Очень Большой Лес. Том 2 - Василий Головачёв

жуков и отогнала прочь от поляны, сократив численность шмелей в несколько раз.

* * *

Только выйдя из своеобразной ментальной комы, Максим смог оценить истекшее с момента начала сеанса время: они пролежали без движения всего двадцать с лишним минут! Хотя показалось, что прошло несколько часов, настолько интенсивным было потребление энергии, требуемой для поддержания контакта и концентрации сознания.

С час ещё отдыхали на траве, приходя в себя, не обращая внимания на ползающих по траве и летающих над ними жуков-оленей и жуков-носорогов. Вероника перестала их бояться, как только убедилась, что ни один из страшных рогоносцев не попытался сесть ей на руку или на лицо.

Наконец, собравшись с силами, контактёры побрели к аэромотоциклу, не сказав друг другу ни слова. Лишь глотнув воды из фляги, извлечённой из багажника, Вероника проговорила хрипловатым голосом:

– Думала – задохнусь…

– Это я виноват! – Максим покаянно стукнул себя кулаком в грудь. – Надо было прервать общение.

– Я тебе только мешала.

– Ничуть не бывало! Без тебя я не выдержал бы и минуты! Иногда я перехватываю вызов Леса, но контакт при этом длится всего секунды, психика долго не выдерживает. А ты самая настоящая батарейка.

– Всего лишь батарейка? – слабо улыбнулась девушка.

Он засмеялся, усадил её на сиденье, и они полетели в лагерь, радуясь освежающему ветерку.

В лагере ничего не изменилось за это время.

Редошкин отсутствовал, но за него можно было не беспокоиться, лейтенант, наверное, обходил периметр леска, взяв на себя роль часового.

Костя суетился у глыбы «нетопыря», пытаясь разговорить «инопланетную чурку», как он забавно ругался на упорно не желавшего общаться робота.

Мерадзе завершал потрошение последнего контейнера. Заметив мотоцикл, он чуть ли не бегом поспешил к парламентёрам.

– Ну, как прошла беседа?

– Нормально, – буркнул Максим, ссаживая пассажирку.

Заметив состояние пары, лейтенант забеспокоился:

– Что случилось?! Вы словно в воду опущенные.

– Устали, – виновато сморщилась Вероника.

– Полежи, отдохни. – Максим отвёл девушку к шалашу. – Костя, не дашь совет, чем подкрепить нервную систему? Мы несколько перетрудились, много энергии потеряли.

– Без проблем, – подбежал к ним ботаник. – Щас нарву бакопы, заварим, выпьете, и усталость как рукой снимет! Мир, запали костёр, вскипяти водички.

– Раскомандовался, – проворчал Мерадзе. Но ботаник уже скрылся из глаз за стеной кустарника.

– Дом на обходе? – спросил Максим, с тревогой поглядывая на прилёгшую Веронику.

– Мы по очереди дежурим.

– Что-то долго нет старших.

– Сам переживаю, как бы не пришлось лететь на поиски. И ведь не свяжешься без рации.

– Две есть, сконструированные Левоновичем.

– Они теперь без зарядки.

Примчался Костя с охапкой травы.

– Бакопу не нашёл, здесь розмарин и пустырник. Не такие, как у нас, но очень похожие. Брахми, конечно, лучше помогает, но я потом поищу.

– Не понял, при чём тут бакопа?

– Это разновидность брахми, поднимает тонус на раз. Воду поставил?

– Сейчас закипит.

Мерадзе снял котелок.

– Надо было спросить у Леса, куда направились наши старички.

– Ты это брось, – мрачно сказал Максим. – Никакие они не старички. О том, где они, я не спрашивал. Должны уже были вернуться.

– О чём вы говорили с Лесом?

– Не хочу повторяться, расскажу, когда соберутся все.

Костя зачерпнул из котелка импровизированным ковшиком пахучую воду, попробовал на язык.

– Можно пить. Только не обожгитесь.

Максим взял ковшик, принюхался:

– Больницей пахнет.

– Так это и есть лекарство, – рассмеялся ботаник. – Все медицинские препараты делаются на основе природных органолептиков.

Максим подержал отвар во рту, проглотил, прислушался к своим ощущениям, кивнул, зачерпнул кружкой и подал Веронике:

– Пей, только мелкими глотками.

Девушка послушно выцедила полкружки, облизнула губы.

– Не могу сказать, что вкусно…

– Главное, чтобы эффект был. Ляг, поспи.

Она устроилась на охапке травы, послушно закрыла глаза.

– Пойду сменю Жору. – Мерадзе взял свой «АСМ», шмыгнул в кусты.

Костя снова направился к «нетопырю», но Максим остановил парня:

– Не трогай его. Сработает какая-нибудь сторожевая программа, никакие увещевания не помогут.

– Вот сучий потрох! – почесал затылок молодой человек.

– Как ты сказал? – удивился майор.

Костя смутился:

– Это Мир так ругается.

– Никогда от него не слышал.

– Зато я слышал, когда он у туалета сорвал лист крапивы.

Максим сдержал улыбку:

– Не перенимай плохое, бери на вооружение хорошее.

– Есть, командир! – повеселел Костя. – Разрешите, я ваши слова Миру передам?

– Смотри, получишь в ответ по рогам.

– Не получу. – Костя подхватил лежащий у костра мачете и бросился в лес.

Вернулся Редошкин, повертел носом:

– Чем это пахнет?

– Костя настой сделал, тонус повышает.

– Мне можно хлебнуть?

– Ради бога.

Лейтенант налил в кружку отвара, глотнул, проверяя вкус, и одним махом опорожнил.

– Классная штука! Прям наркотик какой-то. Мир ничего мне не сказал, так вы общались с Лесом или нет?

– Общались, потерпи, позже расскажу.

– Хотя бы главное намекни.

– Что для тебя главное?

Редошкин озадаченно пошевелил бровями:

– Ну, наверное, где мы.

– В Лесу, – усмехнулся Максим.

– Я имел в виду устройство здешней Вселенной. Ты не спрашивал?

– Шесть уровней, завязаны сами на себя, дублируются.

– Как это?

– Над нами в космосе висит такая же композиция воздушных и твёрдых слоёв, точь-в-точь повторяющая нашу. Это всё, что я понял. Больше мы об этом не говорили.

– Шесть уровней? А мы сколько прошли? Три?

– Четыре, с учётом главного слоя и горизонта с «саванной».

– Тогда мы зря отпустили туда полковника и профессора.

– Почему?

– Заблудятся и не найдут выход обратно. Уже наверняка заблудились, раз их до сих пор нет. Дай бог, чтобы не наткнулись на каких-либо зверюг.

– Не каркай, Сергей Макарович опытнее нас вместе взятых, найдёт дорогу. Другое дело, что они действительно могут напороться на ожившую демонотехнику.

– Разве мы её не всю грохнули?

– Не всю, и что ещё хуже, чёрный лес сгорел не весь. Кое-где остались оазисы, явно начавшие оживать. Нам придётся устроить контрольный бомбаж.

– Чем? Крепости уничтожены вместе с излучателями.

– Остался один вариант.

– Ты меня заинтриговал. Какой вариант?

Максим налил себе ещё отвара, полкружки выпил, чувствуя прилив энергии и приятную эйфорию, остальное стал пить мелкими глоточками.

– Молодец, ботаник, хорошую травку нашёл. Что бы мы без него делали? А насчёт оружия… Лес потребовал дать ему гарантию, что мы не воспользуемся этим оружием ему во вред.

– Даже так? А ты что?

– Я согласился. – Максим задумчиво посмотрел на уснувшую подругу. – Это больше её заслуга, а не моя. Потому что у нашего Леса душа женщины.

– Да ладно! – теперь уже удивился Редошкин. – С чего ты взял? Ведь Демоны были трёхполыми.

– Демоны ни при чём, не они сажали лес, а существа до их появления. Помнишь скульптуру женщины в городе?

– Что Лес вырастил? Помню.

– Вот её род и создал Лес.

– Почему же он