Эхо Древних - Эдуард Сероусов

Эта информация ошеломила всех на мостике. Холден медленно подошёл к главному экрану, глядя на трансформированные Врата, пульсирующие странным пурпурно-белым светом.

– Ты уверен, что они безопасны? – спросил он. – Что это не уловка «Протокола»?

– Нет, не уловка, – ответил Мигель. – «Протокол» был трансформирован, его фундаментальная структура изменена. Он больше не стремится к насильственной трансформации сознания. Вместо этого… он возвращается к своему изначальному назначению – обеспечению межзвёздной экспансии.

– Как ты можешь быть в этом уверен? – настаивал Холден.

Мигель слабо улыбнулся – странное зрелище на его полупрозрачном, внутренне светящемся лице:

– Потому что я чувствую его. Часть меня теперь интегрирована с системами Врат, как часть Алекса интегрирована с «Ключом». Мы стали мостами между человечеством и технологиями Предтеч. И между двумя путями эволюции – через трансформацию и через адаптацию.

Наоми внезапно выпрямилась, глядя на показания сенсоров:

– Джим, я получаю сигнал… От Алекса! Через квантовую связь «Ключа»!

На экране появилось изображение трансформированного Алекса, его пурпурное внутреннее свечение пульсировало в такт с дыханием.

– Холден… – его голос звучал странно, словно из другого измерения. – Я чувствую изменение в сети. Врата активированы, но… модифицированы.

– Мигель говорит, что они трансформированы в безопасную форму, – сказал Холден. – Что «Протокол Трансцендентности» изменён.

– Он прав, – подтвердил Алекс. – Я ощущаю это через «Ключ». Квантовые поля стабилизируются по всей системе. «Протокол» не уничтожен, но… перенаправлен. Возвращён к своему изначальному назначению – созданию пути к звёздам.

– Тогда… мы победили? – неуверенно спросила Наоми.

Алекс и Мигель обменялись странными взглядами через пространство, разделявшее их.

– Не совсем победа, – сказал Алекс. – Скорее… компромисс. Синтез путей «Хранителей» и «Трансцендентов». Путь к звёздам открыт, но не через отказ от биологической формы, а через её адаптацию и эволюцию.

– Что это значит для нас сейчас? – спросил Холден. – Для человечества?

– Это значит, что первые Врата активированы, – ответил Мигель. – Путь к ближайшим звёздным системам открыт. И это только начало. «Ключ» содержит координаты других узлов Сети Врат, размещённых возле различных звёздных систем.

– Человечество получило доступ к межзвёздным путешествиям, – тихо сказала Наоми. – Без необходимости жертвовать своей сущностью.

– Но цена уже заплачена, – мрачно заметил Холден, глядя на трансформированных Алекса и Мигеля. – И я опасаюсь, что нам придётся заплатить ещё.

– Мы не жертвы, Холден, – сказал Алекс. – Мы… первопроходцы. Разведчики нового пути эволюции. Не через отказ от формы, но и не через простое сохранение биологических ограничений. Нечто… среднее.

– Мост между двумя путями, – добавил Мигель. – Между биологическим и квантовым, материальным и нематериальным. Возможно, это и есть истинная судьба разумной жизни – не отвергать одно ради другого, а находить синтез, гармонию между различными формами существования.

Холден хотел возразить, но в этот момент все системы «Росинанта» внезапно вернулись к нормальному функционированию. Защитные экраны стабилизировались, структурная целостность корпуса восстановилась. Даже квантовые флуктуации вокруг корабля утихли.

Наоми проверила показания сенсоров:

– Все системы в норме. Квантовые поля стабилизируются по всей области. Врата… полностью сформированы и стабильны.

На тактическом дисплее появились изображения лидеров других фракций – полковника Дрейпера, адмирала Володиной, Чандры Мехта. Все они с изумлением наблюдали за трансформированными Вратами.

– Что происходит, капитан Холден? – спросила Чандра. – Наши сенсоры показывают, что Врата активированы, но их квантовая сигнатура отличается от предсказанной «Протоколом Трансцендентности».

– Ситуация… сложная, – ответил Холден. – «Протокол» был трансформирован, не уничтожен. Врата активированы, но в модифицированной форме. Они представляют собой настоящий пространственно-временной переход к другим звёздным системам.

– Без эффекта трансформации сознания? – уточнил Дрейпер.

– Именно, – подтвердил Холден. – Они функционируют как транспортная система, не как механизм эволюционного преобразования.

Лидеры фракций обменялись взглядами, осознавая глубокие последствия этого открытия.

– Это меняет всё, – наконец сказала Чандра. – Человечество получило доступ к межзвёздным путешествиям. Новая эра экспансии и исследований.

– Если эти Врата действительно безопасны, – осторожно заметила Володина.

– Они безопасны, – уверенно сказал трансформированный Мигель, появляясь на общем канале связи. – Я гарантирую это как интерфейс Врат.

Его появление вызвало шок у лидеров фракций, никто из них ещё не видел его после трансформации.

– Что… случилось с доктором Санчесом? – осторожно спросила Чандра.

– То же, что и с доктором Нагатой в «Ключе», – ответил Холден. – Он стал мостом между нашими технологиями и наследием Предтеч. Интерфейсом между человечеством и Вратами.

– И их будет больше, – добавил Мигель. – По мере активации новых узлов Сети Врат, потребуются новые интерфейсы. Новые мосты между мирами и формами существования.

Эта перспектива вызвала тревогу у многих, но Алекс, всё ещё присутствующий на связи через квантовую сеть «Ключа», успокаивающе сказал:

– Это не принуждение и не жертва. Это выбор. Эволюционный путь для тех, кто готов его принять. Не отказ от человечности, а её расширение, трансформация.

Холден внимательно посмотрел на обоих трансформированных учёных, затем медленно кивнул:

– В таком случае, предлагаю всем фракциям собрать совет для обсуждения наших следующих шагов. Врата активированы, но это только начало. Нам предстоит решить, как мы будем исследовать открывшиеся пути и какие протоколы безопасности необходимо установить.

Лидеры фракций согласились, и коммуникационная сессия завершилась. Холден остался на мостике «Росинанта», глядя на стабилизированные Врата, пульсирующие странным пурпурно-белым светом.

Наоми подошла и встала рядом с ним:

– Что ты думаешь? – тихо спросила она. – Это действительно безопасно? Или мы открыли ящик Пандоры?

Холден задумчиво смотрел на Врата:

– Я не знаю. Возможно, и то, и другое. Технологии Предтеч дают нам невероятные возможности, но и ставят перед нами вопросы, на которые у нас нет готовых ответов. Что значит быть человеком? Где границы, которые мы не готовы пересечь? Какое будущее мы хотим создать?

– Те же вопросы, с которыми столкнулись Предтечи, – заметила Наоми.

– И которые привели их к расколу и гибели, – добавил Холден. – Но, возможно, у нас есть преимущество. Мы знаем их историю. Мы можем учиться на их ошибках.

– И у нас есть Алекс и Мигель, – сказала Наоми. – Мосты между нашими мирами. Проводники, которые могут помочь нам найти путь, избегая ловушек, в которые попали Предтечи.

Холден кивнул, глядя на пульсирующие Врата:

– Новая эра начинается. Эра межзвёздных путешествий и, возможно, новых форм существования. И всё, что мы можем сделать, – это двигаться вперёд с открытыми глазами, помня уроки прошлого.

Врата продолжали пульсировать своим странным пурпурно-белым светом, открывая путь к звёздам и неизведанному будущему человечества.

Глава 19: Горизонт событий

Орбитальная станция «Альянса Пояса» «Тихо» превратилась в центр дипломатической активности, невиданной за всю историю человеческой колонизации Солнечной системы. Представители всех основных фракций – Земли, Марса, «Пояса» и корпоративного сектора – собрались для обсуждения последствий активации первых Врат и формирования