Герой Великой Нави - J. R. Crow

Пока всё шло в строгом соответствии с этим планом — даже в слишком строгом, а потому Джейн ни капельки не удивилась, когда в следующий сеанс связи Кайден сообщил:

— Капитан, мы не можем прорваться к пульту управления зенитными комплексами. Нарвались на кроганов. Потеряли генератор щита. Прощу поддержки огнем.

— Двигайтесь к реактору, старлей. Я разберусь.

Джейн отключила рацию и без нужны поправила шлем, что обозначало крайнюю степень задумчивости. К счастью, Гаррус немедленно пришел её на помощь:

— Пойдем наверх, рано или поздно выберемся на крышу. Вероятно, сломать систему можно на месте.

— Спасибо, Гаррус. Так и поступим.

Отряд двинулся по коридору, уходящему наверх. Пару раз мимо пробежали гетские патрули, но, к облегчению Джейн, пока что спутники верили, что очень хорошо умеют прятаться за углами.

Коридор уходил все выше и выше, закончившись большим лифтом. Отряду ничего не оставалось, как им воспользоваться.

Едва створки открылись, кто-то испуганно пискнул и спрятался под стол. Помещение больше всего походило на кабинет: компьютеры, экраны с заметками — и азари в комбинезоне ученого, накрывшая голову руками.

— Эй ты, на выход, — Рекс недвусмысленно указал на неё дробовиком.

— Пожалуйста, не стреляйте! — взмолилась азари, покорно выбираясь из укрытия. — Я просто хочу уйти отсюда, пока ещё не поздно!

— Зависит от того, что ты сможешь нам рассказать, — резонно заметила Шепард, но жестом велела отряду опустить оружия. — Что ты здесь делаешь?

— Я — Рана Таноптис, нейролог, — представилась азари. — Изучаю здесь влияние «внушения» на органический мозг. И чем дольше я здесь нахожусь, тем больше хочу свалить куда подальше. Сначала я узнаю, что мой первый подопытный был моим предшественником, теперь стреляют! Я на такое не подписывалась!

— «Внушения»? — переспросила Джейн, припоминая, что уже что-то такое слышала.

— Да. Этот корабль, «Властелин» излучает своего рода сигнал… точнее это совсем неправильное слово. Скорее, энергетическое поле. Оно меняет модели мышления, подавляет волю. Его можно ощутить — словно покалывание в затылочной части. Похоже на шепот, который вы до конца не можете расслышать. Вас тянет что-то делать, но вы не знаете, почему. И просто подчиняетесь.

— Но зачем Сарену изучать его? — вступил в разговор Гаррус. — Разве он не контролирует процесс?

— «Властелин» заставляет нас слушаться Сарена, но не думаю, что Сарен им управляет, — Рана покачала головой. — Вероятно, он опасается, что сигнал может подействовать и на него. Существует некий баланс между подконтрольностью и полезностью. Чем меньше свободы у объекта — тем ниже его способности. Кажется, для Сарена это единственная надежда.

Она помолчала немного, ожидая дальнейших вопросов, потом спросила сама:

— Вы меня отпустите? Я могу уйти?

Рекс покосился на Шепард, та кивнула, и кроган довольно миролюбиво осклабился:

— У тебя есть минут пятнадцать, прежде чем мы взорвем здесь всё ко всем чертям.

— Что? Я не успею! Я…

Тем не менее азари не заставила себя долго уговаривать и со всех ног понеслась к выходу.

Джейн тем временем заинтересовала дверь позади письменного стола.

— Может, теперь-то мы попадем на крышу?

За дверью открылся небольшой темный зал с высоким подиумом в центре. Лишь узкий луч прожектора освещал печально знакомой формы артефакт у дальней стены.

— Протеанский маяк. Как то, что ученые нашли на Иден Прайм. — Навья рукой преградила путь сунувшемуся было вперед Дженкинсу. — Эта вещь опасна, стойте тут, а я пойду посмотрю.

Она шагнула в дверной проем, но успела сделать лишь несколько шагов перед тем, как створка чересчур поспешно захлопнулась. Джейн выхватила пистолет и медленно пошла к маяку. Угрозы она пока не чувствовала, скорее предвкушение чего-то важного.

Едва она взобралась на подиум, темный воздух пришел в движение, сплетаясь в красноватую голограмму. Перед Шепард явилась уменьшенная копия того самого корабля, что так очаровал ее когда-то.

Джейн заинтриговано присвистнула.

— Ты не Сарен, — жутковатым мрачным голосом, в котором слышался звон металла, произнес корабль, заметив её присутствие.

Навья демонстративно осмотрела себя.

— Неужели? Вот досада, — ехидно отметила она. — Так ты разумен, большой красивый кораблик? Кто ты?

— Рудиментарные существа из плоти и крови. Вы прикасаетесь к моему разуму в невежестве и неспособности к пониманию. Есть область бытия, настолько далекая от вас, что вы даже не можете представить её. Я недоступен вашему пониманию. Я — «Властелин», — высокомерно и в то же время бесстрастно ответил он.

— А я — Джейн, приятно познакомиться, — навья насмешливо помахала ручкой.

— Ваши имена для меня ничего не значат, — не поддержал светскую беседу Властелин.

— Дай угадаю, ты тот самый Жнец, о которых в последнее время я узнаю столько слухов? — не смутившись холодным приемом, спросила Джейн.

— Жнец? Этот ярлык придумали протеане, чтобы как-то назвать то, что их погубило. В конечном итоге все равно, как они называли нас. Мы — это просто мы.

— Протеане исчезли 50 тысяч лет назад. А у вас неплохое качество сборки, смею заметить, — с неподдельным восхищением отметила навья.

Раздался устрашающий презрительный скрежет.

— Мы не нуждаемся в ваших жалких оценках. Ваш срок жизни измеряется годами и десятилетиями. Вы слабеете и умираете. Мы же вечны. Перед нами вы — ничто. Мы вносим порядок в хаос органической эволюции. Вы существуете, потому что мы разрешили это. И вы умрете, потому что мы этого потребуем.

— Не выношу, когда кто-то разговаривает загадками, — прокомментировала Джейн, вежливо дослушав монолог. — Впрочем, суть я уловила: вы собираетесь уничтожить нашу цивилизацию так же, как поступили с протеанами. Я бы спросила зачем, но боюсь, твой ответ будет столь же туманен. Поэтому скажу только: мы не позволим вам этого сделать.

— Самоуверенность порождается невежеством. Цикл не может быть нарушен.

Его равномерный тон бесил навью все больше.

— Послушай ты, железяка! — она зажгла на ладони сгусток фиолетового огня и подалась вперед. — Я не знаю, кем ты себя возомнил, но я лично надеру тебе твою металлическую задницу!

Внезапно Джейн ощутила вокруг себя присутствие энергии, незнакомой и странной. Это продолжалось лишь мгновение. Но голос Властелина неуловимо изменился:

— Понятно. Еще один тёмный воин.

— Что?! — огонёк на ладони удивленно дрогнул и погас.

— Здешняя цивилизация основана на технологии ретрансляторов. Нашей технологии. Используя её, ваше общество развивается по угодному нам пути. Затем, в высшей точке их славы, мы пожинаем их, — издалека начал корабль. — Но на одном из витков спирали я видел подобного тебе. Он умел шагать сквозь космос, используя неизученное нами поле. Он владел оружием, что уничтожило два наших корабля. Невосполнимая потеря. Как и все, он пользовался нашим наследием, но не нуждался в нём. Органики присвоили ему обозначение «тёмный