Илья Стальнов - Последний госпитальер

– Что ты говоришь? Как смеешь, пес? Как не подберемся? – заерзал в противоперегрузочном кресле колдун.

– Мы не сможем дойти до столичной планеты.

– Они враги! Ты хочешь отнять у меня их души, пес? Я убью тебя!

– Мы не выйдем. С самого начала это был слишком лакомый кусочек.

Да, никак нет получалось достичь столицы Московии с миллиардом жителей.

– Двигаем на периферийную планету, – предложил Динозавр.

– Зачем? Почему? Там мало врагов. Там мало пищи для меня и для верных хищников мабуку!

– Планета Степь. Сто миллионов жителей.

– Мало! Я хочу смести это племя! Они враги! Они ненавидят нас! Прочь!

– Или это, или ничего. Выбирай.

– Степь! – согласился Черный шаман.

Динозавр задал курс.

Через несколько галактических суток «Пионер» вынырнул из надпростраиства около московитянской планеты Степь.

Черный шаман положил одну руку на контейнер с хищниками мабуку, а другую на «раковину» приоров.

– Они не уйдут от меня! А-а-а! – вдруг возопил в счастливом ликовании Черный шаман.

Пограничные корабли были приведены в первую степень готовности и барражировали в околопланетном пространстве всех планет Московии, в том числе и планеты Степь. Они получили информацию, что группой террористов готовится невиданная акция, и любое судно, подобравшееся к планете ближе указанного расстояния, подлежит немедленному уничтожению.

– Схожие частотные характеристики, – воскликнул второй пилот среднего космоперехватчика КЛ-96/1. – Куб девять тысяч одиннадцать.

– Более точно? – спросил первый пилот космоперехватчика.

– Не удается. Но частота – точно как у судна террористов.

– Оповещение штаба ВКС Степи, – произнес первый пилот.

К указанному кубу – огромному куску пространства – двинули все корабли сектора. Вскоре гаснущий сигнал был снова пойман, на этот раз удалось более точно установить район.

– Если мы его не обнаружим через десять минут, он войдет в опасную зону, – произнес второй пилот.

Космолетчикам сообщили, какое расстояние критическое. Никто не верил, что с такой дальности какое-либо орудие нанесет удар, опасный для целой планеты. Но сомневаться в информации командования они не имели права.

– Если аризонские научники изобрели лучевое оружие, способное поражать на таком расстоянии, то дела наши дрянь, – сказал первый пилот.

– Чего языком молоть, когда все равно ничего неизвестно. Сколько нам остается?

– Немного…

Поймали они вражеский корабль оптико– и эфирными сканерами через минуту после того, как он вошел в критическую зону.

– Вот он! – воскликнул первый пилот, глядя на разрастающееся под действием компувеличителя изображение Вскоре оно приобрело четкие очертания, и на экране завис обтекаемый, гладкий, без единой острой линии, сигарообразный корабль. – Аризонский разведчик.

– Атакуем.

– Через минуту мы достигнем дальности нанесения удара.

– А к тому времени он врежет по планете…

С кораблем ничего не происходило. В эфире звучали переговоры по струнной связи, делавшей получение сигнала мгновенным и позволяющей избегать гибельного для космических сражений «светового запаздывания».

– Не успеваем, – покачал головой первый пилот.

– Мне не верится, что он достанет Степь с такого расстояния. Мы успеем его прибрать.

Секунды текли медленно, будто резиновые. Нервное напряжение у всех, участвовавших в операции, достигло предела.

– Ну, помоги нам Господи, – первый пилот коснулся клавиши открытия огня.

– Что это за хреновина? – воскликнул пораженный первый пилот.

– Ухты!

– А, стреляем. Выхода нет.

Палец вжал клавишу, и космоперехватчик привычно содрогнулся, выбрасывая гигантский, скрученный в жгут заряд энергии.

– Ну же, – нервно шептал Динозавр.

Никогда еще этот твердокаменный воин так не раскисал, не впадал в истерику, даже и в более тяжелые моменты. Но сейчас он был только наполовину собой. Остальной его половиной безраздельно владела путаная, импульсивная воля сумасшедшего колдуна.

– Не мешай, – Черный шаман прикрыл глаза, ощущая, как энергия хищников мабуку перетекает в его пальцы, как она распределяется ровно, послушно при помощи «раковины». Как соединяется с черной силой, спрятанной в контейнере, с культурой «мраморной болезни».

– У нас повисли на хвосте перехватчики, – воскликнул Динозавр. – Через минуту они разнесут нас в пыль!

Собственная жизнь сейчас не волновала нисколько его. Им владела только маниакальная идея – довести начатое до конца.

Черный шаман не ответил. Сознание его будто распахнулось. В невидимых руках он держал искрящийся злой сгусток – культуру бактерий, переливающийся синий свет– «раковину» приоров, комок тьмы – биовампиров, и красивую зелено-голубую планету – Степь. Оставалось только свести ладони и собрать все это вместе.

Сначала у Черного шамана ничего не получалось. Но постепенно он обретал власть над этими предметами. Совсем немного – и он осуществит задуманное.

– Да будет так! – прохрипел Черный шаман.

Динозавр застонал – он очутился будто внутри смерча, но только это был невидимый смерч, который рвал не тело, а сознание, наполняя его непереносимой, жуткой болью. Майор не мог предположить, что во Вселенной существует такая боль! И он понял, что у

Черного шамана все получается. И, на миг освободившись от оков колдуна, пришел в неописуемый ужас от того, что они делают.

Сбросил на миг чужую волю и госпитальер. И лишь для того, чтобы осознать со всей ясностью ужас происходящего и понять, что ничего не в силах изменить.

А потом все ощутили присутствие в кабине еще кого-то. Или чего-то…

– НЛО, – прошептал второй пилот, ошарашенно глядя в глубину экрана,

А там творилось что-то невероятное. Перехватчик, способный проломить оборону эсминца среднего класса, сломать его силовое поле, лупил и лупил в точку пространства. По идее, кораблю-разведчику аризонцев давно уже пора было перейти в разряд воспоминаний. Но удар орудий КЛ-96/1 не причинил ему никакого вреда. Равно как и объекту, висевшему рядом с аризонским судном.

Сказания об НЛО родились на Земле еще до Рождества Христова и сопровождали человечество на протяжении всей истории. Не исчезли они и с выходом людей в Галактику. Создавались комиссии, вели эту тему военные и гражданские исследовательские учреждения. Все сходились на том, что феномен есть, но его проявления настолько фантастичны, что объяснить его все равно невозможно. Встречали НЛО и в дальнем космосе, но чрезвычайно редко, и до сих пор большинство людей считало их досужими вымыслами. К таким людям, похоже, относились и пилоты перехватчика. Появление дискообразного плазмоида ввергло их в шок.

Ярко-белый плазмоид висел рядом с кораблем-разведчиком, опутав его светящимися щупальцами. На залпы орудий космоперехватчика он не обращал никакого внимания.

– Что же там творится? – прошептал второй пилот.

– Не знаю, – покачал головой первый.

– У нас боезапас на исходе.

– Плевать! – с остервенением воскликнул первый пилот и продолжил всаживать заряд за зарядом по кораблю противника.

В рубке появился четвертый человек.

Это был именно человек– никаких сомнений. Роста невысокого, одетый в какое-то подобие туники из искрящегося материала, на деле оказавшейся просто причудливым полем неизвестной природы. То, что такие фокусы можно творить с полями, трудно себе представить.

Лицо человека, цвет кожи? А были ли они вообще. Точнее, конечно было лицо – вполне человеческое. Вот только оно менялось постоянно. В зависимости от того, какие вещи приходилось говорить пришельцу.

– Те, Кто Ушел, – Черный шаман выпучил глаза и жалобно заскулил.

– Приоры, – прошептал госпитальер.

– Вот задница, – прохрипел Динозавр.

– Ты, – приор указал на Черного шамана, и лицо его стало лицом Вельзевула. – Ты нарушил все правила.

– Нет, нет, нет, – замахал руками Черный шаман, будто отгоняя видение.

– Ты хочешь лгать? – усмешка появилась на ставшем сразу комичном – воплощенная ирония – лице пришельца.

– Вы ушли! Вас не было… Я не верил в «Ожидание». Вам не должно быть никакого дела до нас. Яне враг… Ты мне тоже не враг.

– Да, ты не враг нам. Ты просто возомнившее о себе слишком много злобное существо, – теперь лицо пришельца было выражением воплощенной грусти. – Мы ушли. Но иногда возвращаемся, чтобы проверить, как пользуются нашими дарами те, кто идет за нами. Мы, как и любой созидающий разум, не застрахованы от ошибок. Поэтому мы возвращаемся, чтобы исправлять ошибки. И одну из них я исправлю прямо сейчас…,

– Нет, – захныкал Черный шаман.

– Не бойся, – покачал головой приор. – Мы не несем зла. Мы лишь устраняем наши ошибки.