Второй наместник Тагана (СИ) - "Тенже"

массы. Вроде грех жаловаться. Но по большому счету ничего не

изменилось. Как боялся, так и боюсь. И Рихард доказал — есть

чего бояться. А я уже устал. Понимаешь?

— Понимаю, — кивок чуть не набил им шишки. — Но я не

могу ничего изменить. Я пробовал. И вот что получилось... сам

видишь.

— Вижу. Поехали на Альфу.

Можно было заново пересказать доводы в пользу спокойной

жизни, можно было надавить на Александера, напомнив о том,

что у него есть пожилая родственница, которой требуется по-

мощь и забота, но слова застряли в глотке. Назвал партнером —

уважай право на решение. Если он ввязался в проигрышный

бой, чтобы обрести смерть во славе, прикрой ему спину — пока

хватит сил и магии. Не унижай путами исподтишка, в которых

ты попытаешься увезти его в безопасное место.

И возблагодари Пламя за то, что он хочет встать рядом с

тобой в заведомо проигрышном бою.

У Сашиной машины Арек сказал: «Не на этой», и пошел по

утоптанной дорожке между некрашеными металлическими

га ражами. Они миновали дворы трех пятиэтажек, вышли на

оживленную улицу и свернули к парковке перед супермаркетом.

Оставленный Хайнцем джип — последняя «заначка» — тер-

пеливо дожидался, пока его заберет кто-нибудь из хозяев.

— Это из гаража «Гранатового рая». На нём больше шансов

проехать через Врата незаметно. Твою машину могли объявить

в розыск. А об этом джипе никто тут не знает. По идее...

Расчет оказался верным — пока. Когда они въехали на пло-

щадку перед Вратами, Александер стиснул зубы, так, что на лице

появилась гримаса, вроде бы даже и не дышал, а потом, когда

сумерки Тагана сменились ярким утренним светом Альфы,

завертел головой, осмотрел тянувшуюся вдоль дороги свалку и

проговорил:

— Как никуда и не уезжал.

— Жизнь бывает только похожих форм. И отходы у этих

форм тоже похожие. И разбрасывают они их почти одинаково.

— Вот оно как...

— А ты думал?

Саша усмехнулся. Еще раз огляделся по сторонам — впереди

вырисовывался район многоэтажек — и спросил:

— А Эрлих... принц Эрлих... ты рассчитываешь, что он тебе

поможет? Из-за Илле? Или из-за того старого должка, о котором

ты как-то упоминал?

— По совокупности. Должок за Илле — свежий. За то, что

Эрлих меня под трибунал подвел — старый, дурно пахнущий...

доказывающий, что все мы способны делать глупости, дей-

ствовать под влиянием момента. Вот захочет ли он об этом

вспоминать?

— Можно подробнее? О трибунале?

Подходящим случаем — не каждый день удается опозорить

главнокомандующего в частной беседе — Арек охотно вос-

пользовался. В красках описал, как в молодости зашел в банк

разблокировать карточку и поцеловал закрытую дверь — сот-

рудники обнаружили в здании что-то, напоминающее бомбу.

Как сдуру и с недосыпа прорвался в холл, чтобы осмотреть

предполагаемое взрывное устройство. В компании с принцем

Эрлихом, который не захотел топтаться на ступеньках банка

в обществе своего дяди, тогдашнего главнокомандующего.

Как вместо бомбы обнаружил пакет с каким-то тряпьем и

микросхемами и решил вынести его на улицу — чтоб народ

не мариновали у входа и впустили в банк. А на ступеньках

получил подножку и уронил злополучный пакет под ноги

главнокомандующему.

— Там проблема одна возникла... ой, долго объяснять. В

общем, Рудольф взбесился — из-за пакета — и меня закатали в

тюрьму, обвинив в покушении на жизнь члена императорской

семьи. А Эрлиха засунули под домашний арест и он мне ничем

помочь не смог. Но меня семья выкупила. Вальтер бегал, кругом

взятки совал.

— Веселая история.

— Очень. Эрлих потом клялся — «я твой должник на

всю жизнь». Послушаем, вспомнит он об этом сейчас, или не

вспомнит.

Первый съезд с шоссе вел к какому-то карьеру. Джип послуш но

свернул на разбитую тяжелыми грузовиками асфальтовую ленту,

и Арек, убедившийся, что за ними нет ни слежки, ни погони —

дорога сзади была чиста — вытащил телефон. Включить его,

подождать, пока прогрузятся пропущенные звонки и сообщения,

было минутным делом. Найти номер Эрлиха, нажать режим

«громкой связи» и попытаться дозвониться — тоже.

Главнокомандующий вооруженными силами Империи взял

трубку после третьего гудка, и, пропустив мимо ушей при-

ветствие, рявкнул:

— Ты что творишь? Ты спятил, Майер? Развод с признанием

измены, порно с туземцем, убийство... ты прямо склад сюр-

призов! И приятными я их назвать не могу.

— Я...

Заготовленные объяснения куда-то потерялись. Джип оста-

новился на обочине, Арек безнадежно вздохнул и коснулся Са-

шиной руки. Тот понял просьбу без слов — обнял его ладонь