. Надо уходить. Нельзя оставаться на одном месте.

Я перебежал на противоположную сторону крыши. Расстояние до соседнего здания было метра полтора, вполне преодолимо. Вспомнив уроки физической подготовки отца (единственное, что у меня получалось сносно, потому что не требовало магии), я разбежался и прыгнул.

Приземление вышло жестким, я перекатился по пыльному бетону, гася инерцию.

«Спасибо, отец», — мысленно произнес я, впервые за день испытывая благодарность, а не обиду. — «Ты был прав, нужно использовать любые способы, чтобы выжить».

Я начал петлять. С крыши на крышу, через проломы в стенах, спускаясь на этажи ниже и снова поднимаясь. Я старался двигаться хаотично, чтобы запутать следы. Запах мяса был моей главной проблемой, поэтому я старался прижиматься к стенам, где сквозняки должны были хоть немного помочь избавиться от шлейфа аромата.

Но даже если бы это помогало, зверь всё равно легко следовал за мной.

Спустя десять минут напряженного бега, когда я оказался в длинном переходе между двумя корпусами какого-то промышленного комплекса, я услышал скрежет когтей по бетону за спиной.

Обернувшись, я увидел, как тварь мягко спрыгивает в пролом в потолке метрах в пятидесяти от меня. Вблизи он был еще ужаснее. Пасть, усеянная рядами игловидных зубов, приоткрылась, и из нее закапала слюна, шипящая при падении на пол.

Он не спешил. Он знал, что жертва в ловушке.

Я рванул вперед, в темноту коридора. Сердце колотилось так, что, казалось, сломает ребра. Слева — тупик, завал. Справа — лестница вниз. Я скатился по перилам, пропуская пролеты, рискуя сломать шею.

Рык за спиной прозвучал как насмешка. Хищник двигался вальяжно, уже предвкушая как полакомится моей плотью.

Я влетел в подвальное помещение. Здесь пахло сыростью, плесенью и чем-то химическим. Впереди, в слабом свете, пробивающемся через решетки под потолком, я увидел массивную металлическую дверь. Гермоворота. Она была приоткрыта, оставляя щель шириной в полметра.

Это был шанс. Единственный шанс.

Я проскочил в щель, обдирая бока. В этот момент зверь влетел в помещение подвала. Увидев, что я ухожу, он издал оглушительный рев и прыгнул.

Я навалился всем весом на рычаг запорного механизма внутри. Он поддался с мерзким скрежетом. Гидравлика, или то, что от нее осталось, застонала, и тяжеленная дверь начала ползти.

Когтистая лапа ударила в металл снаружи спустя жалкую секунду после того, как дверь закрылась.

БАМ!

Ворота задрожали. Я судорожно крутанул штурвал блокировки. Снаружи снова ударилось что-то тяжелое, раз, другой. Металл загудел, но выдержал. Потом раздался разочарованный скрежет когтей и, наконец, тишина.

Я сполз по стене на пол, погрузившись в абсолютную, чернильную темноту.

— Живой… — выдохнул я.

Темнота была плотной, осязаемой. Я сидел так несколько минут, просто наслаждаясь тем, что меня не едят. Но потом пришло осознание новой проблемы. Я заперт в неизвестном бункере, без света и еды (если не считать тухнущее мясо на поясе), а снаружи меня караулит монстр.

Нужно осмотреться.

Я поднялся и, выставив руки вперед, пошел на ощупь. Шаг. Еще шаг. Рука наткнулась на что-то холодное и гладкое. Пульт управления? Стена?

Я двигался вдоль стены, пока мои пальцы не нащупали рубильник. Он был массивным, старым, покрытым слоем пыли. Надежды на то, что здесь есть электричество, не было никакой, но я машинально дернул его вниз.

Где-то в глубине комплекса что-то глухо ухнуло. Потом послышался нарастающий гул, переходящий в свист.

Замигали аварийные лампы под потолком, заливая коридор тусклым красным светом.

— Работает? — я не поверил своим глазам. — Древняя техника все еще работает?

Это было невероятно. Энергоячейки древних держали заряд столетиями, но найти действующий комплекс — это удача один на миллион.

Освещение позволило мне осмотреться. Я находился в шлюзовой камере. Дальше шел коридор с белыми, стерильными стенами, совершенно не похожими на грязные руины наверху. Здесь не было пыли. Воздух был чистым, прохладным, без запаха плесени.

Я пошел по коридору, с удивлением разглядывая странные символы на дверях. Это была не магия. Это была наука. Та самая, что уничтожила мир, как учили нас жрецы.

Коридор привел меня в огромный зал. В центре стояли столы с пробирками, какие-то манипуляторы, экраны. А в самом конце зала возвышалась странная конструкция. Она напоминала кокон или саркофаг, сплетенный из металла и полупрозрачного пластика. От него исходило мягкое голубое свечение.

Любопытство, вечный порок моего рода, потянуло меня вперед. Я подошел ближе.

Внутри кокона что-то плавало в густой жидкости. Это выглядело… органично.

Вдруг пол под моими ногами вспыхнул сеткой лазерных