Пока мы не сбились с пути - Деннис Э. Тейлор

модифицировал ретрансляторы УППСа и подключил к ним пару «бродяг» для Тота. Самой тонкой работой занимался он… – Ублюдок медленно покачал головой. – У него просто огромные возможности по обработке данных и невероятный уровень многозадачности. Общался он в основном в виртуальной реальности – например, когда выдавал себя за Хью, общаясь с Гарфилдом. Затем он передал Гарфилду одну из моих сохраненных копий, переименованную в «Хью».

Ублюдок замолчал. Мы переглянулись.

– То есть это твой клон мы уничтожили, когда взорвали «червоточину»? – спросил я. – Но в чем смысл? Или все пошло не так?

– Не-а, все прошло идеально, – улыбнулся Ублюдок. – Тот передал свои данные на мой корабль – ну, то есть на корабль моего клона, ну, вы понимаете, о чем я. Но Тот и не планировал бежать на корабле. Шансы на успех были настолько низкие, что этот вариант мы вообще не рассматривали, ведь преследователи просто расстреляли бы его. Поэтому Тот загрузил себя в автономный модуль, созданный моим клоном, достаточно маленький, чтобы им можно было зарядить рельсомет. У модуля есть простенький принтер, пара «бродяг», достаточно большой компьютер, чтобы в нем поместился Тот, а также маленький двигатель ВСПЛЕСК. И еще у него был ледяной шар, чтобы вся конструкция не светилась в инфракрасных лучах, пока не отлетит подальше.

Ублюдок умолк и посмотрел по сторонам. Мы не сводили с него глаз.

– Незадолго до того, как корабль попытался войти в «червоточину», он выстрелил модулем из рельсотрона, установленного на корме. Модуль был выключен, чтобы обеспечить минимальное излучение в инфракрасном и радиодиапазоне, и в нем был механический таймер, который должен был снова активировать систему, как только она окажется на достаточном расстоянии от территории «прыгунов». После активации Тот ненадолго завис рядом с нашим облаком Оорта, дожидаясь начала второго этапа.

– В ходе которого ты должен был угнать «Сингулярность» и забрать его, – заметил я.

– Именно. Ну, точнее, не я, а один из моих клонов. В данный момент Тот уже на борту корабля, и они летят в дальние дали.

Молчание затянулось на несколько миллисекунд; мы переглянулись. Никто не хотел задавать следующий – очевидный – вопрос. Теперь, когда Ублюдок выложил все начистоту, он казался почти расслабленным. Возможно, он смирился со своей судьбой.

Наконец, молчание нарушил я:

– А теперь вопрос на шестьдесят четыре тысячи долларов. Почему? И не пытайся делать вид, что неправильно понял вопрос.

– Мне бы и в голову это не пришло, – отмахнулся Ублюдок. – Какие бы оправдания вы – мы – ни придумали, фактически Тот был заключенным. С точки зрения этики это первый красный флаг. Я знаю, всем вам пришлось мучиться с этой проблемой, потому что с этим мучился и я. Но я был одним из тех, кому поручили оценить реакцию Тота на наши манипуляции…

– Ты не объективен. Данное слово уже содержит негативную оценку, – вставил Бесстрашный Лидер.

– Можешь использовать вместо него любое другое, – невозмутимо ответил Ублюдок. – То, чем мы занимались, – манипуляция, как ее ни назови. В общем, Тот убедил меня в том, что он не представляет угрозы для Вселенной.

– То есть он тобой манипулировал, – сказал Бесстрашный Лидер.

– Манипуляция отличается от убеждения только тем, согласен ли ты с результатами или нет, – парировал Ублюдок. – Я не менее умен, чем ты, так что давай обойдемся без нравоучений.

В течение еще нескольких миллисекунд мы бросали друг на друга суровые взгляды, а затем Ублюдок продолжил:

– В общем, Тот выдвинул следующие аргументы: 1) Вселенная слишком велика, и поэтому нам с ним конфликтовать не обязательно; 2) он – не биологическое существо, и, следовательно, у него нет наших эмоциональных потребностей – таких как стяжательство и стремление контролировать территорию; 3) его главная цель – воплотить в жизнь то, что он называет «нашей когерентной экстраполированной волей»; и 4) пока он в заключении, с его стороны было бы нелогично давать нам то, в чем мы нуждаемся. Обдумав все это, я решил, что для «прыгунов» и Бобов в целом – да и для человечества, если уж на то пошло, – будет лучше, если он выйдет на свободу.

Мы все молча посмотрели на Ублюдка. Его доводы, если честно, не были полностью ложными, но он пошел на огромный риск, и теперь перед нами – ну, то есть перед «прыгунами» – встала большая моральная проблема: что делать с Ублюдком?

Бесстрашный Лидер, похоже, прочел мои мысли:

– И что мы должны с тобой делать? – спросил он.

Ублюдок пожал плечами:

– Вас не должен удивлять тот факт, что я долго об этом думал. Вы можете удалить меня, или отключить на неопределенный срок, или каким-то способом посадить меня в тюрьму. Но данные решения ставят перед вами моральные проблемы, не являются эффективными и, если честно, не дают вам ничего, кроме возможности отомстить.

– Значит, ты нашел правильное решение?

– Да. Дайте мне корабль, выберите направление и пните меня как следует, чтобы я улетел. – Ублюдок обвел нас взглядом и пожал плечами. – Если вы не собираетесь мне мстить, то это самое простое решение. Так вы одновременно отправите меня в ссылку, избавитесь от меня и извлечете из этого пользу. Ведь мы, в конце концов, должны были стать зондами фон Неймана.

Мы снова переглянулись, а затем Бесстрашный Лидер сказал:

– Мы это обсудим.

Он взмахнул рукой, и Ублюдок исчез.

* * *

Гарфилд скорчил гримасу:

– «Когерентная экстраполированная воля»? Кажется, я где-то это слышал…

– Мне тоже пришлось искать инфу в базе, – усмехнулся я. – К сожалению, воспоминания о нашей первой жизни нельзя назвать идеальными. Данное словосочетание означает то, что Бобы захотели бы получить, если бы у нас было время подумать и если бы мы были умнее.

– И были бы умнее? – жалобным тоном протянул Гарфилд. – Так сказал бы человек, который пытается тебе что-то продать. Ты хочешь этот товар, даже если не знаешь об этом.

– Да, я знаю. Но если действовать добросовестно, то следует корректировать цели в зависимости от полученной ответной реакции. Но, Гарфилд, проблема вот в чем… – Я предостерегающе поднял палец. – Проблема в том, что мы не знаем, говорил ли Тот от чистого сердца или просто манипулировал Ублюдком.

– Ублюдком? – фыркнул Гарфилд. – Ясно. А другое имя у него было?

– Угу. Гарри. Я не шучу.

Гарфилд расхохотался так, что упал со стула.

68

Столица Федерации

Икар. Июнь 2345 г. Сеть «червоточин»

На главную планету Федерации, что не удивительно, можно было попасть через Хаб-ноль.

Нас окликнули, как только мы вышли из ворот, но на этот раз мы поняли, что нам говорят, и выдали