Земля: Начало - Михаил Ран

таскать из квартир всё, что не прибито к полу. Суммарно с восьмого этажа я утащил столько, что даже пришлось одолжить пластиковый пакет из одного пакета с пакетами. Внутри него всё гремело, если кто-то и хотел пройти тихо, то очевидно это был не я.

Мои находки были следующими: два коротких клинка, видмо, вакидзаси. Три литровые бутылки воды. Банка шпрот. Три банки консервированной кукурузы. Несколько банок тушенки. Пара сладких батончиков. И самое главное — почти полная пачка зеленого чая вместе с пачкой рафинированного сахара в кубиках.

Чистый, белый, ровный — как будто кто-то хранил его на случай встречи с британским послом времён королевы Виктории.

— О. Мой. Бог. — раздалось у меня в голове с интонацией неподдельного экстаза.

— Вейла, ты в порядке?

— Я просто… Алекс, если ты сейчас найдёшь ещё и печенье, я, возможно, предложу тебе руку и порт связи в нагрузку.

Тут в округе раздался мой смех, настоящий и искренний. Не судорожно, не сквозь боль, а так, как смеются люди, которые, несмотря ни на что, всё ещё живы внутри. На мгновение стало легче. Теплее.

Да, в любой момент из-за угла мог выскочить очередной пепельно-серый уродец и попробовать устроить из моих внутренностей пир. Но прямо сейчас у меня был чай. У меня был сахар. И острые, как свежий сарказм, мечи. А ещё подруга в голове, которая умела не только ругаться, но и напомнить, что в моей жизни ещё остались краски.

Разложив всю добычу на видавшей виды софе, я в последний раз окинул взглядом собранное добро. Вид был такой, будто я ограбил воображаемую версию армейского буфета: сушёная еда, чай, кубики энергии, нож для хлеба… И внутренняя поддержка от саркастичного спутника.

С чувством выполненного долга я направился на девятый этаж. День ещё не закончился, и надо было завершить его с толком. В кармане куртки уютно перекатывался десяток кубиков, остальные я оставил в комнате, аккуратно сложив рядом с пожитками. Всего было тридцать две штуки. Плюс два потраченных, уже убывших в желудок прямо перед финальным походом.

— Слушай, Алекс, — подала голос Вейла, — я, конечно, за инициативу, но ты как-то подозрительно бодр. Случайно не вдохнул грибковую пыль и теперь в эйфории?

— Нет. Просто в предвкушении чая с сахаром сегодняшним вечером. — лениво буркнул я.

— Ну, тогда ты идиот. Где ж ты кипяток возьмешь? — задала она очевидный вопрос, который почему-то не удосужился посетить мою голову.

— Ничего, что-нибудь придумаем. — на этой ноте, решил не развивать тему с отсутствием кипятка, если что — сделаю костер, да накипячу воды в одной из найденных кастрюль. Послав мысленный образ сего действия Вейле, продолжил путь наверх.

Девятый этаж оказался… тихим. Это меня уже совсем не удивляло. Квартиры пустые — ни тебе монстров, ни скрипов.

Три квартиры подряд и полный ноль. Ни еды, ни воды, ничего. Только старая мебель, горы оставленных вещей, запах пыли и ощущение того, что стены знают больше, чем хотят рассказать.

Зато в четвёртой меня ждал сюрприз — большой, массивный рюкзак, добротный, с широкими лямками и жесткой спинкой. Настоящая находка! Я уже представлял, как он красиво висит у меня за спиной, и содержит все мои пожитки. А не то в мой помещается самый минимум.

— Вот это уже удача. — довольно пробормотал я, направляясь в сторону противоположного крыла. В голову ничего лучше не пришло, кроме как аккуратно накрыть рюкзак мусором и обломками, валяющимися то тут, то там. Заберу позже, на обратном пути. Если, конечно, буду ещё к тому моменту в состоянии ходить и живой.

Перешёл в другое крыло и словно наткнулся на стену реальности. Первая же дверь — заперта. Вторая — тоже. На третьей я дернул ручку с обречённой решимостью и…

— Твою ж…

— Опять невезуха, Алекс? — мелодично протянула Вейла, явно наслаждаясь происходящим.

— Ты, между прочим, могла бы хоть раз подсказать заранее. Предупредить. Я не знаю, создать прогноз по количеству закрытых дверей?

— Прогноз: вероятна высокая степень разочарования с утра до вечера. Особенно у одного конкретного нытика. — и её голос стал на тон тише. — Кажется, эти люди действительно думали, что смогут вернуться домой. Закрывали двери. Надеялись. А теперь… кто знает?

Она замолчала, и я даже пожалел, что подначил её. В её словах прозвучала настоящая печаль. Искренняя. Только откуда она там?

Но, к счастью, судьба не была полной стервой. Третья дверь поддалась с первого раза.

С тихим щелчком замка я вошёл внутрь. Всё здесь было до боли знакомо, ведь я уже прошерстил более дюжины похожих квартир: пыльный воздух, запах паники, груды вещей. Стены молчали, но не скрывали: здесь жили люди, а сейчас их нет. И вряд ли они вернутся.

Я перехватил вакидзаси, чувствуя, как удобно рукоять легла в ладонь. Движение как у старого танцора, что снова вышел на паркет.

— Быстро ты подсел на стиль самурая. — прокомментировала Вейла с лёгкой укоризной. — Буквально утром кидался с каким-то хламом на врагов, а теперь — грация, изящество, душа война. Где твоя верность кухонному сопротивлению и хлебному оружию?

— Хочешь, отдам тебе прут? Он же где-то там ещё валяется. Сделаешь себе подставку для шлема. — пробормотал я, скользя взглядом по стенам.

— Нет уж. У меня тут своя атмосфера. Минимализм, хай-тек и нео-грусть вместе с нотками твоей неорганизованности.

Я усмехнулся. Всё-таки хорошо, что я не одинок. Пусть и в голове. Хотя… иногда, казалось, она знает меня даже лучше, чем я сам.

— Лучше следи за окружением, Вейла. А то ещё пропустим кого-нибудь с когтями и харизмой самосвала… И вообще, когда там будет твой хваленый монитор?

— Слежу. — сухо отозвалась она, и в голосе уже звучало что-то тревожно-деловое. — И, между прочим, поздравляю: биомонитор по моим подсчётам мы сможем запустить уже утром.

Я хмыкнул. Осторожно, медленно, я продвигался вглубь квартиры. Каждая комната здесь дышала чужими воспоминаниями. Но в этот раз никто не вышел из них навстречу.

Хотя… в этой тишине всё ещё было что-то не так.

Тишина не отпускала. Не умиротворяла как раньше. Она будто вползала под кожу, натягивая нервы до состояния звонкой струны, готовой лопнуть от малейшего звука. Я двигался осторожно, словно шагал по хрустальной посуде в комнате с гранатой. Один неверный шаг… и всё вокруг вспыхнет адом.

Дверь в хозяйскую спальню оказалась не до конца закрытой. Ручка чуть поддалась, и я уже собирался отпустить шутку в сторону Вейлы, как вдруг…

— О, ебать…

Дверь распахнулась, и прямо передо мной возникли две жуткие морды — перекрученные, искажённые, как будто некогда человеческие