Странники Одиннадцати Пространств. Кажущееся величие - Александра Алексеевна Василевская

проходят по некогда страшному пустырю. Дверь дворца на этот раз снова оказывается приоткрытой. Но за ней стоят трое охранников. В руках орхгов – металлические палицы с острыми рёбрами и шипами. На поясе у каждого – целый склад оружия: горметы, электробластеры, электрошокеры, режущие цепи и ещё много других орудий убийства.

Впрочем, спасительная для мятежников легенда сводит к нулю вероятность того, что весь этот арсенал охранники используют против «охотника за головами» и его «пленников».

– А, это ты, Райтлет? – обращается к сартонари один из охранников. – Всемогущий ждёт тебя в Тронном Зале.

– Ждёт он меня, – про себя огрызается сартонари и рявкает на «пленников»: – Ррр, все за мной! Никому не рыпаться, а то пасть порву! А из иных хвостов воротников понаделаю!

Райтлет еле заметно подмигивает Сэн, которая тихим хихиканьем одобряет последний пассаж, и ведёт друзей к Тронному Залу. Ярко-красные двойные двери Зала испещрены сложнейшими узорами и множеством надписей на орхгском языке. Они хорошо выделяются на фоне однотонных стен. Когда Райтлет приближается, двери автоматически отворяются.

Взору мятежников открывается просторное помещение, выдержанное в тёмно-фиолетовых тонах. Колонны здесь гораздо изящнее и замысловатее, чем в коридорах дворца. Повсюду развешаны картины и расставлены скульптуры, которые прославляют орхгского Владыку. На светло-оранжевом ковре сложный узор образуют пятна запёкшейся крови. В конце Зала возвышается трон, который составлен из множества костей и экзоскелетов самых разных существ. На этом жутком сооружении и восседает Император.

– Мой лучший охотник за головами, наконец-то! – восклицает Хргрт’Экта, вставая с трона.

Райтлет тяжело вздыхает и с плохо скрываемым отвращением привстаёт перед орхгским Владыкой на колено:

– Моё почтение, Всемогущий. Моя добыча – твоя… Наиокровавленнейший.

Хргрт’Экта самодовольно усмехается:

– Ты даже помнишь, как ко мне обращаться! Можешь встать. Да, добыча у тебя что надо. Даже Стив от тебя не ушёл!

– О, его ловить было очень трудно, – растягивая слова, с самым честным видом врёт Райтлет. – Мы долго сражались, он почти переломал мне кости своим… этим… телекинезом… но я оказался сильнее! С другими… головорезами тоже было непросто. Они даже попытались сбежать, когда я их уже схватил, но от меня не уйдёшь!

«Пленники» Райтлета медленно окружают орхгского Владыку, готовясь обернуть его верной изолентой.

– Никто не уйдёт от тримперского правосудия! – гаркает Император. – А вершу его я, Непобедимый и Неустрашимый Правитель, Первейший в Тройной Империи, Всегалактический Повелитель! Значит, так. Стива – обратно в раствор, с остальными разговор короче. Я лично сдеру с каждого из вас шкуры, ничтожества!

Хргрт’Экта вдруг задумывается и уставляется на Райтлета. «Пленники» замирают.

– Впрочем, Райтлет, для начала я хочу убедиться в твоей верности. Мятежники могли охмурить тебя, предложить тебе свою лживую дружбу.

Император вынимает из-за пояса один испаритель и протягивает его Райтлету:

– Давай, убей кого-нибудь из них! Только Стива не трогай – он мне нужен живым! Остальных козявок не жалей!

Сартонари теряется. Неохотно он принимает страшное оружие из орхгских рук. Что же делать? Как выиграть время для друзей и не дать Хргрт’Экте преждевременно раскрыть обман?

Неожиданную подсказку даёт Силмак, состроив презрительную гримасу.

– Не, испарителем убивать неинтересно! – заявляет, немного подумав, Райтлет. – Это любой головорез так может! Дай мне лучше что-нибудь… холодное!

Хргрт’Экта вновь уставляется на сартонари. Неужели догадался?..

Но нет. Орхгский Владыка разражается хохотом:

– А ты мне нравишься! Жестокости тебе не занимать! Что ж, найду я какой-нибудь кинжал…

– Кстати, – осмелев, обращается к Императору Райтлет, – поговорим о вознаграждении? Одними тримплами такую добычу не оплатить!

Хргрт’Экта вновь усмехается… и слегка отворачивается в раздумье. Этого-то мгновения и ждали мятежники: по неслышному сигналу Стива, который заключается в том, что терраформ меняет форму зрачков с круглой на треугольную, все набрасываются на расслабившегося орхгского Владыку. Прежде, чем он успевает хоть что-то сообразить, его связывают и ставят на колени.

– Сюрприз, – со слегка зловещей улыбкой сообщает обездвиженному Хргрт’Экте Райтлет.

– Что ж, с первой частью плана управились, – констатирует Яарвокс. – Куда дальше тащим?

– Моё сканирование показало, что в половине угомирад отсюда находится центральная площадь орхгской столицы, – отзывается Бастер.

– То, что надо! – радуется Стив. – Ну-ка, друзья мои, взя-ли! Тяжёлый, подкрад…

Мятежники дружно волочат связанного Императора через пустырь, а затем – и через окраину главного орхгского города. Ни один орхг, который попадается им на пути, даже не пытается напасть на команду. Сородичи Хргрт’Экты беспомощно вглядываются в него, но не решаются сделать ровным счётом ничего.

Наконец, мятежники достигают главной площади. Спутать её невозможно ни с чем: это огромное пространство, посреди которого возвышается исполинская каменная статуя Всемогущего. Статуя изображает его триумф над терраформами: Император попирает изуродованные тела сородичей Стива, а в верхней правой руке держит оторванную голову одного из них…

– Вот ублюдки, – комментирует Накет.

– Да пусть идут ко всем подкрадам, – фыркает Стив, словно не обратив внимания на оскорбительную статую, и тут же громогласно обращается к подданным Императора: – Орхги! Всемогущий здесь!

Мятежников и связанного Императора тут же окружает толпа орхгов. Практически все они вооружены до зубов.

На Айзела снова нападает неуверенность:

– Стив, а может, не надо? Как-нибудь, э-э-э, по-другому попробуем?..

– Надо, Айзел, надо, – с улыбкой отвечает Стив, достаёт гормет и вскрывает шрам над левым глазом Хргрт’Экты.

Тут же из раны начинает течь синяя кровь. Райтлет и Тецклай, почуяв её запах, украдкой облизываются. Айзел же, не привыкший к вкусу крови, приходит в ужас:

– Стив, мне обязательно её… пить?

– Да нет, конечно. Наклонись, дай сюда клюв… вот, вполне убедительное пятно. И не забудь про гипноз. Орхги, славьте нового Владыку!

Айзел поднимает голову и ловит на себе взгляды орхгов. Исполненные вовсе не ненависти к «низшей форме жизни», а… благоговения. Орхги всем своим видом показывают, что готовы выполнить любой приказ того, у рта которого – кровь Хргрт’Экты.

– Чтобы у меня все перья выпали! – поражается Айзел. – Что-то здесь не так! Я даже не думал, что всё настолько плохо…

– О, да, они многократно превосходят все твои ожидания, друг мой, – оскаливается Стив.

– Не уверен, что… э-э-э… докричусь до всех, но…

– Сейчас я тебе дам одну хорошую штучку, и ещё как докричишься, – реагирует Джекс и достаёт из-за пазухи небольшой микрофон. – Сейчас, от сердца оторву, погоди. Вот, держи.

– От сердца?

– Ну, почти, – улыбается Джекс и приоткрывает одну из задвижек на металлической части груди.

Рядом с отсеком, из которого вынули микрофон, бьётся настоящее, живое сердце киборга, отгороженное от других отделов только прозрачной пластиковой оболочкой.

– Матерь божья, – не удерживается впечатлительный Витс.

– Это ещё что! Ты бы кишечник видел… показать?

– Нет-нет, спасибо, у м-меня ж-живое в-воображение! П-прекрасно п-представляю!

Айзел проверяет микрофон и снова обращается к