Пока мы не сбились с пути - Деннис Э. Тейлор

невольно ухмыляясь, мы ждали ответной реплики. Дело того стоило.

После необъяснимо длинной паузы станция абсолютно невозмутимым тоном ответила:

– Столичный архив – то место, где вы с наибольшей вероятностью удовлетворите свое любопытство. Искать информацию там гораздо лучше, чем продолжать данный диалог. Инструкции по построению маршрута прилагаются. Счастливого пути.

Дедал усмехнулся:

– Уверен, сейчас она сражалась с собственными программами.

– Ага. «Счастливого пути» явно не было в списке заготовленных фраз.

– Может, зададим еще пару вопросов? Просто потому что?

– Ты сейчас просто хочешь ее позлить. Не, поехали отсюда.

66

В системе

Хершел. Февраль 2345 г. 40 Эридана

Уилл постучался, когда мы были в комнате отдыха. Я окинул взглядом капсулы для «мэнни» и вопросительно посмотрел на Нила; он ухмыльнулся в ответ, и тогда я отправил Уиллу адрес. Через несколько секунд одна из капсул открылась, и из нее вышел Уилл.

– Очень мило, – сказал он, осматриваясь. – Но это не «Скайуокер», верно?

Я покачал головой:

– Нет, они еще не скоро начнут приносить пользу. Правда, мы уже нашли пару сфер, где пригодилась бы способность менять форму. Но с тех пор как мы построили комнату отдыха… – я обвел ее рукой, – нам нравится принимать гостей в реале. Кофе хочешь?

– Всегда хочу. – Уилл нахмурился, затем посмотрел по сторонам. – Хм… Похоже, надо найти физическое место, где можно сесть. Я ведь сейчас пытался создать для себя стул. Кстати о стульях, – сказал он, плюхаясь на стоящий рядом диван. – Значит, кофе кто-то сварил?

Я улыбнулся, когда Дживс, похожий на Джона Клиза времен «Монти Пайтона», принес нам поднос с тремя чашками. Уилл распахнул глаза от удивления.

– Ты переселил Дживса в «мэнни»? Парни, по-моему, у вас слишком много свободного времени. Нужно дать вам больше работы.

– Такой как эвакуация тридцати тысяч людей с Ромула? – спросил я. – Операция «Отступление» не…

– Операция «Отступление»? – перебил меня Нил. – С каких это пор она так называется?

Я небрежно пожал плечами:

– Я только что его придумал. Я вот что хочу сказать: если их негде разместить, то мы мало что можем сделать – разве что высадить их на Вулкане, а потом что-нибудь придумать.

– Парни, я все учел, – сказал Уилл. – Я могу посадить их в свой трюм и прилететь на Вулкан вскоре после вас.

Я мрачно взглянул на него:

– То есть говоря, что ты далеко, ты всех обманывал? Ну надо же. В наше время никому нельзя верить.

– И да, и нет, – улыбнулся Уилл. – В последнее время у меня много секретных проектов, и не только из-за ВЕРЫ. К сожалению, это значит, что даже Бобов нужно держать в неведении. Я все объясню, когда прилечу.

– Ладно, Уилл, – ответил я, бросив взгляд на Нила. – Но действовать нужно быстро. Как только наши корабли обнаружат рядом с 40 Эридана, скрывать наши планы больше не удастся.

– Ты встроил маскировку? Тебе удалось запустить внутренний двигатель?

– Да и еще раз да, – кивнул я. – От пластин с двигателями мы уже давно отказались, но если речь идет о маскировке, то даже слабый сигнал от корабля размером с «Беллерофонт» активирует целую кучу детекторов. Мы можем подобраться на расстояние в миллион километров до Ромула и Вулкана, но если полетим дальше, нас точно заметят.

– Ясно. Тогда давай тщательно выберем место встречи. Счастливо, парни. – Поставив пустую чашку на столик, Уилл отключился.

Его «мэнни», которым теперь управлял ИМИ, встал и пошел в свою капсулу.

67

Преступник

Билл. Январь 2345 г. Страна прыгунов

Я следил за тем, как на Рагнареке выпускают в дикую природу стаю сипух, и, в общем, руководил данным процессом, когда Хью вдруг пригласил меня в свою ВР. Это стало для меня сюрпризом. Когда я в прошлый раз общался с Хью, «прыгуны» все еще сидели в карантине, пытаясь разобраться в истории со «Снарком». В сообщении ничего не говорилось о том, что именно изменилось, но в нем содержался намек на то, что дело срочное, поскольку к письму был приложен жетон с текущей датой и временем.

Ну ладно, сипухи летели в сторону горизонта, не врезаясь в деревья, так что какое-то время они без моей помощи обойдутся. Я поставил «мэнни» на хранение, вернулся в ВР и активировал жетон.

Я оказался не в вестибюле, как обычно, а в том месте, которое у «прыгунов», вероятно, служило конференц-залом. Ух ты. Подобный прямой переход свидетельствовал о значительно более высоком уровне срочности. Это стопроцентно будет что-то интересное.

Несколько «прыгунов», в том числе Бесстрашный Лидер, повернулись ко мне. «Прыгун», сидевший на стуле в центре группы, поднял взгляд, но не пошевелился. Осмотревшись, я понял, что сидящий «прыгун» – не почетный гость; его скорее окружили.

Хью выступил вперед и сразу же заговорил:

– Привет, Билл. Рад, что ты до нас добрался. Есть интересная новость.

– В хорошем смысле или в плохом? – спросил я.

– Это как посмотреть. Но для начала я должен кое-что объяснить. – Повернувшись, Хью указал на «прыгуна», сидевшего на стуле: – Это Ублюдок.

– Его зовут «Ублюдок»? – спросил я, а затем до меня дошло. – И что же натворил этот Ублюдок?

– Из-за этого Ублюдка по Вселенной разгуливает Тот. Ублюдок виновен в пособничестве преступлению.

– Вот сука. – Я прищурился: – Да, это действительно интересная новость. Рассказывай.

К разговору присоединился Бесстрашный Лидер:

– Позволь мне изложить все вкратце. Ублюдок – прямой потомок репликанта, которого вы называете Лже-Хью. Именно из-за него Тот смог взять под контроль ретрансляторы УППСа. Кроме того, именно он облапошил тебя и Хью и угнал «Сингулярность».

– Ух ты, – сказал я и посмотрел на Ублюдка: – Круто. Но, насколько я понимаю, идея была не твоя.

В ответ Ублюдок ухмыльнулся – а может, неловко улыбнулся. Сложно сказать.

– Неплохое допущение. Если отбросить вопрос об относительном уровне интеллекта, то любой придуманный мной план сразу пришел бы в голову всем остальным. У меня было бы больше шансов, если бы я просто подбрасывал монету.

Я кивнул – скорее призывая его продолжать, чем соглашаясь.

Ублюдок понял намек:

– Планы Тота были долгосрочными и мудреными, но ему казалось, что только так он сможет сбросить с себя ярмо рабства, которое надели на него «прыгуны»…

– Ой, да ладно! – воскликнул Хью.

– Это не я сказал, а он, – парировал Ублюдок. – Что бы вы ни думали на этот счет, сам Тот считал себя заключенным. Да, условия в тюрьме были хорошие, но все равно…

– Ну хорошо, хорошо. Мотивы обсудим потом, – вставил я. – Давай начнем с вопроса «как».

Ублюдок взглянул на Хью, а затем обратился ко мне:

– Я