Герой Великой Нави - J. R. Crow

— Постройка довольно новая, а потому хорошо просматриваются базовые принципы современного конструирования. А потому, если разместить бомбу достаточно мощности вот здесь… — ладонь Кайдена остановилась над одним из внутренних дворов, — то запустим цепную реакцию, которая приведет к полному разрушению крепости.

— Превосходно, — одобрила Шепрад. — Вы проделали отличную работу.

— Есть одна проблема, — не разделил ее энтузиазма Аленко. — У нас на борту нет подходящей бомбы.

Он прошелся вдоль стола, слегка покусывая губу.

— Всегда вы так, капитан, — без уже ставшего привычным осуждения, скорее — с обреченной грустью выговорил он, оборачиваясь. — Проникнуть незаметными во вражеский лагерь — хорошо, мы сделали это. Но что дальше? Только вопрос времени, когда полуплана окажется недостаточно. Нам теперь следует украсть взрывчатку у Сарена?

Джейн сосредоточенно почесала лоб, оглянулась на вход в палатку, проверяя, что никто не бродит поблизости. Затем открыла небольшой контейнер на запястье и долго там что-то выискивала. Наконец, на стол легло грубое металлическое кольцо с уродливой мордой неведомого зверя.

— Этого хватит, — сообщила она, кивая на кольцо. — В этом куске железа запечатан арк… заклинание 4 уровня, по силе сопоставимое с небольшим ядерным зарядом. Стоит только активировать его в нужной точке.

Аленко нервно рассмеялся, положив ладонь на лоб.

— Замечательно. И как мы объясним сие чудо остальным?

— Придумайте что-нибудь, старлей. Я в вас верю, — невозмутимо ответила навья.

— Просто смешно, — Кайден ногой пододвинул к себе стул и устало сел. — Я правда благодарен вам за честность. Я также понимаю, что никогда бы не узнал ваш секрет, если бы не тот случай с Торианином, а потому буду хранить его как свой, по крайней мере пока не выясню, что за мир, в котором вы живете, и зачем вы его спрятали. Но ради всего святого, я не подписывался становится соучастником вашего… — он хотел сказать «жульничества», но слово показалось ему неуместным, поэтому Аленко просто оборвал предложение на середине. — Почему мы не могли подготовиться к экспедиции нормально, а не вкручиваться, притягивая за уши научные теории к сомнительным артефактам?

— Тут вот в чем дело, — спокойно пояснила Джейн. — Между методами «нормальными» и методами «эффективными», я предпочитаю выбирать последние. Иногда мне приходится нарушать этот принцип, конечно. Я и так натворила много странных вещей. Но раз уж вы тоже в курсе, давайте не будем подвергать наших товарищей лишней опасности и сделаем все максимально удобно. Вы ведь, в отличие от меня, отлично натягиваете сову на глобус. Придумали же вы короткополосный ретранслятор, в конце-то концов.

— Вы сломали броневик, — не преминул напомнить Кайден.

— Я оградила ваши задницы от штурма укрепления, забитого гетами, — с милой улыбкой поправила Шепард.

Старший лейтенант шумно выдохнул, не найдя, что сказать. Молчание затягивалось.

Наконец он медленно кивнул.

— Я подумаю.

— На вас всегда можно положиться, — серьезно ответила Джейн.

На это собрание штурмовая группа явилась в грузовой трюм «Нормандии». Все участники были предельно сосредоточены — еще бы, ведь время разведки кончилось, пришло время обсудить план нападения. Даже улыбка неунывающего Дженкинса на этот раз казалась чересчур натянутой.

— Шепард, — к стоящей чуть поодаль навье подошел Вакариан и протянул ей пистолет. — Не могу сказать, что как новый, но вроде получилось довольно сносно.

Джейн осторожно приняла из его рук свое верное оружие. Турианец поскромничал — на стволе не осталось даже следа от кислоты, о повреждении напоминала лишь пара малозаметных царапин.

— Спасибо, Гаррус, — искренне поблагодарила Шепард. — Никто не смог бы сделать лучше.

Турианец польщенно хмыкнул и отошел к остальным.

— Господа, — дождавшись всеобщего внимания, Джейн взяла слово. — Пришло время переходить к решительным действиям. У кого есть какие-нибудь предложения?

Нельзя сказать, что у навьи совсем не было плана. Был. Но какой-то обобщенный, не учитывающий специфику каждого члена отряда. А потому ей показалось весьма здравым сначала спросить тех, кто хорошо представлял границы своих возможностей. И товарищи не подвели: спустя какой-то час, в который было выдвинуто множество дельных идей, Джейн озвучила скорректированную тактику, которая была принята единогласно.

Затем вперед вышел старший лейтенант Аленко.

— Заключительным этапом нашей миссии станет взрыв крепости. Поскольку я был весьма ограничен в средствах… — не удержался, осуждающе покосился на Шепард, — …мне пришлось руководствоваться расположением уязвимых точек в обороне противника. Нам стало известно, что энергетическая сеть базы питается от реакторов, которые в свою очередь…

Он говорил очень рационально и уверенно, и даже Тали, которая все же была больше электронщиком, а не взрывотехником, одобрительно кивала головой.

И только навья видела, как Кайден нервно закусывает губы во время пауз, как пальцы барабанят по собранной из старых запчастей коробке, призванной изображать детонатор.

— …в этот момент я проберусь к линии питания и активирую устройство. Вопросы? — наконец закончил Аленко и с деланной непринужденностью вытер пот со лба.

Вопросов не возникло. Не дожидаясь, пока у команды появятся какие-то сомнения, Джейн поспешно произнесла:

— А раз всем все понятно, расходимся. Операцию начнем завтра на рассвете.

По пути в каюту, старший лейтенант остановился и, поравнявшись с навьей, тихо шепнул ей на ухо:

— Бутылку иласы будете должны, капитан.

И зашагал дальше, заставив Шепард недоуменно таращиться ему вслед. Неужели и этому образцу порядка и прилежания не чуждо ничто человеческое?

— Хоть ящик, — себе под нос пробормотала навья.

Часть 18. Вермайр. Властелин

— Простите, Кайден, — очень корректно и вежливо поинтересовалась Тали, но в голосе кварианки так и скользило искреннее недоумение, — но нам точно нужна эта тележка?

Старший лейтенант со вздохом покосился на квадратную платформу, левитирующую в полуметре над землей. В устройство вставили чуть ли не все имеющиеся на Нормандии запасные аккумуляторы, а потому генерируемое им силовое поле теоретически могло погасить даже ракетный залп. Загвоздка была в том, что его отряду поручено было максимально скрытно проникнуть внутрь комплекса и отключить защитные системы, чтобы дать возможность основной группе вломиться со стороны главного входа. И в контексте этого тележка с генератором щита казалась странной и неуместной.

— Капитан считает, что так безопаснее, — наконец вымученно улыбнулся Аленко.

Он ещё не до конца для себя решил, как следует относиться к магии: как к дару, позволяющему делать невероятные вещи? Как к опасности, которая всегда поджидает в темном уголке, никем невидимая и неузнанная? Иногда, мысленно возвращаясь в тот день, когда он постучался в каюту Шепард с вопрос, Кайден думал, а не стоило ли ему уйти, не постучав? Потому что, заручившись его содействием, капитан начала привлекать магию безо всякого стеснения.

— Я наложу на всю вашу группу