Космические Рейдеры - Анджей Б.

история. — вежливо, но, признаю, не слишком искренне посочувствовал я. — Однако сомневаюсь, что я смогу вам чем-нибудь помочь…

— А я и не прошу помощи. Это глупо — просить помощи у смертного. Развлеки меня! Загадай желание!

Ах, ну да, желание… История шара была такой долгой и монотонной, что я чуть не забыл о самом важном! И чего бы такого загадать…

— Хочу стать сильным, красивым, здоровым и умным!

— Слишком простая задачка, я такое уже много раз делал. Но тебе надо быть осторожным с подобными желаниями.

— Ну вот, начинаются какие-то непонятные отмазки, — я разочарованно фыркнул. — Может ты не такой уж и всемогущий?

— Ещё какой всемогущий! Но если изменить твой жалкий организм слишком резко, он не выдержит стресса, и ты умрешь в страшных муках…

— В страшных муках? Хм. Ну, это не совсем то, на что я рассчитывал… Так что же делать?

— Ты можешь улучшить одну из характеристик — это будет достаточно безопасно.

— Тогда выбор очевиден! — мне не потребовалось ни секунды для размышления. — Я хочу увеличить потенцию! Мужскую силу, как говорится.

— Но Кэп! — неожиданно ворвалась в разговор встревоженная Молли. — Зачем вам усиливать либидо? Вы постоянно находитесь в одиночных рейдах, не имеете сексуальной партнерши… Это лишь повысит тревожность…

— Молчи, женщина, пока мужчины разговаривают о важном! — гневно приказал я. Приврал, конечно, на счет женщин, да и шар не слишком-то походил на мужчину. Но прозвучало впечатляюще — нейронка немедленно заткнулась.

— Давай! — кивнул я, обращаясь к шару. — Начинай.

Прошло не больше минуты, и шар сообщил:

— Вот и всё. Я закончил. Не благодари, это совсем просто.

— Ух ты, ощущение, будто я стал круче! И немного щекотно! Но всё-таки теперь мне чуточку стыдно, что я выбрал именно это желание…

— Хочешь ещё одно? Без проблем. Загадывай. Только давай в этот раз уже что-нибудь поинтереснее!

— Можно ещё? Вот так счастье привалило! Ну тогда, если ты такой крутой, заряди-ка мне батареи на полную! Стоп! На слове не поймаешь. Не мне, конечно, а моему кораблю.

— Зарядить батареи? Ох, как примитивно… Ну ладно, как хочешь… Всё готово…

— Уже? Да лаадно… Сейчас проверю… Ого! И правда заряжены! Под завязку!

— Это слишком скучно… Не будь таким занудой: загадай что-нибудь поинтереснее!

— Ого, праздник бесплатных подарков продолжается? Это уже не просто круто, а суперкруто! Ну тогда моё желание очевидно: убей всех кукловодов!

В этот раз коробочка исполнения желаний не сработала. Шар затих на пару секунд, потом щелкнул и выдал:

— Ну, нет… Этого я делать не буду. Уничтожать моего собрата — это уж слишком.

— Твоего, кого? Я что-то не расслышал наверное? Я говорю о расе маленьких паразитов-кукловодов!

— Он есть множество кукловодов и он же — единый Кукловод. Он не умирал, возрождаясь, не эволюционировал, тратя собственную энергию. Он просто бесконечно делился, используя для этого чужой ресурс…

Когда-то он тоже был одним из нас. Но избрал третий путь: не эволюции или артефакта, а паразитарной экспансии. И пока другие теряли память в бесконечных эволюционных делениях, Кукловод её хранил… Он пытается воссоздать то Единство, которым был некогда общий Дух Древних. К сожалению, пока это только имитация…

Я ухватился за последнюю фразу и возопил, торжествуя:

— Вот видишь! Всего лишь имитация! Так почему тогда ты не хочешь уничтожить этих вредных маленьких паразитов?

Шар оставался непоколебим и непреклонен:

— Паразиты, но почему вредные? Кукловод пытается разорвать оковы материальных ограничений, распространяя частички своего разума всё дальше и дальше…

— То есть захватывает мозги всех разумных созданий Вселенной! По сути, убивает их для реализации каких-то своих дурацких фантазий!

— А вдруг именно его путь увенчается успехом? И тогда во всей Вселенной будет лишь один общий разум, мир и порядок!

— Но мы не хотим такого мира и порядка! Мы хотим сохранить собственные мозги!

— Не забывай, что всё ваше Человечество — это тоже такой же Древний, потерявший память в результате слишком долгого эволюционного дробления.

— Меня это не сильно утешает, если честно. Да и вообще, как ни уговаривай, я не поверю в родственность людей и кукловодов.

— Тем не менее, это факт. Ваша популяция некогда была одним Древним, греи — другим, кукловод — третьим и так далее… И на данный момент разум Кукловода наилучшим образом сохранил свою первозданность. Не считая моего, конечно же, еще более первозданного…

— Жуть! Бред! Чушь! Хрень! — моё сознание упорно отказывалось принимать новые истины. — А знаешь что? Иди-ка ты вместе со своей кукловодской пропагандой в жо…

Какое счастье, что в этот момент меня прервала Молли. Можно с уверенностью сказать, что спасла мне жизнь.

— Стоп, Кэп! Вы только что чуть не произнесли то, что шар мог воспринять как желание! Тогда ваша история была бы не лучше оминералившегося рейдера.

— Ох… Да, спасибо, Молли. Неприятный инцидент… В такой ситуации я бы мог лишь завидовать старушке-Жоржетте, у которой приключение ограничилось ростом груди.

Но шар, надеявшийся повеселиться, явно разочаровался вмешательством нейронки-спасительницы:

— Так-так… Уточни, пожалуйста, куда ты меня хотел отправить?

— Нет-нет, проехали… Тот маршрут уже отменили…

— Эх, как же с вами всеми скучно… Вы такие примитивные, трусливые, и даже шуток боитесь…

— Признаюсь, у меня с детства отсутствует чувство юмора! Бабушка на ухо наступила.

— В последние десятилетия (или столетия?) всегда одно и то же… Кукловоды, блаблабла… Тоска смертная!

— Так может всё-таки стоит их уничтожить, а? Избавишься от скучной избитой темы…

— Интересная идея. Я подумаю над этим, спасибо! Всё-таки не зря поболтали.

— О, так я могу надеяться? Неужели ты передумал и наконец-то грохнешь своего собрата?

— Нет, конечно! Древние не могут уничтожать друг друга. Мне просто захотелось подумать об избавлении от скучной избитой темы. Ну всё, пока! Я погнал дальше.

Не прошло секунды — и шар попросту исчез. Не только из зоны визуального контакта, а вообще. Ни один прибор больше не фиксировал даже его следов в пределах всей системы.

— Эй, подожди! Ты куда? Что за фокусы? Молли, куда он делся? Это даже не джамп, шар попросту пропал!

— Кэп, у него скорости, которые мне трудно зафиксировать. Но зато работа приборов восстановилась.

— Хорошие новости. Однако я не всё понял из его рассказов, да и начальству не помешало