Возмездие - Анастасия Пименова

ровную. Тут и решили остановиться, чтобы заночевать.

У некоторых рюкзаки более объёмные из-за того, что они несли палатки, которые сейчас и начали собирать. Ночевать в спальниках – не вариант из-за сильного ветра и возможной пурги, что может быть в горах, поэтому было решено останавливаться на ночлег именно в палатках.

Всего их оказалось четыре штуки, то есть по три человека в каждой. Была ещё одна у тех, что погибли недавно из-за нападения пожирателей.

За весь день я сильно вымоталась, поэтому почти сразу легла, успев съесть совсем немного, и уснула. Даже не обратила, кто будет со мной рядом.

***

Проснулась из-за сильного ветра за пределами палатки и мне понадобилось немного времени, чтобы сориентироваться и понять, где именно я нахожусь.

Повернув голову, увидела мирно спящего Маршалла и ещё одно пустое место.

Зевнула и встала, чтобы выйти, понимая, что обратно уже так быстро не усну.

Я надела куртку поверх другой одежды, в которой спала, и вышла, сразу же выдыхая облачко пара. Накинула капюшон, понимая, что погода стремительно изменилась. Началась пурга, поэтому пришлось морщиться, закрывая глаза, дабы в них не попадал снег.

Отошла в сторону и прислушалась к окружающим звукам. Правда, из-за ветра так ничего и не услышала. А из-за темноты – не увидела.

Прикрыла глаза и просто прислонилась к стволу дерева, вдыхая морозный воздух и… наслаждаясь эти моментом.

Мне вспомнился плен и нахождение в четырех стенах, где меня лишь изредка выпускали на улицу, но там ничего хорошего не было. Тогда у меня ещё хватало сил на размышления и понимания того, что иногда мы не ценим банальных вещей. Допустим, спокойствия и возможности просто выйти и подышать, остановиться на минуту.

Тихий скрип ветвей над головой оказался единственным звуком, который пробился сквозь вой метели.

Я почувствовала, как колючий снег щиплет кожу лица, но не отстранилась. Наоборот, подставила щеки ледяному ветру, словно впитывая его прохладу в себя.

Воспоминания о заточении накатили волнами, заставляя сжиматься внутри. Те дни казались бесконечными, наполненными лишь страхом и отчаянием. Каждый вдох тогда был борьбой, каждое движение – усилием. И сейчас, стоя под завываниями пурги, я осознавала, насколько сильно изменилась.

Я открыла глаза и посмотрела вверх, сквозь пелену снега пытаясь разглядеть звезды. Их не видно, но я знаю, что они там, за плотной завесой облаков.

Неожиданно раздался вой, и я замерла, прислушиваясь и пытаясь понять, с какой именно он стороны. Прошло около пары минут, когда вой повторился, только уже такое чувство, будто… ближе.

Скрип снега раздался с противоположной стороны, и я резко дернулась вбок, замечая две фигуры, вышедшие из-за деревьев.

Ашер замер, тоже глядя на меня, будто удивившись, а я выдохнула, когда увидела ещё и Ноа.

– Нужно всех разбудить, – заговорил последний ликтор, спокойно среагировав на меня.

– Зачем? – спросила у них.

– Волки. Похоже, они учуяли нас и некоторое время шли за нами, – ответил Ашер, подходя ближе, – и вскоре они будут здесь.

– А если попробовать отстрелять их? Нас все же больше.

Это я ещё молчу о том, что тут большинство опасных убийц, которые справлялись с сотнями пожирателей, а не только с дикими животными.

– Их точное количество нам неизвестно, – продолжает отвечать Ашер. – Вероятно, их там в два раза или больше, чем нас. Как думаешь, чем они питаются?

– Не знаю.

– Людьми, что решают зайти сюда, но и не только ими. Они могут есть и друг друга, чтобы выжить, поэтому собираются очень большими стаями. Тем более, если мы начнем стрелять, то можем привлечь лишнее внимание других тварей. Поэтому пока уходим.

Я выдала кивок, плохо представляя, как волки могут ради выживания поедать друг друга. Думала, что только люди настолько… ужасны.

Вернулась в палатку, куда зашел и Ашер, чтобы забрать свой рюкзак, сказав, чтобы я разбудила Маршалла. Так и сделала.

Собрались за считанные минуты, также собрав быстро в несколько движений палатки. Дольше их ставили.

Идти ночью, как я и говорила, самоубийство. Но оставаться здесь и ждать прихода зверей ещё хуже.

Я укуталась, как только смогла, но холод всё равно стал вскоре пронизывать до костей.

Мысль о том, что нас преследуют животные, заставляет то и дело оглядываться назад, вглядываясь в темноту между деревьями.

Ашер также идет впереди, уверенно прокладывая путь сквозь снежные завалы. Ноа в этот раз замыкает колонну, внимательно сканируя местность. Остальные идут посередине, стараясь не отставать и сохранять тишину. Каждый шорох, каждая сломанная ветка заставляет вздрагивать и напряженно вслушиваться.

Почувствовала, как дыхание начало сбиваться, и в очередной раз услышала вой, что, кажется, только приближается.

Я проследила взглядом, как Хант впереди меня достал пистолет из-за пояса и решила последовать его примеру. Оглянувшись, увидела, что и Маршалл приготовил винтовку. Мы с ним переглянулись, и парень выдал кивок.

Мы прошли немного, когда Ашер внезапно остановился, подняв руку. Все замерли, прислушиваясь. Совсем близко донесся приглушенный вой, и он точно принадлежит не одному волку, а нескольким.

Ашер махнул рукой, и группа снова двинулась вперед. Теперь уже не просто пошли, а почти побежали.

Снег захрустел под ногами, дыхание вырвалось клубами пара. Вой же стал все громче и ближе.

Бежать в гору то ещё удовольствие.

Первым выстрелил кто-то спереди, и я увидела, как туша волка упала недалеко от нас, тут же окрашивая снег в красный оттенок.

Даже не успела ничего среагировать, лишь увидела множество светящихся глаз животных.

Они начали надвигаться со всех сторон, их вой слился в единый, угрожающий рев.

Я подняла пистолет, целясь в ближайшего волка, который, оскалившись, прыгнул вперед.

Выстрел.

Волк взвыл и рухнул в снег, но тут же поднялся и продолжил наступление.

Начался хаос, так как животные стали кидаться в нашу сторону со всех сторон, словно желая, как можно быстрее вгрызться в нашу плоть. Голод способен заставить пойти на многое, как и инстинкты.

– Держимся рядом! – успел прокричать Ашер перед тем, как рев и звуки пуль заглушили всё вокруг.

Они слишком быстрые! Намного быстрее пожирателей.

Мы стали отстреливаться, иногда убивая животное сразу, иногда просто раня его, из-за чего волк только начал звереть сильнее. Хотя мне казалось, что они должны убегать в таком случае.

Пуля. Вторая и третья. Ещё три выстрела следом, и я боковым зрением увидела движение, понимая, что совсем неподалеку одно из животных кинулась на какого-то ликтора. Тут же услышала его крик и то, как волк оттащил тело во тьму леса…

Вспышки от пуль едва освещают пространство вокруг.

Я кинулась в сторону, понимая, что