Пока мы не сбились с пути - Деннис Э. Тейлор

никакого вступления, никакой подготовки, никаких титров. «Квинтьюб», похоже, все еще нуждался в доработке. Но вот пение было… ну, невероятным. Я видел уличных певцов в «Небесной реке», и их пение меня поразило. Но они в основном пели поодиночке и, вероятно, без подготовки. А сейчас на экране была неоднократно репетировавшая, сплоченная группа. То, как переплетались многочисленные мелодии… стоп.

Я повысил частоту и вернулся назад на пару миллисекунд. Быстро поработав с фильтрами, я выявил шесть разных мелодий. А участников всего четверо. Я вернулся в ВР и открыл рот, но Тереза остановила ролик и заговорила первой:

– Вижу, ты обратил внимание на пение, Боб. Я знала, что у людей слабый слух, но, исследуя данную проблему, я обнаружила, что она не так уж проста. Да, мы слышим звуки в более широком диапазоне частот, но, кроме того, мы лучше различаем звуки в этом диапазоне. Кроме того, мы способны петь две ноты одновременно. Поэтому опытный певец… – она указала на экран, – может вести две мелодии одновременно.

– Ух ты! – ответил я.

Боб, ты сейчас реагируешь совсем не так, как образованный человек.

Тереза закатила глаза – нет, на самом деле закатила глаза, а не использовала квинланский эквивалент данного жеста.

– Если бы сейчас ты не находился в квинланском аватаре, то, возможно, даже не услышал бы всю композицию целиком.

– А это важно?

– Хм… Анек говорил о способах улучшить культурные связи между нашими видами. Он считает, что павы довольно… э-э… скажем так, он не одобряет их изоляционизм. – Тереза указала на экран. – Что бы ты сказал о квинланской медиакомпании?

– Которая будет распространять подобные ролики? – Я кивнул. – Лично я в искусстве разбираюсь не больше, чем столб, но многие мои знакомые с ума сошли бы от восторга, услышав это. – Тереза кивнула, и я продолжил: – А какие еще квинланские чудеса ты собиралась мне показать?

– Вовсе даже не квинланские, Боб. – Она махнула рукой, включая другой ролик.

Это оказался балет. Я быстро поискал инфу в базе: похоже на «Лебединое озеро».

Несколько секунд я смотрел на то, как люди прыгают по сцене. Меня никак нельзя назвать фанатом балета, но я понял, что вижу выступление настоящих мастеров. Затем начался другой ролик: в нем люди танцевали на балу. Не успел я задать вопрос, как бал на экране сменился кадрилью, а затем танцем скип – современной инкарнацией хип-хопа. При жизни хип-хоп я ненавидел, и с тех пор у меня не появилось ни одной причины изменить свое мнение.

– Тереза, танцую я примерно так же, как и пою. В чем смысл?

– Ты видел, как танцуют квинланцы?

Я открыл рот – и осекся, чтобы не сказать то, за что потом придется извиняться.

– Да, в городе Локоть я оказался ровно в тот день, когда там был праздник.

– Я всегда гордилась квинланскими танцами. – Тереза помолчала, глядя на экран. – В молодости я неплохо танцевала – не на профессиональном уровне, сам понимаешь, но по квинланским стандартам считалась талантливой. – Она указала на экран, на котором одна из балерин застыла в гран жете. – И когда я вижу это, мне стыдно даже произносить слово «танец». Человеческая ловкость и изящество – это… – Она покачала головой, и снова как человек, а не как квинланец. – Культурный обмен будет обоюдным. Квинланцы, которым я показывала эти ролики, клянутся, что тут наверняка не обошлось без спецэффектов.

– Ну, спецэффекты у нас тоже есть.

– Да, я посмотрела пару ваших фильмов.

– Они тоже станут частью культурного обмена?

– Я очень, очень надеюсь, что нет.

Я усмехнулся, а Тереза продолжила:

– Ты знаешь, чем отличаются картины мира, если сравнивать людей и павов?

– Сразу вспомнить не могу. Пожалуйста, просвети меня.

– Прости, но я не в силах это сделать. Интересно, что никто до сих пор не заинтересовался этим вопросом.

– Но кто-то вроде Бриджит…

Тереза не дала мне договорить:

– Контакты между биолюдьми и павами происходили очень редко, и только по видеосвязи – ведь они, в конце концов, сразу отправились в анабиоз, после чего их выгрузили на далекой планете. Только Бобы поддерживали контакты с ними, и я должна сказать, что вы как группа проявляете удивительный уровень тупости в подобных вопросах.

– Хм… – Несколько секунд я молча обдумывал услышанное. – Тереза, ты только что нашла для себя новую карьеру. Создадим для тебя новую контору – Министерство экзобиологической дипломатии или что-то в этом роде. Это явно один из тех вопросов, которые остались незамеченными.

Тереза улыбнулась:

– Я уже кое с кем пообщалась. Возможно, именно так все и будет.

40

Внедрение

Говард. Сентябрь 2343 г. Бармаглот

Настал тот самый день. Получив от «геймеров» файлы о культуре и языке драконов, мы с Бриджит загрузили их в «дранни» и вернулись в нашу квартиру, чтобы обсудить стратегию дальнейших действий. На экране компьютера было открыто несколько налезающих друг на друга окон, в том числе общая карта Бармаглота, а также рельефные карты и фотографии деревень драконов.

– Вот хорошее место для старта, – сказала Бриджит, указывая на точку на виртуальном глобусе. – Достаточно высокая плотность населения, так что выделяться мы не будем. Хорошая погода – ждать, когда закончится очередной из местных тропических ливней, я совсем не хочу, спасибо, не надо. Здесь несколько «поплавков», и на каждом из них по несколько деревень. Я хочу узнать побольше об этом полевом командире – этом будущем Александре Македонском, который якобы поверг общество драконов в хаос.

– Но это – культурная и ксенопологическая экспедиция, верно? – спросил я, искоса глядя на нее. – Вмешиваться мы не будем?

– Надеюсь, что нет, Говард, – вздохнула Бриджит. – Правда, у Бобов есть привычка – совать свой нос в чужие дела.

– Ты не Боб.

– Почетный Боб, – улыбнулась она. – Я не менее любопытная, чем кто-либо из вас.

– Я… э-э… понятия не имею, как ответить, чтобы ты мне не врезала.

Она все равно мне врезала.

– Ой! – вскрикнул я, потирая плечо. – Нечестно!

Бриджит посерьезнела:

– Говард, Бобы давно решили, что Первая директива – это просто бред, если существование вида поставлено под угрозу. Не знаю, существует ли подобный риск в случае с драконами или же сейчас просто начинается очередная война, которая в исторической хронике останется лишь в виде крошечного примечания. Но некоторые наблюдения Марио, а также комментарии в файлах «геймеров» меня пугают.

– Ладно, Бриджит, я все понял. Зайдем, разнюхаем там все и выясним, нужно ли вызывать Бобов.

Она скорчила гримасу. Я ухмыльнулся в ответ, а затем встал и протянул ей руку:

– Идем?

* * *

Я стоял в дверном