Ожерелье Зоны - Андрей Деткин

корявого редколесья симметричную пару, маскирующуюся под стволы, и оббегал стороной.

Куда больше Грифа волновал туман. Теперь они находились в его вотчине и автоматически становились его потенциальными жертвами.

Преследователь пока не обнаруживался, но это ни о чем не говорило. Аморфная тварь с легкостью могла выйти на их след, как и в прошлый раз. Здесь сталкер ощущал себя тараканом в аквариуме с богомолом.

Не больше трех минут Гриф отвел на восстановление сил и дыхания. Он слегка пнул Алексея по каблуку. Тот поднял руку с глаз, посмотрел. Сталкер мотнул головой, давая знать, что пора. Алексей быстро поднялся на ноги. Взялся за лямки вещмешка, остановился, повернулся к Грифу, тихо спросил:

- Может, переложить все в шмотник?

В ответ Гриф прошептал:

- Не сейчас.

Они снова бежали, но уже не во весь опор, а размеренной рысью. Гриф впереди, с пальцем на спусковом крючке, готовый в любую секунду стрелять. За ним, метрах в четырех, груженый Алексей.

Клешни включились лишь однажды, после того, как сталкеры их миновали и отдалились метров на семь. Непонятно, по какой причине, может, нервный срыв тому виной, а может, вибрация, создаваемая берцами. От резкого щелчка Алексей вздрогнул, оступился и едва не упал. Гриф моментально развернулся на звук и направил в ту сторону автомат. Он увидел лишь стремительно уползающие под лист изогнутые острые края.

Гриф решил, что именно этот щелчок их и выдал. Он сработал сигнализатором, оповещающим дымного мутанта о наличие в лесу чего-то живого, а значит, и съедобного. С этого момента сталкер гнал на выживание, на пределе сил. Гриф забрал у Алексея мешки, автомат, то и дело подгонял злым шипением задыхающегося, еле волочащего ноги парня.

Две вещи, радостная и пугающая, случились почти одновременно. Наконец-то сталкер увидел то, что искал, - холм, обсыпанный листьями, с небольшой площадкой перед усеченной стороной, а когда обернулся, чтобы ободрить этой новостью парня, то различил сочащийся среди голых деревьев туман.

Сжигая остатки сил, Гриф бросился вперед. С каждым шагом крышка люка виднелась все четче. Он вспомнил, что в прошлый раз тот открылся с большим трудом, и уже сомневался, хватит ли сил закрыть его теперь. Алексей, конечно, в помощь, но закисшие за долгие годы петли и скрип, с которым они срывались с места, ввергали в сомнение. Что с люком что-то не так, сталкер заметил за несколько шагов до него. Казалось, тот был плотно закрыт, хотя сталкер точно помнил, оставлял его открытым. Открытым на столько, чтобы они могли в него пролезть.

Сферическая железная дверь плотно лежала в пазах и казалась непоколебимой. Гриф всем телом надавил на литую г-образную рукоятку. Металлический рычаг со скрежетом поддался. Сталкер рванул створу на себя. Потом еще и еще. Он не собирался сдаваться и, прежде, чем убедился в тщетности своих попыток, попробовал раз десять. Гриф стоял рядом с бронированной дверью с мутным, выпирающим на ней, как прыщ, глазком, тупо смотрел на ржавую металлическую поверхность с соляными разводами и тяжело дышал. Его растерянный взгляд остановился ниже в пяти сантиметрах под смотровым отверстием, которое он когда-то протирал изнутри для лучшего обзора. Там была… еще одна линза, о существовании которой он не догадывался. Заляпанное, с ободком заскорузлой грязи по краю, выпуклое стеклышко, размером с крышку пивной бутылки, поблескивало покатой вершинкой.

«Что это? Камера?» - мысль пронеслась в голове легким ветерком над бушующим пожаром отчаяния. Сталкер не знал, что делать. Его план издох одномоментно, похоронив под собой надежду на спасение. Гриф настолько был уверен в люке, что тот открытый будет дожидаться их до скончания века, что растерялся.

К моменту, когда приковылял задыхающийся Алексей, сталкер уже знал, что будет делать дальше. Он выпрямился и смотрел по направлению тоннеля, силясь разглядеть за деревьями и холмами трехэтажный разваливающийся дом с ржавыми листами кровельного железа.

Ничего не увидел, ни малейшего намека на прямые линии или прямоугольные формы. Редколесье по мере удаления сгущалось и превращалось в сплошную черную стену. Но Гриф знал, что там, за этой стеной, он стоит. Ничего с ним не сделается. Послышался сухой костяной щелчок. Сталкер резко обернулся, посмотрел за спину Алексею. Тот стоял от него в метре, согнувшись, уперев руки в колени, и тяжело, хрипло дышал через широко открытый рот, казалось, его вот - вот стошнит.

Туман стелился по жухлому ковру, клубился и перетекал. Он был близко, ближе, чем Гриф ожидал. От этого наблюдения по телу сталкера прокатилась обжигающая волна страха. Он наклонился, подхватил Алексея под руку и поволок в сторону воображаемого дома. Гриф знал, им не успеть, но и спокойно дожидаться смерти он был не намерен.

Сделал два шага, когда сзади послышался металлический щелчок. Именно с таким звуком ударялся плунжер запирающей защелки о монтажную пластину в катушке.

Сталкер выпустил руку Алексея, резко развернулся и в один прыжок оказался рядом с люком. Он всем весом надавил на г-образный рычаг, а затем, врывая берцы в землю, до отчаяния напрягая мышцы, потянул бронированную дверь. Железная полусфера поддавалась тяжело, неохотно, с мерзким скрипом. Алексей помог.

В узкую щель сталкер протолкнул парня. Прежде чем влезть самому, обернулся. Туман быстро приближался, перекатывался сплошным валом, обтекал стволы, просачивался сквозь кустарник, шевелил сухие листья. Он казался чем-то демоническим, потусторонним, необъяснимым. Отчего мысли теряли гравитацию, мешались и переворачивались вверх тормашками.

Вдвоем они закрыли дверь до уверенного щелчка ригеля в скобе. Отдуваясь, Гриф закрыл левый глаз, правым прильнул к мутному стеклу смотрового отверстия. День стремительно темнел, и он понимал, почему так происходит.

На этот раз смерть прошла мимо. Близко махнула косой над их головами и погрозила пальцем. Все еще ощущая нервное напряжение и дрожь в теле, сталкер отстранился от люка, обернулся. Кругом непроглядная темнота, в которой слышалось лишь их тяжелое дыхание.

По мере насыщения крови кислородом, потоки воздуха в раскрытые рты становились тише. Гриф зашуршал курткой, достал из кармана сигареты.

- Ты как, Ява? - спросил он, зажимая зубами фильтр.

- Нормуль, - выдохнул Алексей. Ноги у него отваливались, гудели пальцы на ступнях, а сердце все еще не определилось, где ему лучше, внутри или снаружи.

Послышалось чирканье, вспыхнуло пламя. Гриф посмотрел поверх огонька зажигалки на Алексея. Тот сидел на корточках, привалившись спиной к стене, жалкий, полуживой, неимоверно уставшие глаза тускло поблескивали из-под прикрытых век. Руки его лежали на коленях, кисти безжизненно свисали, словно две дохлые рыбины. Сталкер