Рай-1 - Дэвид Веллингтон

Чжан отрезал кусочек брокколи и некоторое время смотрел на него, прежде чем ответить:

– Я не думаю, что план в этом.

– Нет?

– Может, я просто выдаю желаемое за действительное. Потому что если василиск хочет именно этого, мы обречены. Но все длится уже давно, больше года. Мне кажется, если бы василиск хотел уничтожить человечество, он давно бы это сделал.

– И что тогда? Каков его план?

– Я вижу две вещи, которых он пытается достичь, и я не уверен, как они сочетаются друг с другом. С одной стороны, мы знаем, что он пытается охранять планету. Чтобы никто не смог там высадиться.

– Эвридика говорила то же самое, но другими словами, – подтвердила Петрова. – А что еще ему нужно?

Чжан рассмеялся.

– Поговорить. Потому что… ему одиноко? Нет, это абсурд. Но он хочет вступить в контакт.

– Вы думаете, он пытается общаться с нами?

Он и раньше так думал. Теперь же просто пожал плечами.

– Это согласуется с тем, что мы видели. Он тянется к нам.

– Если бы мы могли найти способ поговорить…

Чжан покачал головой.

– Он хочет понять нас. Зачем еще пытаться общаться? Но это не значит, что он пришел с миром и дружбой. Может, просто ищет понимания, как лучше держать нас на расстоянии вытянутой руки от планеты. А может, просто не понимает, что делает с нами. Может быть, люди на «Персефоне» погибли только потому, что он не мог понять, что его послание с нами делает.

– Сообщение. Сообщение, которое василиск передавал…

– Затерялось в шуме. Посланием был невыносимый голод. Ненасытность. Пытался ли он сказать, что жаждет общения с нами? Одиночество, не с кем поговорить? Может быть. Послание, которое он отправил с «Алфеем», кажется более простым. Ундина и ее команда думали, что они заражены. Так оно и было, просто они не понимали, что все гораздо сложнее.

– А что насчет Красного Душителя? – спросила она. – Что он пытался этим сказать?

Ей следовало бы промолчать. Его глаза сузились, и он вытер губы салфеткой.

– Я не знаю. Я не хочу… Я не хочу об этом говорить.

Как обычно, она все испортила. Она подтолкнула его к разговору о том, что он не хотел обсуждать, и теперь он снова отгородился от нее. Если она продолжит в том же духе, он, скорее всего, сделает что-нибудь странное, лишь бы отвязаться.

Что ж, сейчас не время давить на него.

– Мне очень жаль, – сказала она. – Я не хотела причинять вам неудобства.

– Я не… – Он покачал головой. – Мне нужно пойти отдохнуть. И вам тоже.

Он встал из-за стола и направился к люку, ведущему к каютам. На секунду замер в открытом люке, повернувшись к ней спиной. Наклонил голову вперед. Она не могла видеть выражения его лица.

– Вы ведь понимаете, что я импровизирую? Я ничего не знаю, правда. Я не знаю, как эта штука работает или чего хочет.

– Я все равно ценю ваши мысли.

Он кивнул и вышел. Люк закрылся за ним, оставив ее одну на камбузе.

Петрова ковырялась в еде, не имея ничего, кроме своих мыслей, в качестве компании. Еще долго она так и сидела за столом, не желая вставать.

И даже не поняла, что закрыла глаза, пока не услышала, как снова открылся люк.

Она поднялась и удивленно вскрикнула, гадая, не вернулся ли Чжан, чтобы сказать что-то еще, или, может быть, это Плут принес какую-то ужасную новость. Но когда она моргнула и огляделась по сторонам, то никого не увидела. Она по-прежнему была одна.

Через мгновение люк снова захлопнулся сам собой.

Нахмурившись, она встала с кресла. Надавила на кнопку разблокировки, а затем высунулась в коридор, чтобы посмотреть, кто открыл люк. В обоих направлениях никого не было.

– Актеон, – позвала она. – Где все?

– Плут в корабельном трюме, – доложил искусственный интеллект. – Доктор Чжан в своей каюте.

Пульс Петровой подскочил. Она разжала руку, как будто у нее случился мышечный спазм. Она знала, что это просто нервы.

Но и была уверена, что ей не мерещится: люк действительно открылся сам по себе.

– Актеон, у тебя есть данные о том, кто открывал этот люк в последнее время? Кроме меня, я имею в виду.

– Люк открылся двенадцать минут назад по команде доктора Чжана, – сообщил ей Актеон. – А до этого…

– Неважно, что до этого. Что насчет минуты или двух назад? Как раз перед тем, как я его открыла. Я видела, как он открылся, но там никого не было…

Она остановила себя.

– Неважно. Отменить запрос.

Она была уверена, что не хочет знать ответ. На «Алфее» происходило что-то странное. Что-то, не имеющее отношения к василиску.

По одной страшной тайне за раз, сказала она себе.

110

Пришло время.

Время прорываться к планете.

– Пристегнитесь, – велела Петрова.

Чжан пожевал губу. На нем был скафандр, хотя шлем он пока не надел.

– Я мог бы остаться здесь. Я мог бы быть вашим вторым пилотом.

– Вы не знаете, как управлять космическим кораблем. Кроме того, вы единственный человек в Галактике, который знает, как сражаться с василиском. Думаете, я стану рисковать вашей безопасностью?

Она находилась на мостике «Алфея», надев скафандры на случай непредвиденных ситуаций во время маневров, которые им предстояло совершить. Плут установил на месте пилота большое откидное кресло с продуманной системой ремней, призванных защитить человеческое тело во время агрессивных маневров. Робот переделал кресло так, чтобы в нем поместилась ее рука в гипсе, а все органы управления были легко доступны для правой руки.

– Здесь небезопасно. Идите в свою каюту и готовьтесь. У нас мало времени.

Кровати в каютах были приспособлены к маневрам корабля. Они могли заключить пассажиров в мягкий кокон из воздушных подушек для защиты, если, скажем, искусственная гравитация отключится. Был шанс, что он сможет выжить в каюте, даже если остальная часть корабля будет уничтожена. Петрова вздохнула и жестом велела ему двигаться.

– Я могу вам помочь, – сказал он. – Я не знаю как. Просто…

Он запнулся.

– Что? – спросила она. – В чем дело?

– Я просто хотел бы быть больше… Я не знаю. Больше похожим на Паркера. Разбираться во всех этих штуках. Мне не нравится мысль о том, что я просто лежу мертвым грузом.

Он пожал плечами. Затем повернулся, чтобы уйти.

– Чжан, – окликнула она. – Помогите мне.

Он подошел ближе, на его лице