Пока мы не сбились с пути - Деннис Э. Тейлор

– Когда он очнется и обнаружит, что у него появилась новая часть тела, надеюсь, он не решит, что его изнасиловали, – сказал я.

– Кто-то наверняка уже снял такой фильм класса «Б», – ответил Дедал. – Но лично я его название вспомнить не могу. Давай просто вставим эту штуку, а потом извинимся.

* * *

На все про все ушла неделя, поскольку мы разрезали корабль крайне осторожно и следили за тем, чтобы соблюсти все требования по напряжению и силе тока. Должно быть, именно так чувствовали себя Нил и Хершел, когда разгадывали тайны грузового корабля Других.

– Активирую, – сказал я и нажал кнопку.

Генератор на экране завершил процесс загрузки и перешел в рабочий режим. И корабль активировался.

Настал момент истины. Мы не обнаружили на корабле никакого оружия, даже рельсомета, – но кто знает?

Корабль отправил легко идентифицируемый импульс суддара. Он просканировал нас. Надеюсь, он увидит, что мы находимся в Хабе-ноль, и придет к очевидному выводу.

– Знаешь, у нас возникнет та же самая проблема при общении с ним, – сказал я. – Никакого общего формата для радиосвязи, никаких общих каналов УППС, вообще ничего. И это если допустить, что у него есть УППС. Я ничего подобного не увидел.

– Так используй то же решение. Будем надеяться, что он, по крайней мере, не глупее тех часовых.

Ну, а почему бы и нет? Я расположился перед инопланетным кораблем, выслал вперед дрон с лазером и начал урок.

38

«Звездный флот» не хочет исчезать

Билл. Май 2343 г. Вирт

Все конечные точки «червоточин» давно отправились в путь, и мы надеялись, что уже через несколько лет у нас будет трасса от Эпсилона Эридана до Страны прыгунов. Говард, конечно, решил создать полномасштабную сеть – и для забавы, и для дополнительной прибыли. Об этом изобретении мы пока не кричали на каждом углу, так как не хотели заранее привлекать к нему внимание.

Экосистема Рагнарека развивалась полным ходом: в ней уже появились взаимоотношения «хищник – жертва», которые не разгонялись до полного истребления одного из видов. Да, я потерял пару итераций оленей, поскольку волчьи стаи действовали слишком эффективно, но теперь мне удалось добиться правильных соотношений.

Пока я изучал график колебаний численности в популяциях, мне прислал письмо незнакомый мне Боб – некто по имени Эктор. Я быстро поискал информацию о нем: Боб восемнадцатого поколения, один из тех, кто всерьез относился к своей роли зонда фон Неймана. Он направлялся… хм… в тот кусок неба, который Ленни объявил территорией «Звездного флота».

И точно: прочитав сообщение, я выяснил, что речь идет о «Звездном флоте». Он, похоже, пригрозил покарать Эктора, если тот не покинет их сектор космоса. Но как «Флот» собирался его покарать? Об этом Эктор умолчал – и, вероятно, «Звездный флот» тоже не стал распространяться на данную тему. Эктор выполнил их распоряжение, поскольку, по его словам, какого-то конкретного маршрута у него не было – он просто хотел лететь прочь. Но подобное поведение его встревожило, и он решил, что должен сообщить об этом мне.

Что ж, ладно. И кроме того, он прав: если «Звездный флот» уже перешел к угрозам, значит, они либо окончательно спятили, либо реально, реально точат на нас зуб. Ни то, ни другое меня не радовало.

Я отправил сообщение Уиллу, поскольку он, похоже, старался быть в курсе всего, что связано с политикой, – немалое достижение для Боба, который также летел прочь с максимально возможной скоростью.

Ответ пришел немедленно:

Нет, ничего конкретного я не слышал. Конечно, данная новость меня не удивила: я и так знаю, что они – психи. Но, Билл, эта проблема будет лишь усиливаться. Рано или поздно территории, которые контролирует ОФРС, достигнут зоны «Звездного флота» и окружат ее. И что потом? Новая война?

Вздохнув, я движением руки закрыл окно с графиком, а затем окно с сообщением. Уилл прав: как только представители «Звездного флота» перестали приходить на совет, мы стали их игнорировать, однако в данном случае исчезнуть из памяти не значит исчезнуть окончательно. Но конфликт – не лучшая стратегия. Возможно, стоит начать со сбора информации.

Во время войны одна из странностей в действиях «Звездного флота» заключалась в том, что он вообще не трогал Солнечную систему. Это было настолько очевидно, что на нее обратили внимание сразу несколько Бобов, в том числе Чарльз, а уж он-то в подобных делах разбирался. Может, дело просто в ностальгии? Или же это признак более тесной связи?

Ну что ж, проект с «червоточинами» мы уже раскочегарили, экосистема Рагнарека в данный момент функционировала нормально, а проблема с «червоточинами» уже измучила меня настолько, что я разбил себе лоб, стучась о стену. Возможно, пора отвлечься на что-то другое.

39

Вежливый разговор

Боб. Июнь 2343 г. Вирт

Тереза пригласила меня к себе – то есть в ВР, – и, поскольку я уже давно ее не видел, во мне вспыхнуло беспричинное волнение. Недавно Тереза открыла для себя Федеральную библиотеку ОФРС и погрузилась в нее с головой. Несколько дней она даже не отвечала на сообщения, а теперь, похоже, наконец-то решила выбраться на поверхность и глотнуть воздуха.

По негласному соглашению мы сидели в одной и той же подсети и поэтому в обмене токенами не нуждались, но в наше время правила вежливости все равно требовали сначала постучаться. Получив согласие, я зашел. Значительные перемены, произошедшие в ВР, потрясли меня. Я находился в помещении, которое на старой Земле назвали бы домашним кинотеатром. Тереза – в облике квинланки – сидела в мягком кресле, похожем на те, которые я видел в транспортной системе «Небесной реки». Она постучала по подлокотнику стоявшего рядом незанятого кресла; я понял намек и, превратившись в Эноки, сел.

– Мы будем смотреть шоу?

– На самом деле даже два. Просто несколько коротких роликов. Часть из них я взяла с вашего сайта YouTube, а остальные – с нашей собственной версии, которую по какой-то ужасной причине назвали «квинтьюбом». – Она помолчала. – Ты ведь понимаешь, что с точки зрения культуры это никак не обосновано?

Я улыбнулся.

– Помнишь, что я говорил про английский язык? Оказалось, что он также заражает другие языки, словно болезнь, передаваемая половым путем.

Тереза недоуменно посмотрела на меня, а затем сказала:

– У нас их нет – ведь у квинланцев и людей разные стратегии размножения и все такое. Но я понимаю, о чем ты. В общем…

Большой экран зажегся, и на нем появились четверо квинланцев. Они сразу начали петь –